Arbeitszeit-Reform: 57% der Bevölkerung für wöchentliche Höchstgrenze

Bundesregierung plant wöchentliche statt tägliche Höchstarbeitszeit. Gewerkschaften kritisieren, Ökonomen begrüßen die Flexibilisierung.

Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas will noch bis Ende Juni 2026 einen Gesetzentwurf vorlegen, der die tägliche Höchstarbeitszeit durch eine wöchentliche Betrachtung ersetzt. Das Gesetz in seiner Grundform geht auf das Jahr 1918 zurück.

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Gespaltene Reaktionen auf die Reformpläne

Ökonomen begrüßen die Pläne grundsätzlich, mahnen aber zur Vorsicht. Experten des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) schlagen vor, die Flexibilisierung zunächst auf Bürobeschäftigte zu beschränken. IW-Direktor Michael Hüther betonte im Mai 2026: Es gehe primär um eine andere Verteilung der Arbeit – nicht zwingend um eine Erhöhung der Gesamtarbeitszeit.

Die Gewerkschaften schlagen Alarm. DGB-Vorstandsmitglied Anja Piel warnt: Übermäßig lange Arbeitstage führen nachweislich zu Erkrankungen. NGG-Chef Guido Zeitler bezeichnet die Abkehr vom Achtstundentag als Rückschritt. Eine Erhebung des RTL/ntv-Trendbarometers zeigt: 57 Prozent der Bevölkerung befürvorworten eine wöchentliche Höchstarbeitszeit. Doch Gewerkschaftsmitglieder und Ostdeutsche lehnen die Pläne mehrheitlich ab.

Der große Wunsch nach kürzeren Arbeitszeiten

Die Zahlen sprechen eine klare Sprache. Der DGB-Index Gute Arbeit befragte zwischen Januar und Mai 2025 fast 7.000 Beschäftigte. Ergebnis: 53 Prozent wünschen sich kürzere Arbeitszeiten. Nur 7 Prozent wollen länger arbeiten. Besonders Väter (63 Prozent) sehnen sich nach weniger Stunden.

Die Realität sieht anders aus. 29 Prozent der Männer und 40 Prozent der Frauen fühlen sich nach der Arbeit häufig leer und ausgebrannt. Ein Drittel der Beschäftigten mit Betreuungspflichten berichtet von regelmäßigen Vereinbarkeitsproblemen.

Polyworking: Der Trend zum Zweitjob

Parallel dazu breitet sich ein neues Phänomen aus: Polyworking – das Ausüben mehrerer Jobs gleichzeitig. Eine Umfrage aus dem Jahr 2025 zeigt: Jede zweite Person zwischen 26 und 41 Jahren geht einer Nebentätigkeit nach. Der wirtschaftliche Druck ist enorm. Die Mieten in Berlin stiegen innerhalb von zehn Jahren um 69 Prozent. Gleichzeitig erreichte die Arbeitslosigkeit unter jungen Akademikern Anfang 2026 einen Höchststand.

Warum Pausen überlebenswichtig sind

Wissenschaftliche Erkenntnisse belegen: Regelmäßige Pausen senken das Unfallrisiko. In Deutschland schreibt das Gesetz bei mehr als sechs Stunden Arbeit mindestens 30 Minuten Pause vor. Experten halten häufige kurze Pausen – etwa fünf Minuten alle 30 Minuten – für effektiver als wenige lange Auszeiten.

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Doch die Realität in Gesundheitsberufen sieht anders aus: Schätzungsweise 40 bis 50 Prozent der Pausen fallen dort aus. Die Folgen sind gravierend. Krebsforscherin Dr. Hanna Heikenwälder betont: Zwar gibt es keinen direkten Beleg, dass Stress Krebs verursacht. Aber er schwächt das Immunsystem und führt dazu, dass Vorsorgetermine seltener wahrgenommen werden.

Eine Langzeitstudie im Journal of Affective Disorders zeigt einen einfachen Weg zur Stressreduktion: Bereits zwei bis drei Tassen Kaffee täglich können helfen. Die enthaltenen Antioxidantien mindern oxidativen Stress.

Wellbeing als Wirtschaftsfaktor

Für Unternehmen wird psychische Gesundheit zum harten Wirtschaftsfaktor. Der Wellhub Return on Wellbeing Report 2026 befragte 1.500 HR-Verantwortliche in zehn Ländern. Ergebnis: 90 Prozent der deutschen Unternehmen sehen die Bindung von Top-Talenten als Priorität.

Chronischer Stress und Burnout nennen 23 Prozent der Befragten als häufigsten negativen Einfluss auf die Gesundheit. Rund 76 Prozent der deutschen Personalverantwortlichen geben an: Eine sinkende mentale Gesundheit der Belegschaft erhöht die Unternehmenskosten direkt.

Investitionen in Wellbeing-Programme zahlen sich aus. Drei Viertel der Unternehmen, die den Erfolg solcher Maßnahmen messen, erzielen einen Return on Investment von über 50 Prozent.