Einschlafzucken: Studie zeigt Folgen bei 96 Betroffenen

Studie untersucht Aufschrecken beim Einschlafen

Eine Studie der Universität Salzburg zeigt, dass Einschlafzuckungen und abruptes Aufschrecken für manche Menschen mit Angst, Anspannung und schlechterem Schlaf einhergehen. Für die im Fachjournal „PLOS Mental Health“ veröffentlichte Untersuchung befragte das Team um Erstautorin Tanja Grünberger 194 Erwachsene aus Österreich und Deutschland online.

Die kurzen Muskelkontraktionen können den gesamten Körper oder einzelne Körperteile betreffen. Zusätzlich beschrieben die Befragten Fallgefühle, Herzrasen, Lichtblitze, laute Knalle sowie Alarm- und Angstgefühle.

96 Befragte erleben Symptome wöchentlich

Von den Teilnehmern berichteten 96 mindestens einmal pro Woche von einem plötzlichen Aufschrecken oder Aufwachen beim Einschlafen ohne erkennbaren äußeren Auslöser. In dieser Gruppe trat das Ereignis im Durchschnitt in knapp zwei Nächten pro Woche auf; 98 Befragte erlebten es gar nicht oder seltener als einmal wöchentlich.

Der Anteil von rund 50 Prozent lasse sich nicht auf die Gesamtbevölkerung übertragen, erklärte Mitautor Manuel Schabus. Die Teilnahme sei freiwillig gewesen, und an einer solchen Online-Umfrage nähmen eher Menschen teil, die das Phänomen bereits kennen.

Viele Symptome treten gemeinsam auf

Am häufigsten nannten die regelmäßig Betroffenen Muskelzuckungen, Traumerleben, Fallgefühle sowie Kribbeln oder Taubheit. Dazu kamen häufig Herzklopfen, eine erhöhte Herzfrequenz oder schnelle Atmung.

Viele Teilnehmer beschrieben nach dem Aufschrecken Alarmiertheit, Verwirrung, Angst oder ein Gefühl akuter Bedrohung. Ein Großteil gab dennoch an, meist rasch wieder einzuschlafen.

Zusammenhang mit Schlafproblemen bleibt offen

Im Vergleich zu einer Kontrollgruppe berichteten die Betroffenen über schlechtere Schlafqualität, stärkere Schlafstörungen, mehr Angst und depressive Symptome. Bei der Tagesschläfrigkeit unterschieden sich die Gruppen nicht.

Die Untersuchung beruhte auf Selbstauskünften und enthielt keine objektiven Schlafmessungen. Menschen mit Restless-Legs-Syndrom, Schlafapnoe, Epilepsie oder Parkinson waren von vornherein ausgeschlossen. Ob die Einschlafzuckungen die Beschwerden begünstigen, diese umgekehrt die Zuckungen verstärken oder beide durch gemeinsame Faktoren verbunden sind, blieb offen.

Experte rät von vorschneller Medikamenteneinnahme ab

Dieter Riemann von der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin bezeichnete die Symptome als wenig erforscht. Da sie kurz und nicht vorhersehbar seien, ließen sie sich im Schlaflabor nur schwer objektiv untersuchen.

Gelegentliche Einschlafzuckungen gelten dem Experten zufolge grundsätzlich als harmlos. Bei sehr häufigen Ereignissen könne Hilfe sinnvoll sein, besonders wenn eine ängstliche Erwartungshaltung zu krankhafter Schlaflosigkeit führe. Psychologische Kurzinterventionen könnten dann helfen; eine Behandlung mit Clonazepam halte Riemann wegen möglicher Risiken und Nebenwirkungen nicht für verhältnismäßig.

Einschlafzuckungen gehören zu den häufigen Übergangsphänomenen zwischen Wachsein und Schlaf. Sie können als kurzer Ruck im ganzen Körper oder in einzelnen Gliedmaßen auftreten und werden teilweise von Fallgefühlen, Lichtblitzen, Geräuscheindrücken oder einem abrupten Erwachen begleitet. Eine einheitliche Ursache ist bislang nicht geklärt.

Die Salzburger Untersuchung richtet den Blick auf eine Gruppe, bei der das Phänomen regelmäßig auftritt und mit einer stärkeren Belastung verbunden sein kann. Die Ergebnisse bedeuten jedoch nicht, dass häufiges Einschlafzucken automatisch eine psychische oder neurologische Erkrankung anzeigt. Die Befragten wurden online gewonnen, machten Selbstauskünfte und waren teilweise wegen eigener Erfahrungen besonders aufmerksam für das Thema.

Wann ärztlicher Rat sinnvoll ist

Gelegentliche Zuckungen ohne anhaltende Beschwerden gelten meist als unproblematisch. Eine ärztliche Abklärung kann dagegen sinnvoll sein, wenn die Episoden sehr häufig auftreten, dauerhaft den Schlaf beeinträchtigen, zu ausgeprägter Angst führen oder weitere Beschwerden hinzukommen. Dazu zählen etwa anhaltende Tagesschläfrigkeit, Verletzungen, ungewöhnliche Bewegungsabläufe oder Symptome, die auch außerhalb des Einschlafens auftreten.

Für Betroffene steht zunächst die Entlastung im Vordergrund: Das Ereignis sollte nicht automatisch als gefährlich bewertet werden. Wenn sich vor dem Zubettgehen eine starke Erwartungsangst entwickelt und dadurch Schlaflosigkeit entsteht, können psychologische Verfahren helfen. Medikamente sollten nicht eigenständig eingesetzt werden; eine Behandlung richtet sich nach der individuellen Ursache und dem klinischen Befund.