Österreichs Unis revoltieren gegen Sparpläne der Regierung

Österreichs Universitäten fehlen 2,5 Milliarden Euro. 10.000 Stellen sind gefährdet, die Forschung leidet und die Proteste wachsen.

Der Grund: Die Bundesregierung plant massive Kürzungen im Uni-Budget für die Jahre 2028 bis 2030. Was als Streit um Zahlen begann, hat sich längst zu einem grundsätzlichen Konflikt über die Zukunft des Wissenschaftsstandorts Österreich ausgeweitet.

Der finanzielle Graben: 2,5 Milliarden fehlen

Die aktuellen Zahlen sprechen eine deutliche Sprache. Für die laufende Leistungsvereinbarungsperiode 2025 bis 2027 stehen den öffentlichen Universitäten 16,5 Milliarden Euro zur Verfügung – inklusive der Gehälter für Spitalsärzte. Doch für den kommenden Dreijahreszeitraum 2028 bis 2030 fordern die Unis mindestens 18 Milliarden Euro, um Inflation und gestiegene Betriebskosten abzufedern. Diese Berechnung stützen Prognosen des Wirtschaftsforschungsinstituts (WIFO).

Die Regierung hingegen teilte am 18. Mai mit, dass sie lediglich 15,5 Milliarden Euro einplanen will. Das ist nicht nur eine Milliarde weniger als im aktuellen Budget – es klafft eine Lücke von 2,5 Milliarden Euro oder knapp 14 Prozent zwischen Anspruch und Wirklichkeit.

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Der Präsident der Universitätenkonferenz (uniko) spricht von einem „beispiellosen Vertrauensbruch“. Jahrelang habe die Politik Österreich als sicheren Hafen für internationale Forscher vermarktet – nun drohe das eigene System zu kollabieren.

Die Folgen wären regional spürbar. Die Wirtschaftsuniversität Wien etwa erwägt bereits die Wiedereinführung von selektiven „Knockout-Prüfungen“, um die Studierendenzahlen zu begrenzen. Die Medizin-Unis warnen vor einem Qualitätskollaps in der klinischen Ausbildung.

Betriebsräte schlagen Alarm: 10.000 Jobs in Gefahr

Die Arbeitnehmervertreter an Österreichs 22 öffentlichen Unis haben die Proteste maßgeblich angeführt. Am heutigen Freitag veröffentlichte die Konferenz der Betriebsratsvorsitzenden eine formelle Warnung: Die Regierung verstoße gegen §12a des Universitätsgesetzes, das eine kontinuierliche Finanzierung vorschreibt.

Die Rechnung ist alarmierend: Rund 10.000 Vollzeitstellen – etwa ein Fünftel der gesamten Uni-Belegschaft – könnten wegfallen. Besonders prekär: Zuerst würden befristete Verträge junger Forscher nicht verlängert, doch auch Festangestellte müssten mit Kündigungen rechnen.

Verena Ney, Betriebsrätin an der Johannes Kepler Universität Linz, betont: „Die Unis sollen einen überproportionalen Teil der Sparmaßnahmen schultern.“ Während der Uni-Etat nur vier Prozent des gesamten Staatshaushalts ausmache, entspreche die geplante Kürzung fast den gesamten Einsparungen, die die Regierung in ihrem Doppelbudget anstrebe.

Die Folge: Das Betreuungsverhältnis würde von aktuell 1:34 auf 1:42 sinken. „Das bedeutet weniger individuelle Förderung für jeden einzelnen Studierenden“, warnt Ney.

Forschung am Abgrund: Patente und Innovationen gefährdet

Die Rektoren der technischen und medizinischen Universitäten schlagen zusätzlich Alarm für den Forschungsstandort. Rund 80 Prozent aller Patente und der wichtigsten wissenschaftlichen Publikationen Österreichs stammen aus dem Uni-System. Wer hier spart, gefährdet die Innovationskraft des Landes.

Hinzu kommt ein strategisches Dilemma: Während die Europäische Union das Budget für Wissenschaft und Forschung verdoppeln will, bewegt sich Österreich in die entgegengesetzte Richtung. Der Rektor der JKU Linz bringt es auf den Punkt: „Uni-Kürzungen sind gleichbedeutend mit dem Entzug der Zukunftsfähigkeit.“

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Der Fachkräftemangel verschärft die Lage zusätzlich. Die Universität Wien warnt, dass längere Studienzeiten drohen, weil Studierende keine Betreuer für Abschlussarbeiten oder Plätze in Pflichtveranstaltungen finden. Jedes verlorene Semester verzögert den Eintritt qualifizierter Fachkräfte in den Arbeitsmarkt – in Branchen wie Ingenieurwesen, Medizin und IT ohnehin schon kritisch.

Strategie-Ausstieg: Unis brechen Gespräche mit der Regierung ab

Ein besonders deutliches Signal setzte die uniko Ende Mai: Sie zog sich sofort aus allen Arbeitsgruppen zur „Hochschulstrategie 2040“ zurück. Der Präsident der Konferenz begründete dies knapp: „Es ist sinnlos, über Strategien für 2040 zu diskutieren, wenn das finanzielle Überleben für die nächsten drei Jahre nicht gesichert ist.“

Damit liegt die gemeinsame Planung zwischen Wissenschaftsministerium und Universitäten auf Eis. Das „Autonomie- und Planungssicherheitsversprechen“ des Universitätsgesetzes von 2002 sei faktisch außer Kraft gesetzt.

Stattdessen setzen die Unis auf die Straße. Gemeinsam mit der Österreichischen Hochschülerinnenschaft (ÖH) und Gewerkschaften sind Großkundgebungen geplant: Am Mittwoch, 27. Mai, auf der Wiener Ringstraße, am Donnerstag, 28. Mai, in Graz und Salzburg. Die Wirtschaftsuniversität Wien hat bereits angekündigt, die Anwesenheitspflicht für Studierende während der Protestzeiten auszusetzen.

Ausblick: Entscheidungstage für die Wissenschaft

Die Demonstrationen am 27. und 28. Mai markieren einen kritischen Punkt in den Verhandlungen. Das Wissenschaftsministerium betont zwar, dass die Budgetgespräche noch nicht abgeschlossen seien und Nachbesserungen möglich blieben. Doch die Unis sehen die aktuellen Vorschläge als „Bankrotterklärung“ für den gesamten Sektor.

Sollte die Finanzierungslücke bestehen bleiben, drohen unangenehme Debatten: über die Wiedereinführung von Studiengebühren oder strengere Aufnahmebeschränkungen in immer mehr Fächern. Fürs Erste aber liegt der Fokus auf dem Ring – wo Studierende, Betriebsräte und Uni-Leitungen gemeinsam Druck auf die Regierung ausüben wollen.