Schlafmangel: Speicheltest erkennt Entzug mit 94-Prozent-Genauigkeit

Studie beziffert jährliche Kosten durch Schlafstörungen auf 680 Milliarden Dollar. Yoga, Pflanzenheilkunde und Speicheltests zeigen vielversprechende Ergebnisse.

Eine aktuelle Studie des Forschungszentrums Jülich beziffert die jährlichen Kosten in fünf führenden Industrienationen auf bis zu 680 Milliarden US-Dollar. Neben klassischen Behandlungen gewinnen naturheilkundliche Verfahren und Lebensstiländerungen an wissenschaftlicher Evidenz.

Yoga hilft Krebspatienten besser zu schlafen

Besonders vielversprechend sind die Ergebnisse der YOCAS-Studie, die im Frühsommer 2026 auf der ASCO-Jahrestagung vorgestellt wurde. An der Phase-III-Untersuchung nahmen 410 Menschen teil, überwiegend Frauen nach einer Brustkrebserkrankung. Ein vierwöchiges Programm mit Hatha- und Restorative-Yoga – zwei Einheiten pro Woche, jeweils 75 Minuten – verbesserte die Schlafqualität signifikant.

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Die Probanden berichteten zudem über weniger Fatigue, Angstzustände und depressive Verstimmungen. Professor Yuri Choi und sein Team sehen darin einen Beleg für den Wert von Bewegungstherapien in der komplementärmedizinischen Nachsorge.

Auch Gartentherapie wird zunehmend wissenschaftlich untersucht. Am Landesklinikum Mauer beobachten Ärzte, dass Gartenarbeit den Cortisolspiegel senkt und die Herzfrequenz normalisiert. Der Ansatz kommt bereits bei Demenzpatienten und zur psychischen Stabilisierung zum Einsatz.

Pflanzliche Alternativen zu klassischen Schlafmitteln

Die Phytotherapie liefert neue Erkenntnisse zur Behandlung von Schlafstörungen. Eine randomisierte kontrollierte Studie aus Thailand verglich ein Cannabis-basiertes Multi-Kräuter-Präparat mit dem Beruhigungsmittel Lorazepam. Bei 82 Teilnehmenden mit chronischer Insomnie zeigte das pflanzliche Mittel über vier Wochen keine Unterlegenheit. Experten weisen allerdings auf die begrenzte Stichprobengröße hin.

Parallel dazu untersuchte eine in PLOS One veröffentlichte Studie Pfefferminzöl. Bei Patienten mit leicht erhöhtem Blutdruck senkte die tägliche Gabe von 0,1 Millilitern den systolischen Wert um etwa 8 mmHg. Verantwortlich dafür ist vermutlich das enthaltene Menthol. Auch hier raten Fachleute aufgrund der kleinen Probandenzahl von 40 Personen zur Vorsicht.

Kritisch sehen Forscher dagegen den Einsatz des Neuroleptikums Quetiapin als Schlafmittel. Eine Studie der Flinders University mit 15 Teilnehmenden zeigte: Die Einnahme von 50 Milligramm verbessert zwar die Schlafqualität, beeinträchtigt aber Reaktionszeit und Fahrtüchtigkeit am Folgetag massiv. Das Tückische: Das subjektive Müdigkeitsgefühl der Betroffenen stimmt nicht mit der tatsächlichen Leistungseinschränkung überein.

Speicheltest erkennt Schlafmangel mit 94 Prozent Trefferquote

Die Diagnostik von Schlafmangel könnte künftig einfacher werden. Forschende der Universität Zürich stellten ein Modell vor, das einen metabolischen Fingerabdruck im Speichel nutzt. Bei moderatem bis schwerem Schlafentzug erreichte das Verfahren in einer Studie mit 20 Männern eine Trefferquote von 94 Prozent. Geringfügiger Schlafverlust von nur zwei Stunden über mehrere Nächte ließ sich allerdings noch nicht zuverlässig nachweisen.

Für komplexe Diagnosen bleiben spezialisierte Schlaflabore die zentrale Anlaufstelle. In Chemnitz untersuchen Ärzte beispielsweise die REM-Schlaf-Verhaltensstörung – ein potenzielles Frühsymptom für neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson oder Alzheimer. Trotz einer Kapazität von 16 Betten müssen Patienten dort mit Wartezeiten von bis zu sechs Monaten rechnen.

Klimawandel raubt uns den Schlaf

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Neben Stress und Schichtarbeit identifizierten die Autoren der Jülicher Studie den Klimawandel als wachsenden Risikofaktor. Steigende Temperaturen könnten bis zum Jahr 2100 zu einem jährlichen Schlafverlust von bis zu 58 Stunden pro Person führen.

Zur Prävention empfehlen Experten wie Professor Ingo Fietze von der Berliner Charité einfache Verhaltensanpassungen. Ein kleiner, leicht verdaulicher kohlenhydratreicher Snack vor dem Zubettgehen könne Einschlafstörungen durch Hungergefühle vermeiden.

Auch der Schlaftourismus boomt. Hotels in Bayern oder im Himalaya integrieren zunehmend Programme wie Kneipp-Anwendungen oder den gezielten Verzicht auf WLAN in den Zimmern. Studien der LMU München belegen die positiven Effekte von Kaltwasseranwendungen auf die Nachtruhe.