Arbeitszeitreform: Bundesregierung plant Abschaffung des Acht-Stunden-Tages

Die Bundesregierung plant die Ablösung der täglichen durch eine wöchentliche Höchstarbeitszeit. Eine Umfrage zeigt breite Zustimmung, doch Gewerkschaften protestieren.

Die Bundesregierung bereitet eine grundlegende Reform des Arbeitszeitgesetzes vor. Das tägliche Arbeitszeitlimit von acht Stunden soll durch eine flexible Wochenhöchstgrenze ersetzt werden.

Bundesarbeitsminister Bas kündigte Mitte Mai an, dass der formelle Gesetzesentwurf Anfang Juni 2026 vorgelegt wird. Die geplante Neuregelung würde eine der ältesten Säulen des deutschen Arbeitsrechts kippen – die tägliche Höchstarbeitszeit, die seit 1918 gilt.

Von der Tages- zur Wochenarbeitszeit

Der Kern der Reform: Statt täglich maximal acht Stunden zu arbeiten, sollen Beschäftigte künftig eine Wochenhöchstgrenze einhalten. Die EU-Richtlinie erlaubt bis zu 48 Stunden pro Woche. Theoretisch wären damit einzelne Arbeitstage von bis zu zwölf Stunden möglich. Die gesetzliche Ruhezeit von elf Stunden zwischen den Schichten soll unangetastet bleiben.

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Befürworter wie IW-Direktor Hüther und verschiedene Industrie- und Handelskammern argumentieren, die aktuellen Regelungen seien für eine digitalisierte Wirtschaft zu starr. Die IHK Bonn/Rhein-Sieg betont, mehr Flexibilität sei für die Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Wirtschaft unerlässlich. Auch Unternehmen wie Reifenhäuser aus dem Maschinenbau sehen Vorteile bei außergewöhnlichen Projektanforderungen.

Die durchschnittliche Wochenarbeitszeit in Deutschland lag 2024 bei 34,3 Stunden – unter dem EU-Schnitt von 36,8 Stunden. Der Koalitionsvertrag sieht vor, dass Vollzeitbeschäftigung in tarifgebundenen Branchen bei mindestens 34 Stunden, in tarifungebundenen bei 40 Stunden bleiben soll.

Mehrheit der Deutschen unterstützt Reform

Eine Forsa-Umfrage vom 14. und 15. Mai 2026 unter 1.004 Teilnehmern zeigt: 57 Prozent der Deutschen befürworten die Abschaffung des Acht-Stunden-Tages. Unter den abhängig Beschäftigten sind es 56 Prozent. 41 Prozent lehnen die Reform ab – besonders Gewerkschaftsmitglieder, Ostdeutsche und Anhänger der Linken.

Die Gewerkschaften laufen Sturm gegen die Pläne. DGB-Chefin Fahimi und Ver.di-Chef Werneke warnen vor möglichen 13-Stunden-Tagen und den Risiken für die Gesundheit der Beschäftigten. Ver.di hat bereits Mobilisierung gegen den Entwurf angekündigt. Interne Daten der Gewerkschaft zeigen: 72 Prozent der Arbeitnehmer wollen weiterhin maximal acht Stunden pro Tag arbeiten. 95 Prozent legen Wert darauf, ihre Arbeit bis 18 Uhr zu beenden.

Gesundheitsrisiken und finanzielle Anreize

Mediziner und Arbeitsmediziner schlagen Alarm. Studien belegen: Das Unfallrisiko steigt nach der achten Arbeitsstunde deutlich an und verdoppelt sich nach zwölf Stunden. Die Hans-Böckler-Stiftung warnt, dass unter bestimmten Bedingungen theoretisch bis zu 73,5 Stunden in einer Sechs-Tage-Woche möglich wären – obwohl die EU-Obergrenze von 48 Stunden solche Extreme verhindern soll.

Eine WSI-Studie ergab: Drei Viertel der Beschäftigten erwarten negative Folgen, wenn sie regelmäßig mehr als zehn Stunden täglich arbeiten müssen.

Die Regierung plant daher Ausgleichsmaßnahmen. Steuerfreie Überstundenzuschläge und Sonderprämien für Teilzeitkräfte, die mehr arbeiten, sollen die Flexibilität abfedern und die Arbeitsmarktteilnahme fördern. Das Arbeitsministerium fordert zudem digitale Zeiterfassungssysteme, um unbezahlte Überstunden zu verhindern – eine Bedingung der SPD.

Arbeitsrecht im Wandel

Die Debatte über Arbeitszeiten fällt in eine Phase des Umbruchs im deutschen Arbeitsmarkt. 2025 stieg die Zahl arbeitsloser Führungskräfte um 14 Prozent auf rund 49.000. Juristen betonen daher die Bedeutung von Kündigungsschutz und Vertragsklauseln für Führungskräfte.

Aktuelle Entwicklungen im Mai 2026 zeigen zudem: Die Union (CDU/CSU) schlägt vor, die Schwelle des Kündigungsschutzgesetzes von zehn auf 50 Mitarbeiter anzuheben. Das würde rund 14 Millionen Beschäftigte betreffen – etwa 37 bis 38 Prozent der Erwerbstätigen. Der Bundesgerichtshof stellte zudem klar, dass angestellte GmbH-Geschäftsführer unter bestimmten Umständen Schutz nach dem Allgemeinen Gleichbehandlungsgesetz (AGG) genießen können.

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Ausblick: Balanceakt zwischen Flexibilität und Schutz

Die Reform markiert einen Bruch mit der deutschen Arbeitsrechtstradition, die den individuellen Arbeitstag schützt. Der Wechsel zu Wochenhöchstgrenzen folgt dem Trend zur „Europäisierung“ der Arbeitsstandards und soll Unternehmen die Flexibilität geben, die sie angesichts von Fachkräftemangel und schwankender Nachfrage benötigen.

Die Spannung zwischen gewünschter Flexibilität und dokumentierten Gesundheitsrisiken bleibt die größte Hürde für das Arbeitsministerium. Die Regierung muss einen Entwurf vorlegen, der die 57 Prozent der Bevölkerung zufriedenstellt, die mehr Flexibilität wollen, ohne die große Gruppe zu verprellen, die den Verlust der Work-Life-Balance fürchtet. Steueranreize und digitale Kontrollen sollen diesen Spagat ermöglichen.

Sobald der Entwurf im Juni vorliegt, beginnt die parlamentarische Beratung. Dort werden die Details der Überstundenvergütung und die Definition „außergewöhnlicher Umstände“ für verlängerte Schichten festgelegt. Für Personalabteilungen bedeutet dies einen erheblichen Umbruch bei der Schichtplanung und Arbeitszeitkontrolle – weg von der täglichen Anwesenheit, hin zur Verwaltung wöchentlicher Kontingente.