Bundeskabinett plant Ende des Acht-Stunden-Tages

Die Bundesregierung plant die Abschaffung der täglichen Höchstarbeitszeit zugunsten flexiblerer Wochenmodelle. Gewerkschaften kritisieren die Pläne scharf.

Kern des Vorhabens: Die tägliche Höchstarbeitszeit soll durch eine flexiblere Wochenbetrachtung ersetzt werden.

Arbeitsministerin Bärbel Bas kündigte an, den Gesetzentwurf im Juni in den Bundestag einzubringen. Die schwarz-rote Koalition will Unternehmen und Beschäftigten mehr Spielraum bei der Verteilung der Arbeitszeit geben. Als Begründung nennt die Regierung den internationalen Wettbewerbsdruck und den Fachkräftemangel.

Wegfall der Tagesgrenze: Was sich ändert

Bislang regelt Paragraph 3 des Arbeitszeitgesetzes: Acht Stunden pro Tag sind das Maximum. Zehn Stunden sind nur erlaubt, wenn der Schnitt über sechs Monate bei acht Stunden liegt. Diese Regelung soll fallen.

Künftig soll die wöchentliche Höchstarbeitszeit den Rahmen bilden – orientiert an europäischen Richtlinien. Bundeskanzler Friedrich Merz betonte die Notwendigkeit, in Deutschland wieder mehr und effizienter zu arbeiten. „Mit Modellen wie der Vier-Tage-Woche sichern wir unseren Wohlstand nicht dauerhaft“, so Merz.

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Die Reform soll Unternehmen helfen, flexibler auf Auftragsspitzen zu reagieren. Besonders betroffen wären Branchen mit schwankender Auslastung: Logistik, Gastgewerbe und Pflege.

Gleichzeitig plant die Regierung die elektronische Arbeitszeiterfassung gesetzlich zu verankern. Dies folgt einem EuGH-Urteil von 2019. Bas erklärte, die Erfassung sei ein notwendiges Korrektiv gegen unkontrollierte Arbeitszeitausweitungen.

Die 73,5-Stunden-Woche: Kritiker rechnen vor

Arbeitsrechtler des Hugo-Sinzheimer-Instituts haben die Folgen durchgerechnet. Da die Ruhezeit von elf Stunden zwischen Arbeitseinsätzen bestehen bleibt, ergibt sich ein extremes Szenario:

Ohne Tagesgrenze wären Arbeitstage von bis zu zwölf Stunden und 15 Minuten rechtlich denkbar. Auf sechs Werktage hochgerechnet: eine Arbeitswoche von 73,5 Stunden. Die EU-Richtlinie sieht zwar durchschnittlich 48 Wochenstunden vor – doch dieser Schnitt wird über bis zu sechs Monate berechnet. Kurzfristige Belastungsspitzen wären enorm.

Gewerkschaften reagierten mit scharfer Ablehnung. „Der Schutzraum des Acht-Stunden-Tages wird ohne Not geopfert“, warnen sie. Die Gefahr: Arbeitgeber fordern in Druckphasen maximale Flexibilität, was zu massiven Gesundheitsrisiken und mehr Burnout-Fällen führen könnte.

Gesellschaftliche Stimmung: Mehrheit gegen Mehrarbeit

Die Pläne treffen auf eine skeptische Bevölkerung. Eine Infratest-dimap-Umfrage vom Frühjahr 2026 zeigt: 63 Prozent der Befragten lehnen die Prämisse ab, man müsse wieder mehr arbeiten, um den Wohlstand zu sichern. Die Mehrheit wünscht sich stabilere Arbeitszeiten oder Modelle zur Belastungsreduktion.

Doch die Realität sieht anders aus. Daten des Statistischen Bundesamtes für 2024 zeigen: Rund 4,4 Millionen Angestellte arbeiten regelmäßig über ihre vertragliche Zeit hinaus – elf Prozent aller abhängig Beschäftigten. Viele Überstunden bleiben unbezahlt.

Branchenexperten sehen in der Reform eine Chance. In der Logistik oder bei Paketdiensten könnten ineffiziente Leerzeiten wegfallen. Die Regierung argumentiert: Moderne Arbeitsformen erfordern eine Loslösung vom starren Tagesschema.

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Internationale Trends: Deutschland geht eigenen Weg

Während Deutschland über Flexibilisierung nach oben debattiert, entwickeln sich andere Länder gegenteilig. Südkorea, lange bekannt für extreme Überstundenkultur, führt 2026 in mehreren Sektoren eine staatlich geförderte 4,5-Tage-Woche ein. Ziel: Die jährliche Arbeitszeit bis 2030 auf den OECD-Durchschnitt von 1.708 Stunden senken (2024: 1.859 Stunden).

Die südkoreanische Regierung betont das „Recht auf Nichterreichbarkeit“ und will Überarbeitung bekämpfen – mit Blick auf psychische Gesundheit und Geburtenrate. Auch Japan bereitet eine Überarbeitung seiner Arbeitsstandards vor.

In Europa dient die EU-Arbeitszeitrichtlinie als gemeinsamer Rahmen. Belgien und Italien haben Anfang 2026 Reformen zu Kündigungsschutz oder Sozialversicherung für Plattformarbeiter umgesetzt. Deutschland geht mit dem aktuellen Entwurf einen Sonderweg: Die tägliche Schutzgrenze steht zur Disposition.

Ausblick: Heiße parlamentarische Schlacht erwartet

Die Einbringung des Gesetzentwurfs im Juni markiert den Beginn einer hitzigen Auseinandersetzung. Opposition und Sozialflügel der Koalition werden auf Nachbesserungen dringen – besonders beim Schutz vor extremen Tagesschichten.

Arbeitsmarktanalysten erwarten: Die endgültige Fassung wird die Tagesgrenze zwar aufweichen, aber möglicherweise neue Obergrenzen für aufeinanderfolgende Elf-Stunden-Schichten einführen. Die elektronische Zeiterfassung wird für viele kleine und mittlere Unternehmen zur organisatorischen Herausforderung.

Sollte das Gesetz in seiner jetzigen Form kommen, wäre der klassische Acht-Stunden-Tag Geschichte. Für Beschäftigte bedeutete das: eine volatilere Arbeitswoche, in der die Grenzen zwischen Hochleistung und Ruhe neu vermessen werden. Ob die elektronische Erfassung die befürchtete Uferlosigkeit verhindern kann – das bleibt das zentrale Spannungsfeld der kommenden Jahre.