Manager-Abfindungen: 15 Millionen für Vonovia-Chef, Formfehler kosten Arbeitgeber

Während Top-Manager Millionenabfindungen erhalten, gefährden kleinste Formfehler in Aufhebungsverträgen die Rechtssicherheit für Arbeitnehmer.

Die Kluft zwischen hochdotierten Manager-Abfindungen und strengen Formvorschriften für Standard-Kündigungen wird immer größer. Während Spitzenmanager wie Lutz Meschke (Porsche) oder Rolf Buch (Vonovia) zweistellige Millionenbeträge einstreichen, können bereits kleinste Schreibfehler in Aufhebungsverträgen teure Nachzahlungen auslösen. Für Personalabteilungen und Rechtsberater wird die korrekte Gestaltung von Abfindungen zunehmend zur Herausforderung.

Millionen für die Chefetage

Die Abfindungssummen für Top-Manager deutscher Konzerne erreichen immer neue Höhen. Lutz Meschke von Porsche erhielt über elf Millionen Euro, Rolf Buch von Vonovia rund 15 Millionen Euro, und Nikolai Setzer von Continental kassierte 4,8 Millionen Euro. Diese Summen sind selten gesetzlich vorgeschrieben, sondern das Ergebnis kluger Vertragsgestaltung.

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Rechtsexperten raten Führungskräften, frühzeitig lange Kündigungsfristen – mindestens sechs Monate – und sogenannte Change-of-Control-Klauseln auszuhandeln. Diese sichern den Manager finanziell ab, falls das Unternehmen übernommen wird. Präzise Aufgabenbeschreibungen und die sorgfältige Prüfung variabler Vergütungsbestandteile und Betriebsrenten dienen als Verhandlungshebel bei Austrittsverhandlungen. Für den Arbeitgeber geht es bei solchen Zahlungen vor allem um eines: den endgültigen Rechtsfrieden.

Formfehler können teuer werden

Für die breite Belegschaft hingegen hängt die Gültigkeit einer Abfindungsvereinbarung oft an der strikten Einhaltung des Bürgerlichen Gesetzbuchs. Nach Paragraf 623 BGB müssen Aufhebungsverträge schriftlich geschlossen werden, um rechtswirksam zu sein. Das Landesarbeitsgericht Köln machte in einem Urteil vom 19. November 2025 (Az. 4 SLa 276/25) deutlich, was bei nachlässiger Formulierung droht: Ein Arbeitgeber musste nachzahlen, weil ein Betrag im Vertrag falsch geregelt war. Solche Vereinbarungen seien keine lockeren Absprachen, sondern formale Rechtsinstrumente, die faire Verhandlungen und präzise Formulierungen erforderten.

Die finanziellen Folgen einer unwirksamen Kündigung gehen weit über den Verlust der Abfindung hinaus. Wird eine Kündigung für unwirksam erklärt, droht der Annahmeverzugslohn. Das Landesarbeitsgericht Hamm (13 SLa 307/24) verurteilte einen Arbeitgeber zur Zahlung von monatlich 8.606,59 Euro brutto, plus Weihnachtsgeld, Urlaubsgeld und Beiträgen zur betrieblichen Altersvorsorge. Hinzu kam eine Entschädigung für den entgangenen Firmenwagen.

Der Drei-Wochen-Plan für Gekündigte

Arbeitnehmer, die eine Kündigung erhalten, müssen schnell handeln. Die wichtigste Frist: Drei Wochen für die Erhebung einer Kündigungsschutzklage. Wer diese Frist verpasst, verliert in der Regel alle Ansprüche. Experten weisen zudem auf die Dreitagefrist für die Meldung bei der Bundesagentur für Arbeit hin, um Sperrzeiten beim Arbeitslosengeld zu vermeiden.

Besonderer Schutz für Schwerbehinderte

Bei schwerbehinderten Menschen (Grad der Behinderung von 50 oder höher) gelten besondere Regeln. Eine Kündigung ist nur mit vorheriger Zustimmung des Integrationsamts wirksam. Fehlt diese oder wurde das erforderliche betriebliche Eingliederungsmanagement (BEM) versäumt, verbessert sich die Verhandlungsposition des Arbeitnehmers erheblich.

In der Praxis liegen Abfindungen für Schwerbehinderte in Regionen wie München oft zwischen 1,0 und 1,5 Bruttomonatsgehältern pro Beschäftigungsjahr – deutlich über der üblichen „0,5-Formel", die als Richtwert in der deutschen Arbeitsrechtspraxis gilt. Auch bei krankheitsbedingten Kündigungen eröffnet ein fehlerhaftes BEM-Verfahren oft den Weg zu höheren Abfindungen.

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Steuerfallen bei Pensionsabfindungen

Die steuerliche und gesellschaftsrechtliche Abwicklung von Pensionsverpflichtungen birgt erhebliche Risiken. Der Bundesfinanzhof hat strenge Regeln aufgestellt: Eine Abfindungsklausel in einer Pensionszusage ist steuerschädlich, wenn sie auf dem Teilwert basiert. Steuerneutral bleibt die Abwicklung nur bei Berechnung auf Basis des Barwerts der künftigen Pensionsanwartschaft, wie ein BFH-Urteil von Juli 2019 klarstellte.

Für Gesellschafter-Geschäftsführer droht bei fehlerhafter Abwicklung die Einstufung als verdeckte Gewinnausschüttung mit entsprechenden steuerlichen Nachteilen. Im gemeinnützigen Bereich können überhöhte Abfindungen sogar zum Verlust der Gemeinnützigkeit führen – der BFH entschied, dass Zahlungen an Gesellschafter grundsätzlich auf die Höhe der ursprünglichen Kapitaleinlage begrenzt bleiben müssen.

Künstliche Intelligenz verändert das Arbeitsrecht

Die digitale Transformation macht auch vor Kündigungen nicht halt. Bremen führte im Mai 2026 eine neue Dienstvereinbarung zum Einsatz Künstlicher Intelligenz ein. Sie schreibt menschliche Kontrolle und finale Entscheidungsbefugnis über KI-gesteuerte Prozesse vor, um Diskriminierung von Frauen, älteren Arbeitnehmern oder Menschen mit Behinderungen zu verhindern.

Parallel dazu wird politisch über die Zukunft des Arbeitsrechts debattiert. Vorschläge des CDU-Wirtschaftsrats sehen die Abschaffung des gesetzlichen Anspruchs auf Teilzeit ohne Angabe von Gründen vor sowie die stärkere Kopplung von Sozialleistungen wie Wohngeld an Vollzeitbeschäftigung. Angesichts dieser Entwicklungen müssen Unternehmen und ihre Rechtsberater das Regelwerk rund um das Arbeitsende ständig neu bewerten – die Kosten für Verfahrensfehler steigen kontinuierlich.