Pflege-Mindestlohn: Kabinett beschließt Stufenerhöhung bis 2027

Bundeskabinett beschließt mehrstufige Lohnerhöhungen für Pflegekräfte, während die Pflegeversicherung mit Milliardenlöchern kämpft.

Die Bundesregierung hat neue Mindestlöhne für die Altenpflege beschlossen. Die Gehaltsuntergrenzen steigen in zwei Stufen bis 2028 – doch die Finanzkrise der Pflegeversicherung überschattet die gute Nachricht.

Ab dem 1. Juli 2026 verdienen Pflegefachkräfte mindestens 21,03 Euro pro Stunde – ein Plus von 53 Cent gegenüber den bisherigen 20,50 Euro. Das hat das Bundeskabinett auf Grundlage einer Empfehlung der Pflegekommission formal beschlossen. Die Verordnung sieht eine mehrstufige Anhebung vor, die der Branche Planungssicherheit geben soll.

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Zwei Stufen für drei Berufsgruppen

Die neuen Lohnuntergrenzen gelten für drei Kategorien von Pflegekräften. Pflegefachkräfte erhalten ab Juli 21,03 Euro, qualifizierte Pflegehilfskräfte mit mindestens einjähriger Ausbildung 17,80 Euro und ungelernte Pflegehilfskräfte 16,52 Euro pro Stunde.

Eine zweite Anhebung folgt am 1. Juli 2027. Dann steigen die Sätze auf 21,58 Euro für Fachkräfte, 18,26 Euro für qualifizierte Helfer und 16,95 Euro für ungelernte Kräfte. Die Lohnuntergrenzen sind bis zum 30. September 2028 rechtsverbindlich.

Die Kommission hatte die Empfehlung bereits am 19. November 2025 einstimmig verabschiedet. Die Erhöhungen liegen bei jeweils 2,6 Prozent – ein Signal der Wertschätzung für einen Berufsstand, der händeringend Nachwuchs sucht.

Milliardenloch in der Pflegekasse

Doch während die Löhne steigen, ächzt das System unter einer schweren Finanzkrise. Die soziale Pflegeversicherung verzeichnete im ersten Quartal 2026 ein Defizit von 667 Millionen Euro – trotz eines Darlehens von 800 Millionen Euro. Für das Gesamtjahr rechnen Experten mit einem Fehlbetrag zwischen einer und 4,2 Milliarden Euro.

Der Chef der DAK-Krankenkasse warnt: „Das System lebt auf Pump." Ohne Gegenmaßnahmen drohten einzelnen Pflegekassen bereits im Juni 2026 die Zahlungsunfähigkeit.

Die Prognosen für die kommenden Jahre sind alarmierend: Für 2027 wird ein Defizit von 7,5 Milliarden Euro erwartet, für 2028 sogar 15,5 Milliarden. Bis 2030 könnte der Fehlbetrag auf 17,4 Milliarden Euro anwachsen. Grund ist die steigende Zahl Pflegebedürftiger, die 2025 erstmals die Sechs-Millionen-Marke überschritt. Die Ausgaben der Pflegeversicherung stiegen von 24 Milliarden Euro (2013) auf geschätzte 73,8 Milliarden Euro (2025).

Reformpaket verzögert sich

Bundesgesundheitsministerin Nina Warken (CDU) arbeitet daher an einem großen Reformpaket, dem Pflegeneuordnungsgesetz (PNOG). Eigentlich sollte der Entwurf Mitte Mai 2026 vorliegen, nun wird frühestens im Juni mit der Kabinettsabstimmung gerechnet. Beobachter halten eine Verabschiedung vor der Sommerpause für unwahrscheinlich.

Die geplanten Maßnahmen sind umstritten:

• Zuschlag für Kinderlose: Der Beitragszuschlag soll um 0,1 Prozentpunkte auf 0,7 Prozent steigen. Für Kinderlose über 23 Jahre ergäbe das einen Gesamtbeitrag von 4,3 Prozent.
• Strengere Einstufung: Die Kriterien für Pflegegrade sollen verschärft werden.
• Weniger Zuschüsse: Die staatlichen Zuschüsse für Heimbewohner sollen langsamer wachsen – aktuell zahlen diese bis zu 3.200 Euro monatlich aus eigener Tasche.
• Beitragserhöhung: Ab der zweiten Jahreshälfte 2026 könnte der Beitrag generell um 0,2 Prozentpunkte steigen.

Der Sozialverband VdK kritisiert die Pläne als unzureichend und fordert stattdessen, dass der Bund 5,2 Milliarden Euro an Pandemiekosten zurückzahlt, die aus Beitragsmitteln finanziert wurden.

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Wirtschaftsweise fordern radikale Einschnitte

Noch weiter gehen die Vorschläge des Sachverständigenrats zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung. In einem am 27. Mai 2026 veröffentlichten Gutachten empfehlen die Wirtschaftsweisen:

• Komplette Streichung der Zuschüsse für Pflegeheimplätze
• Abschaffung des monatlichen Entlastungsbetrags von 131 Euro
• Rückkehr zu den Pflegeeinstufungskriterien von vor 2017

Ohne solche Reformen, warnen die Experten, könnten die Sozialabgaben von aktuell 42,3 Prozent auf 45,4 Prozent im Jahr 2030 und auf fast 50 Prozent bis 2040 steigen. Das bei einem schwachen Wirtschaftswachstum von nur 0,5 Prozent (2026) und 0,8 Prozent (2027).

Personalmangel verschärft sich

Die Lohnsteigerungen sind ein wichtiges Signal, doch die strukturellen Probleme bleiben. Schon heute fehlen Zehntausende Pflegekräfte. Prognosen zufolge könnten bis 2034 rund 500.000 Pflegestellen unbesetzt bleiben.

Die hohen Eigenanteile treiben immer mehr Pflegebedürftige in die Sozialhilfe. In Baden-Württemberg etwa zahlen Heimbewohner im ersten Jahr durchschnittlich 3.532 Euro monatlich – ein Anstieg um 632 Euro seit 2024. Weil das Land seit 2010 keine Investitionskosten mehr übernimmt, müssen Bewohner allein dafür 461 Euro pro Monat aufbringen. Rund 28.250 Menschen – etwa ein Drittel aller Heimbewohner im Südwesten – sind deshalb auf Sozialhilfe angewiesen.

Die Bundesregierung will ihren überarbeiteten Reformentwurf bis Anfang Juli vorlegen. Die Bdatte wird zeigen, ob sich faire Löhne und ein solides Finanzsystem vereinbaren lassen. Die Lohnsteigerungen 2026 und 2027 sind ein klares Bekenntnis zur Pflegekraft – die Zukunft der Pflege in Deutschland hängt jedoch davon ab, ob die Politik die finanzielle Schieflage in den Griff bekommt.