Nachtschicht und Mahlzeiten: Depressive Stimmung steigt um 26,2 Prozent
Veröffentlicht am: 09.11.2026 um 12:39 Uhr | Redaktion boerse-global.de
Der menschliche Organismus folgt einem zirkadianen Rhythmus von rund 24 Stunden, der maßgeblich von einem zentralen Taktgeber im Gehirn, dem Nucleus suprachiasmaticus, gesteuert wird. Dieser biologische Ablauf koordiniert essenzielle Körperfunktionen wie Wachheit, Hormonausschüttung, Körpertemperatur und Verdauung.
Als entscheidende äußere Zeitgeber fungieren dabei vor allem natürliches Licht sowie die Zeitpunkte der Nahrungsaufnahme. Weicht der Alltag von diesem Rhythmus ab, kann dies spürbare Auswirkungen auf die psychische Verfassung haben.
Biologische Taktgeber und zeitliche Schwankungen der Psyche
Forschungsergebnisse verdeutlichen den engen Zusammenhang zwischen zirkadianen Mustern und dem emotionalen Befinden. Eine Untersuchung von Sarah Chellappa an der Universität Southampton mit 19 gesunden Erwachsenen über einen Zeitraum von 32 Stunden zeigte, dass angst- und depressionsähnliche Stimmungen zwischen 8 und 9 Uhr morgens am stärksten ausgeprägt waren. Zudem traten zwischen 6 und 8 Uhr morgens eine größere mentale Erschöpfung sowie ein geringeres körperliches Wohlbefinden auf.
Bereits eine Studie aus dem Jahr 2020 unter Chellappas Leitung, die auf zwei Laborexperimenten basierte, belegte, dass sich Stimmung und Allgemeinbefinden verschlechtern, wenn der Schlaf-Wach-Rhythmus nicht mit der inneren Uhr übereinstimmt. Dieser Effekt betrifft sowohl Personen in Schichtarbeit als auch jene mit regulären Arbeitszeiten.
Der Einfluss von Mahlzeiten und künstlichem Licht
Neben dem Schlafmuster beeinflusst auch das Timing der Ernährung die mentale Stabilität. In einer Untersuchung mit 19 Freiwilligen während einer simulierten Nachtschicht verzeichnete jene Gruppe, die sowohl tagsüber als auch nachts aß, im Vergleich zu den Ausgangswerten einen Anstieg von 26,2 Prozent bei depressionsähnlichen und 16,1 Prozent bei angstähnlichen Stimmungen. Bei Probanden, die ihre Mahlzeiten ausschließlich auf den Tag beschränkten, blieben signifikante Anstiege hingegen aus.
Zugleich führt abendliches Kunstlicht, insbesondere durch Bildschirme, zu einer Hemmung der Melatoninproduktion. Chronobiologen betonen, dass künstliche Beleuchtung am Abend die biologische Uhr verschiebt und damit chronischen Schlafmangel sowie einen sogenannten sozialen Jetlag begünstigt – eine Verschiebung der Schlafzeiten zwischen Arbeits- und Freizeittagen.
In Innenräumen herrscht oft eine Beleuchtungsstärke von lediglich rund 200 Lux, während im Freien selbst bei bedecktem Himmel etwa 10.000 Lux gemessen werden. Wie eine Studie aus dem November 2022 darlegt, verschiebt jede zusätzliche Stunde Tageslicht am Tag die innere Uhr um etwa 30 Minuten nach vorn.
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Dunkle Monate und saisonale Verstimmungen
In der dunkleren Jahreszeit verstärkt der Lichtmangel die Trägheit des Organismus. Daten der Geosphere-Messstation in Ried im Innviertel veranschaulichen diesen Wandel: Während im Juli 2026 noch 264 Sonnenstunden registriert wurden, waren es im Oktober 2026 lediglich 136 Stunden.
Für November und Dezember 2025 standen 80 beziehungsweise 41 Sonnenstunden zu Buche. Die sinkende Lichtmenge führt zu Antriebslosigkeit und gedrückter Stimmung.
Nach Angaben von Lina Begdache von der Binghamton University sind in den USA jährlich rund 10 Millionen Menschen von einer saisonal-affektiven Störung (SAD) betroffen. Bei weniger Tageslicht wandelt sich Serotonin früher in Melatonin um, was zu Schlaf-Wach-Störungen führt.
Als Risikogruppen gelten insbesondere junge Erwachsene, Frauen aller Altersgruppen sowie Menschen mit früheren affektiven Störungen. Allgemeinmediziner stufen die sogenannte Herbstmüdigkeit zwar nicht als eigenständiges Krankheitsbild ein, verweisen aber auf die reduzierten Lichtimpulse, wodurch der Serotoninspiegel und damit der Antrieb sinken.
Abgrenzung und Unterstützungsmöglichkeiten
Fachleute der Stiftung Deutsche Depressionshilfe differenzieren zwischen einem vorübergehenden Herbstblues, bei dem die grundlegende Freude am Alltag erhalten bleibt, und einer echten Depression, die mit Interessenverlust, gedrückter Stimmung, Schuldgefühlen und Schlafstörungen einhergeht.
Halten entsprechende Beschwerden über mindestens zwei Wochen fast täglich an oder schränken sie den Alltag stark ein, sollte professionelle Unterstützung in Anspruch genommen werden. Bei akuten Krisen oder Suizidgedanken bieten der Notruf 112 sowie die Telefonseelsorge Hilfe.
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Gegen leichtere Verstimmungen empfehlen Experten den gezielten Einsatz von Gewohnheiten: Morgens sorgt natürliches Tageslicht – idealerweise innerhalb einer Stunde nach dem Erwachen – für eine Synchronisierung der Taktgeber.
In nördlichen Regionen können auch Lichttherapiegeräte genutzt werden. Hinzu kommen regelmäßige Bewegung im Freien ohne übertriebenen Leistungsdruck, feste Essenszeiten und der Verzicht auf anregende Substanzen vor dem Schlafen.
Bei anhaltender Erschöpfung raten Mediziner zudem zu einer organischen Abklärung von Faktoren wie Schilddrüsenfunktion oder Eisenwerten. Für den Umgang mit anhaltenden Belastungen bezuschussen gesetzliche Krankenkassen zudem bis zu zwei Präventionskurse pro Jahr.
