Führungskräfte in der Krise: Jeder siebte Manager ist arbeitslos

Die Zahl arbeitsloser Führungskräfte in Deutschland stieg 2025 deutlich. Besonders betroffen sind die Auto- und Bauindustrie mit massiven Stellenstreichungen.

000 gestiegen. Besonders betroffen: die Automobil- und Bauindustrie mit massiven Stellenstreichungen.

Rekordklagen vor Arbeitsgerichten

Die Arbeitsgerichte in den Industrieregionen ächzen unter der Last neuer Verfahren. Allein am Stuttgarter Arbeitsgericht schnellte die Zahl der anhängigen Fälle von 3.056 im März 2025 auf 4.304 im Frühjahr 2026 – ein Anstieg um ein Drittel. Grund sind die Wellen von Kündigungsschutzklagen nach Großentlassungen bei namhaften Konzernen.

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Besonders heftig trifft es die Autobranche. Bosch streicht 22.000 Stellen in der deutschen Automobilsparte. Porsche baute 1.900 Stellen ab und verlängerte 2.000 befristete Verträge nicht. Bei Mercedes-Benz nahmen Tausende Mitarbeiter Abfindungsangebote an. Parallel dazu kämpft die Bauindustrie mit Insolvenzen – die traditionsreiche Wildermuth Bau aus Bietigheim-Bissingen stellte im Mai 2025 nach über 100 Jahren den Betrieb ein. Noch heute, ein Jahr später, ziehen sich die letzten Gerichtsverfahren hin.

Millionenschwere Abfindungen für Vorstände

Dass Führungskräfte oft besser dastehen, zeigen die Abfindungen der Deutschen Bahn. Der Staatskonzern zahlte vier 2025 ausgeschiedenen Vorständen insgesamt 11,3 Millionen Euro. Der ehemalige Vorstandsvorsitzende erhielt 3,4 Millionen Euro, der Digitalvorstand 2,9 Millionen Euro. Zwei weitere Vorstände für Infrastruktur und Güterverkehr kassierten je 2,5 Millionen Euro.

Warnsignale rechtzeitig erkennen

Nils Schmidt von der Deutschen Führungskräftevereinigung (DFK) betreut derzeit rekordverdächtige 2.000 Fälle. Seine Botschaft: Führungskräfte müssen Warnsignale früh erkennen. Dazu zählen:

• Eine Beförderung zum Geschäftsführer – sie kann den Kündigungsschutz aushebeln
• Die Einführung einer Doppelspitze, die die eigene Macht schleichend untergräbt
• Die Entsendung ins Ausland mit Mitte 50 – die alte position wird oft neu besetzt
• Die Versetzung in ein Projekt – der Status-Schutz geht verloren

Experten raten, bei solchen Manövern Rückkehrklauseln zu vereinbaren oder den ursprünglichen Vertrag nur ruhen zu lassen.

Die Kunst der Abfindungsverhandlung

Wird die Kündigung ausgesprochen, gilt: Ruhe bewahren. Üblich ist eine Bedenkzeit von sieben bis 14 Tagen vor Unterschrift. Als Faustregel für die Abfindung gilt ein Bruttomonatsgehalt pro Beschäftigungsjahr – aber nur als Verhandlungsbasis, nicht als Rechtsanspruch.

Vergessene Ansprüche: Geld, das auf der Strecke bleibt

Viele Gekündigte verschenken bares Geld. Neben der Abfindung lassen sich oft noch ausstehende Gehaltsbestandteile, Überstundenvergütung, Boni oder Urlaubsabgeltung fordern. Die Fallstricke: Viele Arbeitsverträge enthalten kurze Ausschlussfristen von nur wenigen Monaten. Wer zu lange wartet, verliert seine Ansprüche.

Gerichte stärken Arbeitnehmerrechte

Das Bundesarbeitsgericht (BAG) hat am 26. März 2026 klargestellt: Arbeitgeber dürfen Mitarbeiter nicht einseitig in die Freistellung schicken, wenn diese noch arbeiten wollen. Das Interesse des Arbeitnehmers an aktiver Beschäftigung wiegt schwerer.

Der Europäische Gerichtshof (EuGH) entschied im März 2026: Der Kirchenaustritt allein rechtfertigt keine Kündigung durch kirchliche Arbeitgeber – es sei denn, die Kirchenmitgliedschaft wird von allen Mitarbeitern in vergleichbaren Positionen verlangt.

Formfehler: Die tödliche Falle für Arbeitgeber

Das BAG urteilte am 1. April 2026: Fehler bei der Massenentlassungsanzeige machen sämtliche Kündigungen unwirksam. Wer das Arbeitsamt nicht rechtzeitig informiert oder den Betriebsrat nicht korrekt beteiligt, kann die Kündigungen nicht mehr retten.

Das Arbeitsgericht Köln verbot im Mai 2026 zudem die Praxis der Kettenbefristungen. Ein zweiter befristeter Vertrag ohne Sachgrund ist unzulässig – selbst nach kurzer Unterbrechung. Leichte Änderungen der Jobbezeichnung reichen nicht aus.

Reformen in Sicht

Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas kündigte für Juni 2026 einen Gesetzesentwurf zur Reform des Arbeitszeitgesetzes an. Kernpunkte: die Umstellung von einer täglichen auf eine wöchentliche Höchstarbeitszeit und die verpflichtende elektronische Zeiterfassung. Bisher gilt: acht Stunden pro Tag, zehn mit Ausgleich.

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Eine wichtige Änderung betrifft die Steuer auf Abfindungen. Das Thüringer Finanzministerium stellte klar: Ab 2025 wird die Steuerermäßigung für außergewöhnliche Einkünfte nicht mehr monatlich, sondern erst nach der Steuererklärung gewährt. Abfindungsempfänger müssen also mit einer höheren Steuerlast bei Auszahlung rechnen.

Ausblick: Die Gerichte bleiben voll

Die zweite Jahreshälfte 2026 verspricht keine Entspannung. Die anstehenden Gesetzesänderungen fordern Personalabteilungen und Arbeitnehmer gleichermaßen. Die Gerichte in Stuttgart und anderen Industriezentren werden sich noch Monate mit den Folgen der aktuellen Entlassungswelle beschäftigen. Für Führungskräfte gilt: Eine Kündigung ist kein Karriereende, sondern ein Übergang, der juristisch und finanziell klug gemanagt werden muss.