Schlaf und Demenz: 7–8 Stunden senken Risiko deutlich

Eine Metaanalyse mit 4,5 Millionen Teilnehmern zeigt: Abweichungen von der idealen Schlafdauer erhöhen das Demenzrisiko um bis zu 28 Prozent.

Eine neue Analyse mit Millionen Teilnehmern zeigt: Wer regelmäßig sieben bis acht Stunden schläft, senkt sein Demenzrisiko deutlich. Weicht die Schlafdauer ab, steigt die Gefahr.

Zu wenig oder zu viel Schlaf erhöht Risiko um bis zu 28 Prozent

Die York University in Toronto hat Daten von rund 4,5 Millionen Menschen aus 69 Studien ausgewertet. Die Metaanalyse, veröffentlicht am 7. Juni in „Plos One“, liefert klare Zahlen: Weniger als sieben Stunden Schlaf erhöhen das Demenzrisiko um 18 Prozent. Mehr als acht Stunden steigern es sogar um 28 Prozent.

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Die Forscher betonen: Ein direkter kausaler Zusammenhang ist damit nicht bewiesen. Allerdings verstärken weitere Faktoren das Risiko – etwa tägliches Sitzen von über acht Stunden kombiniert mit weniger als 150 Minuten Bewegung pro Woche.

Schlafmangel hinterlässt Spuren im Gehirn

Eine Studie der University of Arizona in „Alzheimer’s & Dementia“ zeigt konkrete Schäden: Bei 23.377 Teilnehmern der britischen Biobank fanden die Forscher mehr Läsionen der weißen Substanz im Gehirn – ein Marker für Demenzrisiko.

Betroffen waren drei Gruppen: Menschen mit weniger als sechs Stunden Schlaf, Schlaflosigkeit-Patienten und Personen mit häufigen Nickerchen. Diese Effekte blieben auch bei über 60-Jährigen stabil – unabhängig von Rauchen, Bewegung oder BMI.

Forscher simulieren Schlafeffekte im Wachzustand

Ein radikal neuer Ansatz kommt aus Wisconsin. Wissenschaftler der University of Wisconsin-Madison erzeugten bei wachen Mäusen schlafähnliche Aktivitätsmuster im Kortex – per Optogenetik.

Die Methode gleicht die negativen Folgen von Schlafentzug aus. In Gedächtnistests schnitten die behandelten Tiere genauso gut ab wie ausgeruhte Artgenossen. Ziel ist es, diese Technik später per transkranieller Stimulation auf den Menschen zu übertragen.

Medikamente und molekulare Schalter

Bereits 2023 zeigte die Washington University: Das Schlafmittel Suvorexant senkt kurzfristig Alzheimer-Proteine im Liquor. Die Forscher warnen jedoch vor regelmäßiger Einnahme – die Effekte sind nur vorübergehend.

Scripps Research identifizierte zudem einen molekularen Schalter für chronische Gehirnentzündungen bei Alzheimer: die S-Nitrosylierung des STING-Proteins. In Tierversuchen schützte dessen Modifikation die Synapsen.

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Prävention beginnt schon in jungen Jahren

Die Universität Leipzig untersuchte 150.000 Teilnehmer der NAKO-Gesundheitsstudie. Ergebnis: Bereits bei 20- bis 39-Jährigen beeinflussen Rauchen, Depressionen und Bewegungsmangel die kognitive Leistung. Mit zunehmendem Alter gewinnen Bluthochdruck und Cholesterin an Bedeutung.

Ein wissenschaftliches Statement der American Heart Association fasst zusammen: Gehirngesundheit ist multifaktoriell. Neben Schlaf und Ernährung spielen psychische Gesundheit, Stress, Umwelt und soziale Faktoren eine Rolle. Sogar Diabetes-Medikamente wie Semaglutid könnten laut FLOW-Studie das Demenzrisiko senken.