Gehirnalterung: 45% der Demenzfälle durch Lebensstil vermeidbar

Studien belegen: Umwelt und Lebensweise beeinflussen die Gehirnalterung stärker als die Genetik. Neue Therapieansätze zielen auf Immunzellen.

Immer mehr Studien zeigen: Nicht nur Gene bestimmen, wie unser Gehirn altert, sondern vor allem äußere Einflüsse und der persönliche Lebensstil. Das Konzept des Exposoms – die Summe aller Umwelteinflüsse über die Lebensspanne – rückt dabei ins Zentrum der klinischen Forschung.

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Exposom und Risikofaktoren: Was wir beeinflussen können

Untersuchungen des Forschungszentrums Jülich von Anfang Juni zeigen: Die Gehirnalterung hängt von einem komplexen Zusammenspiel zahlreicher Faktoren ab. Eine Analyse der britischen Biobank mit über 260 Einflussfaktoren belegt, dass langjährige Belastungen wie Rauchen oder Bluthochdruck direkt mit einer ungünstigeren Gehirnstruktur zusammenhängen.

Eine internationale Studie mit 18.700 Teilnehmern aus 34 Ländern unterstreicht zudem die Bedeutung makroskopischer Faktoren. Luftverschmutzung, sozioökonomische Ungleichheit und politische Rahmenbedingungen beeinflussen die Geschwindigkeit der Gehirnalterung maßgeblich.

Die Alzheimer Forschung Initiative wies bereits im Mai darauf hin: Bis zu 45 Prozent der weltweiten Demenzerkrankungen gehen auf beeinflussbare Risikofaktoren zurück. Neben Bluthochdruck und Diabetes zählen Hörverlust, Bewegungsmangel, Depressionen und soziale Isolation dazu. Eine Studie der Universität Krems bestätigte zudem, dass regelmäßige soziale Kontakte das Demenzrisiko senken – unabhängig von Bildung oder Lebensstil.

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Ernährung als Prävention: Chancen und Risiken

Im Bereich der Ernährung liefern aktuelle Studien differenzierte Ergebnisse. Eine im Frühjahr in „Neurology“ veröffentlichte Auswertung von 92.000 Datensätzen zeigt: Eine pflanzenbetonte Ernährung senkt das Demenzrisiko um sieben Prozent.

Doch es gibt auch Warnungen. Eine Beobachtungsstudie im „Journal of Prevention of Alzheimer's Disease“ an 800 Probanden über fünf Jahre stellte fest: Omega-3-Kapseln waren mit beschleunigtem kognitivem Abbau und einem Rückgang des Glukose-Stoffwechsels im Gehirn verbunden. Zwar wurde keine Kausalität nachgewiesen, doch die Forscher plädieren für eine kritische Neubewertung dieser Supplemente.

Weitere präventive Ansätze zeigen vielversprechende Effekte:
- Hülsenfrüchte und Soja: Täglich 170 Gramm Hülsenfrüchte kombiniert mit 60 bis 80 Gramm Soja senken das Bluthochdruckrisiko um bis zu 30 Prozent.
- Ideale Schlafdauer: Forscher der Columbia University ermittelten im Mai einen Wert zwischen 6,5 und 7,8 Stunden zur Erhaltung der kognitiven Fitness.
- Kulturelle Teilhabe: Eine Analyse des University College London an über 3.500 Erwachsenen ergab: Wöchentliche Museumsbesuche oder Lesen senken das biologische Alter um etwa ein Jahr.

Immunzellen im Fokus der Alzheimer-Therapie

In der biomedizinischen Forschung rücken zunehmend Immunzellen in den Mittelpunkt. Eine im Mai in „Nature Communications“ veröffentlichte Studie der Universität Heidelberg und des DKFZ zeigt: Bestimmte Killer-T-Zellen reagieren gezielt auf Amyloid-Ablagerungen und treiben Entzündungsprozesse im Gehirn voran.

Die Identifizierung der beteiligten Signalwege wie Typ-I-Interferon eröffnet neue Ansätze für zeitlich abgestimmte Therapien. Denn T-Zellen übernehmen im Krankheitsverlauf zunehmend die Kontrolle über die Mikrogliazellen.

Auch bestehende Wirkstoffe werden neu bewertet. Untersuchungen der Universität Aarhus vom Mai belegen eine entzündungshemmende Wirkung von GLP-1-Rezeptor-Agonisten wie Semaglutid – über die Gewichtsabnahme hinaus. Doch die Anwendung bei Demenz bleibt komplex: Die im März veröffentlichte Evoke-Studie zeigte zwar verbesserte Biomarker unter oralem Semaglutid, aber keine klinische Besserung der Alzheimer-Symptomatik.

„Super-Ager“ und die Gen-Uhr

Die Forschung an sogenannten „Super-Agern“ liefert wichtige Hinweise auf natürliche Schutzmechanismen. Eine Studie zu Maria Branyas, die 2024 im Alter von 117 Jahren verstarb, zeigte: Ihr biologisches Alter lag bis zu 23 Jahre unter ihrem chronologischen Alter. Als Schutzfaktoren wurden seltene genetische Varianten, niedrige Entzündungswerte und ein spezifisches Darmmikrobiom mit hohen Anteilen von Bifidobacterium identifiziert.

Internationale Teams haben zudem eine neue „Gen-Uhr“ entwickelt. Sie nutzt die DNA-Methylierung an bestimmten Stellen des Erbguts, um das biologische Alter und das Sterberisiko präziser vorherzusagen als herkömmliche Modelle. Solche Methoden könnten künftig eine proaktivere Präventionsmedizin ermöglichen – indem sie frühzeitig Abweichungen im Alterungsprozess aufzeigen.