Schlaflosigkeit im Alter: Schlaganfallrisiko laut Studie um 26 Prozent höher
Veröffentlicht am: 16.10.2026 um 16:09 Uhr | Redaktion boerse-global.de
Körperliche Schmerzen und Schlafprobleme bei älteren Menschen werden im Alltag häufig als unausweichliche Begleiterscheinungen des Alterns wahrgenommen. Medizinische Fachleute mahnen jedoch zur Vorsicht vor solchen vorschnellen Zuschreibungen.
Anhaltende körperliche Beschwerden fungieren bei Senioren nicht selten als somatische Ausdrucksform seelischer Nöte und stellen damit funktionale Hilferufe dar, die ohne eine differenzierte Betrachtung unbehandelt bleiben.
Schmerz als Ausdruck seelischer Belastung
Ältere Menschen artikulieren psychische Notlagen und depressive Episoden vergleichsweise häufig über körperliche Beschwerden. Fachkreise verweisen darauf, dass Angehörige und behandelnde Ärzte solche Signale ernst nehmen müssen, statt sie pauschal dem voranschreitenden Alter zuzuschreiben.
Das Konzept des Schmerzes bei Hochaltrigen und schwer erkrankten Personen erweist sich in der Praxis oft als multidimensional und biografisch geprägt, wie Fachleute in der Palliative-Care-Versorgung betonen. Schmerzsymptome allein bilden selten die gesamte Krankheitsgeschichte ab.
Dass chronischer Schmerz und psychische Erkrankungen eng verflochten sind, belegen auch epidemiologische Erhebungen. Laut dem französischen Gesundheitsforschungsinstitut Inserm sind rund 30 Prozent der Erwachsenen in Frankreich von chronischen Schmerzen betroffen.
Bei Senioren liegt der Anteil der Betroffenen bei 40 bis 75 Prozent für Personen in der häuslichen Umgebung und erreicht bei Pflegeheimbewohnern bis zu 90 Prozent. Zugleich tritt eine Depression bei 16 Prozent der Senioren auf, verglichen mit 11 Prozent in der Allgemeinbevölkerung.
Eine langfristige Untersuchung im Rahmen der PAQUID-Kohorte der Universität Bordeaux mit 742 Teilnehmenden und einem Durchschnittsalter von 78 Jahren zeigte bei Studienbeginn bei 30 Prozent mäßige bis starke chronische Schmerzen. Über eine zwölfjährige Nachbeobachtung hinweg ergaben sich höhere Depressionswerte nach der CES-D-Skala.
Die Auswertung zeigte einen Dosis-Wirkungs-Effekt je nach Schmerzintensität (mit Werten von ?=0,366 bei mäßigen und ?=0,607 bei starken Schmerzen), unabhängig von Faktoren wie Schmerzlokalisation, Alter, Geschlecht, Komorbiditäten, Pflegeabhängigkeit oder verabreichten Schmerzmitteln.
Schlaflosigkeit und neurologische Risiken
Neben Schmerzen gelten chronische Schlafstörungen als wesentlicher Belastungsfaktor im Alter. Eine in der Fachzeitschrift Sleep Medicine Reviews publizierte Übersichtsarbeit, die Daten von über 1,3 Millionen Personen analysierte, beziffert die Risiken: Menschen mit chronischer Schlaflosigkeit weisen ein um 26 Prozent höheres Schlaganfallrisiko und eine um 28 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit für eine Krankenhauseinweisung auf.
Überdies geht chronische Schlaflosigkeit vermehrt mit Demenz, Depressionen und suizidalem Verhalten einher, auch wenn die Daten kein erhöhtes Sterberisiko belegen und keine direkte Kausalität nachweisen.
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Als chronisch gilt eine Schlaflosigkeit, wenn sie mindestens drei Monate lang an mindestens drei Tagen pro Woche auftritt und den Tag beeinträchtigt. Der beobachtete Zusammenhang schwächte sich in einigen Untersuchungen ab, sobald die Einnahme von Schlafmitteln berücksichtigt wurde. Fachleute raten im Umgang mit Schlafproblemen unter anderem dazu, Nickerchen tagsüber auf höchstens 30 Minuten zu begrenzen und diese nicht nach 15:00 Uhr abzuhalten.
Diagnostische Abklärung und Warnsignale
Bei der Beurteilung von Schmerzen orientiert sich die Medizin an etablierten Skalen von null bis zehn Punkten, unterteilt in leicht (eins bis drei), mittel (vier bis sechs) und schwer (ab sieben).
Ab einem Wert von vier Punkten oder sobald alltägliche Aktivitäten, das Gehen, die Arbeit oder der Schlaf beeinträchtigt sind, wird eine ärztliche Untersuchung empfohlen. Bei Personen ab 50 Jahren resultieren Rückenschmerzen häufig aus Degenerationen der Bandscheiben und Facettengelenke sowie altersbedingtem Muskelverlust.
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Für eine gezielte Einordnung sind jedoch spezifische Warnsignale relevant. Dr. Liao Chong-yi vom Schmerzzentrum des Shuang Ho Hospital zählt dazu Symptome wie Rötungen, Fieber, ungewollten Gewichtsverlust, nächtlich auftretende Schmerzen, Inkontinenz oder Lähmungserscheinungen. Besondere Aufmerksamkeit ist zudem bei Personen mit einer Krebsvorgeschichte oder unter Kortisonbehandlung geboten.
Therapiestufen und multimodale Ansätze
Die medizinische Versorgung erfordert ein strukturiertes Vorgehen. Bei Schmerzen nach dem 50. Lebensjahr empfiehlt sich ein stufenweises Konzept, das mit Bewegung und physiotherapeutischer Rehabilitation beginnt, gefolgt von Medikamenten sowie bei Bedarf interventionellen Injektionen oder operativen Eingriffen.
Handelt es sich um psychosomatische Schmerzkomponenten, stoßen herkömmliche Schmerzmittel wie Ibuprofen oder Paracetamol rasch an Grenzen, da ihre Wirkung meist zu kurz anhält.
Eine zentrale Rolle spielen in diesem Rahmen Antidepressiva, darunter trizyklische Antidepressiva wie Amitriptylin, Doxepin, Clomipramin und Imipramin sowie selektive Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer wie Duloxetin.
Diese Präparate besitzen kein Abhängigkeitspotenzial, entfalten ihre Wirkung jedoch oft erst nach zwei bis vier Wochen und müssen über Wochen bis Monate ausgeschlichen werden.
Ergänzend können niedrig dosierte Antipsychotika oder Antikonvulsiva wie Pregabalin oder Gabapentin in Betracht kommen, während Benzodiazepine als kontraindiziert gelten. Die pharmakologische Begleitung bleibt dabei stets in ein multimodales Gesamtkonzept eingebunden, das kognitive Verhaltenstherapie und Physiotherapie verknüpft.
