Schlafmangel im Speichel: Zürcher Forschende finden rund ein Dutzend Biomarker
Veröffentlicht am: 02.11.2026 um 12:39 Uhr | Redaktion boerse-global.de
Schlafmangel beeinträchtigt die kognitive Leistungsfähigkeit und erhöht das Unfallrisiko im Alltag sowie im Straßenverkehr. Bislang fehlten jedoch einfache biologische Schnelltests, mit denen sich ein akuter Schlafentzug objektiv und unkompliziert feststellen ließe.
Eine Untersuchung der Universität Zürich, die im Fachblatt Journal of Proteome Research für das Jahr 2026 veröffentlicht wurde, liefert neue Ansätze auf diesem Gebiet. Schweizer Forschende konnten zeigen, dass sich eine vollständig durchwachte Nacht anhand bestimmter chemischer Signaturen im menschlichen Speichel nachweisen lässt.
Charakteristische Veränderungen im biochemischen Profil
Für ihre Untersuchung analysierten die Forschenden der Universität Zürich Speichelproben auf molekularer Ebene. Dabei identifizierte das Team rund ein Dutzend Biomarker, deren Konzentration sich nach akutem Schlafentzug deutlich veränderte. Zu diesem biochemischen Profil gehören unter anderem ein Zwischenprodukt aus dem Fettstoffwechsel sowie ein spezifisches Abbauprodukt der Nierenfunktion.
Das zugrunde liegende Experiment wurde mit 20 jungen Männern durchgeführt, die im Alltag üblicherweise eine Schlafdauer von 7 bis 9 Stunden aufwiesen. Das wissenschaftliche Protokoll umfasste drei verschiedene Schlafszenarien: eine Kontrollnacht mit 8 Stunden Schlaf, eine komplett schlaflose Nacht sowie eine Phase mit chronisch verkürztem Schlaf, bestehend aus vier aufeinanderfolgenden Nächten mit jeweils 6 Stunden Schlaf.
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Treffsicherheit von Computermodellen und biologische Grenzen
Um die Aussagekraft der identifizierten Speichelmarker zu überprüfen, setzte die Forschungsgruppe maschinelle Lernverfahren ein. Das beste Computermodell erreichte bei der Klassifizierung der Daten eine Erkennungsrate von 77 Prozent für Personen, die tatsächlich eine Nacht lang schlaflos geblieben waren. Traf das Modell die Vorhersage, dass eine schlaflose Nacht vorlag, betrug die Trefferquote 94 Prozent.
Gleichzeitig zeigte die Untersuchung deutliche biologische Grenzen auf: Bei Proben, die nach den vier Nächten mit jeweils nur 6 Stunden Schlaf entnommen wurden, ließen sich keine eindeutigen Auffälligkeiten feststellen.
Die molekularen Profile dieser Proben ähnelten weitgehend denen einer normalen Nacht mit 8 Stunden Erholung. Eine moderate, kumulative Schlafrestriktion bildet sich über die untersuchten Biomarker demnach nicht in gleicher Weise ab wie ein vollständiger Schlafentzug.
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Potenzial für forensische Einsätze und offene Forschungsfragen
Aus den Ergebnissen leiten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mögliche praktische Einsatzbereiche ab. Langfristig könnte auf Basis solcher Speichelmarker ein praxistauglicher Test entwickelt werden, der beispielsweise nach schweren Verkehrsunfällen Aufschluss darüber gibt, ob Übermüdung oder akuter Schlafentzug eine Rolle gespielt haben.
Bis zu einer tatsächlichen Anwendung in der Praxis sind jedoch weitere wissenschaftliche Überprüfungen notwendig. Da das ursprüngliche Experiment ausschließlich an einer kleinen Gruppe junger Männer durchgeführt wurde, müssen die Biomarker künftig auch an Frauen sowie unter unkontrollierten Alltagsbedingungen validiert werden.
Erst entsprechende Folgestudien können klären, wie stabil die biochemischen Signale bei unterschiedlichen Einflussfaktoren wie Ernährung, Stress oder individuellem Lebensstil bleiben.
