Handelskrieg eskaliert: USA drohen mit 25-Prozent-Zöllen auf deutsche Autos

US-Zollerhöhungen belasten deutsche Autobauer, während EU-Mercosur und China-Afrika neue Handelswege eröffnen.

Während die EU und Mercosur am 1. Mai eine neue Handelsallianz für 700 Millionen Menschen starteten, verschärfen die USA den Ton gegenüber Europa. Ein drohender Zollkonflikt und neue Regulierungsdickichte in China und den USA zwingen Exporteure zu einem grundlegenden Umdenken.

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Transatlantische Eiszeit: Deutsche Autobauer im Visier

Die USA haben am 3. Mai angekündigt, die Importzölle auf europäische Fahrzeuge von 15 auf 25 Prozent anzuheben. Die neuen Sätze könnten bereits nächste Woche in Kraft treten. Zur Begründung heißt es, die EU habe sich nicht an die im August 2025 vereinbarten Handelsregeln gehalten.

Die Reaktionen aus Berlin und Brüssel ließen nicht lange auf sich warten. Bundeskanzler Friedrich Merz zeigte am heutigen Montag zwar Verständnis für den Frust über die schleppenden Verhandlungen, nannte die Maßnahme jedoch einen „Angriff auf ganz Europa“. Das Center Automotive Research (CAR) beziffert die jährliche Belastung für die deutsche Autoindustrie auf rund 2,5 Milliarden Euro.

Die Folgen sind bereits in den Bilanzen sichtbar. Mercedes-Benz meldete einen Gewinneinbruch auf 5,8 Milliarden Euro – eine Milliarde davon geht auf Zollkosten zurück. Das Ifo-Institut warnt: Ein umfassender Handelskrieg könnte die deutsche Wirtschaft 2026 in die Rezession treiben. Eurogruppen-Chef Pierrakakis stellte klar: „Wir sind gesprächsbereit, behalten uns aber alle Optionen vor – auch Vergeltungsmaßnahmen.“

China öffnet seine Märkte für Afrika

Während der Westen streitet, setzt China auf Expansion. Seit dem 1. Mai gilt eine zweijährige Nullzoll-Politik für 53 afrikanische Nationen. Der südafrikanische Handelsminister Tau spricht von einer „strategischen Chance“ zur Diversifizierung der Exporte. Das zuständige Ministerium arbeitet bereits an den nötigen Zollverfahren und Ursprungszeugnissen.

Parallel dazu startete am 1. Mai die vorläufige Anwendung des EU-Mercosur-Abkommens mit Argentinien, Brasilien und Uruguay. Paraguay ist noch nicht dabei, und das Europäische Parlament hat Klage vor dem Europäischen Gerichtshof eingereicht. Dennoch senkt das Abkommen bereits jetzt Zölle. EU-Kommissar Šef?ovi? ermutigt Unternehmen, den neuen Rahmen zu nutzen. Die EU erwartet bis 2040 ein Exportplus von einem Drittel. Die Landwirtschaft bleibt skeptisch – rund 100.000 Tonnen Rindfleisch und 180.000 Tonnen Geflügel könnten günstiger importiert werden.

Milliarden-Rückzahlungen: Der Kampf ums eigene Geld

Ein Urteil des US-Supreme Courts vom Februar 2026 sorgt für ein beispielloses Verwaltungsverfahren. Bestimmte Zölle, die unter dem International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) erhoben wurden, sind für illegal erklärt worden. Seit dem 20. April läuft ein Rückzahlungsportal für Zahlungen zwischen April 2025 und Februar 2026.

Die Summen sind gewaltig: Zwischen 166 und 170 Milliarden Dollar sollen zurückfließen. Allein neuseeländische Exporteure versuchen, eine Milliarde Dollar zu retten. Doch die Praxis hakt gewaltig. Der US-Zoll hat bereits mehr als ein Drittel aller Anträge wegen technischer Fehler abgelehnt. Bis zum 26. April war erst ein Fünftel der betroffenen Sendungen abgedeckt. Kritiker vom Cato Institute vermuten, die Regierung bremse die Auszahlungen bewusst aus.

Neue Sanktionsrisiken: Die Straße von Hormus

Seit dem 1. Mai gilt eine verschärfte Warnung des US-Finanzministeriums an maritime Dienstleister. Zahlungen an den Iran für die Durchfahrt durch die Straße von Hormus – egal ob in Fiat-Währung, Kryptowährung oder als Swap – sind sanktionsgefährdet. China wiederum hat seinen Firmen verboten, US-Sanktionen gegen unabhängige Raffinerien zu befolgen, die iranisches Öl kaufen.

Der Mittelstand leidet

Die Kombination aus Zollchaos und geopolitischen Krisen trifft vor allem kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Der Zentralverband des Deutschen Handwerks (ZDH) berichtet von explodierenden Energiepreisen und zerrissenen Lieferketten. Hauptgeschäftsführer Schwannecke warnt vor einer „Erosion der betrieblichen Substanz“. Aufträge und Auslastung sinken.

Der DIHK-Außenhandelsreport 2026 bestätigt den Trend: Die Zahl der ausgestellten Ursprungszeugnisse fiel 2025 um 4,2 Prozent auf 1,03 Millionen. In Kalifornien kämpfen KMU mit Inflation und den Folgen des Iran-Konflikts. Die Benzinpreise stiegen auf umgerechnet rund 1,47 Euro pro Liter. Ein Einzelhändler aus der Region berichtet von 50 Prozent Umsatzrückgang – die Belegschaft schrumpfte von elf auf drei Mitarbeiter.

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Analyse: Die Rückkehr des Protektionismus

Die aktuellen Entwicklungen markieren eine historische Zäsur. Das Scheitern des US-EU-Rahmenabkommens vom August 2025 zeigt: Handelsabkommen werden zunehmend zu taktischen Instrumenten, nicht zu dauerhaften Fundamenten. Die neuen zollfreien Zonen – China-Afrika hier, EU-Mercosur dort – deuten auf eine Fragmentierung der Weltwirtschaft hin.

Für Importeure und Exporteure bedeutet das: mehr Aufwand, präzisere Daten und höhere Compliance-Risiken. Die hohe Ablehnungsquote bei US-Zollrückzahlungen zeigt, wie wichtig technische Exzellenz geworden ist. Die Digitalisierung von Handelsdokumenten – etwa digitale Ursprungszeugnisse seit September 2025 – bietet etwas Entlastung, kann die steigenden Kosten geopolitischer Reibungen aber nicht kompensieren.

Ausblick: Was 2026 noch bringt

Die entscheidende Frage der kommenden Wochen: Wie reagiert die EU auf die US-Zoll-Drohung? Sollte Brüssel mit Vergeltungsmaßnahmen antworten – etwa einer Digitalsteuer auf US-Tech-Konzerne, wie sie deutsche Politiker am 3. Mai ins Spiel brachten –, droht eine handfeste Eskalation. Die deutschen Wachstumsprognosen wurden bereits auf 0,5 Prozent halbiert. Der 500-Milliarden-Euro-Sonderfonds der Bundesregierung wurde bis Ende 2025 nur zögerlich investiert.

Parallel dazu werden die Ergebnisse der EU-Mercosur-Klage und die weitere Entwicklung des „Clarity Act“ zur Kryptoregulierung im US-Senat für Klarheit sorgen. Bis dahin bleibt die globale Handelswelt in höchster Alarmbereitschaft.