Arbeitszeitrecht: 12-Stunden-Tage stehen zur Debatte, Einigung fehlt
Veröffentlicht am: 09.11.2026 um 13:09 Uhr | Redaktion boerse-global.de
In der deutschen Politik und Wirtschaft hat eine intensive Debatte über eine grundlegende Reform des Arbeitszeitrechts begonnen. Diskutiert wird eine mögliche Abkehr vom bisherigen starren Acht-Stunden-Tag hin zu einer flexibleren wöchentlichen Höchstarbeitszeit.
Im Raum stehen dabei auch Überlegungen, die eine tägliche Arbeitszeit von bis zu 12 Stunden ermöglichen könnten. Eine politische Einigung innerhalb der Regierungskoalition steht jedoch aus, sodass das bestehende Recht vorerst unverändert bleibt.
Geltendes Arbeitszeitrecht und geplante Neuregelungen
Der 1918 in Deutschland eingeführte Acht-Stunden-Tag besteht seit 108 Jahren. Nach dem geltenden Recht dürfen Beschäftigte grundsätzlich nicht länger als acht Stunden pro Tag arbeiten.
Eine Verlängerung auf maximal zehn Stunden ist zulässig, sofern innerhalb von sechs Monaten oder 24 Wochen ein Durchschnitt von acht Stunden pro Tag erreicht wird. Zudem gelten eine wöchentliche Höchstgrenze von 48 Stunden sowie eine vorgeschriebene Ruhezeit von elf Stunden zwischen zwei Arbeitstagen.
Ein bereits im Juni diskutierter Entwurf sieht vor, eine wöchentliche Höchstarbeitszeit nur über Tarifverträge zu regeln und den Zeitraum für den Ausgleich eines durchschnittlichen 48-Stunden-Rahmens auf 12 Monate auszuweiten.
Ergänzend dazu sind Fristen für die elektronische Zeiterfassung vorgesehen: zwei Jahre Übergangsfrist für Betriebe mit weniger als 250 Beschäftigten sowie fünf Jahre für Betriebe mit unter 50 Beschäftigten, während für Betriebe mit bis zu zehn Mitarbeitern eine Ausnahmeregelung greifen soll.
Abweichungen vom geltenden Paragrafen 3 des Arbeitszeitgesetzes sind bislang nur über Tarifverträge oder offizielle behördliche Ausnahmegenehmigungen möglich.
Auch die Sozialpartner IGBCE und BAVC fordern eine Tariföffnung für eine wöchentliche statt der täglichen Höchstarbeitszeit sowie die Streichung des Schriftformerfordernisses nach Paragraf 14 Absatz 4 des Teilzeit- und Befristungsgesetzes. Entschieden ist in dieser Hinsicht noch nichts.
Kontroverse Positionen in Politik und Verbänden
Die politische Durchsetzbarkeit der Pläne gilt als offen. Während die FDP die Umstellung befürwortet, stehen Grüne und SPD den Gewerkschaften nahe. Am 13. Oktober 2026 hatte Friedrich Merz auf dem Arbeitgebertag in Berlin mehr Flexibilität angemahnt und als mögliches Modell eine Arbeitszeit von 12 Stunden an drei Tagen genannt.
Eine Arbeitsdauer von mehr als acht Stunden sei keine Ausbeutung, argumentierte er. Drei Wochen nach diesem Vorstoß liegt der Entwurf der Reform der Regierung jedoch weiterhin nicht vor.
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Die Spitzenverbände der Wirtschaft äußern sich zwiegespalten: BDA-Chef Rainer Dulger zeigte sich voller Misstrauen gegenüber dem Vorhaben, und der Verband Gesamtmetall sprach mit Blick auf die Debatte von maximalistischen Forderungen.
Gleichzeitig befürworten Arbeitgeberverbände grundsätzlich eine Lockerung der täglichen Grenzen, auch wenn Details zu tagesbezogenen Obergrenzen und Wochenausgleichen ungeklärt bleiben. Die Entscheidung liegt Medienberichten zufolge beim neuen Arbeitsminister Alexander Schweitzer. Dieser verwies darauf, dass in Deutschland im Jahr 2023 insgesamt 1,3 Milliarden Überstunden geleistet worden seien.
Warnungen vor Überlastung und gesundheitlichen Folgen
Gewerkschaften wie der DGB warnen vor den Risiken einer Abschaffung der täglichen Höchstarbeitszeit und einer drohenden Überlastung der Beschäftigten. Eine DGB-Umfrage ergab, dass 98 Prozent der Befragten Änderungen zwar akzeptieren, jedoch nicht nach 19 Uhr arbeiten wollen.
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Zudem zeigt der Index Gute Arbeit 2025, dass 43 Prozent der Beschäftigten in Deutschland häufig länger als acht Stunden pro Tag arbeiten. Nahezu die Hälfte dieser group fühle sich nach getaner Arbeit regelmäßig leer oder ausgebrannt.
Wissenschaftliche Erhebungen untermauern die Bedenken: Studien weisen darauf hin, dass bei einer Schichtdauer von 12 Stunden ein doppelt so hohes Unfallrisiko wie bei acht Stunden besteht. Laut einer Umfrage des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Instituts fürchten fast drei Viertel der Befragten negative Konsequenzen, wenn Arbeitszeiten regelmäßig zehn Stunden überschreiten.
Eine Expertin des WSI der Hans-Böckler-Stiftung betonte, dass Beschäftigte, die wiederholt weniger als die gesetzliche Ruhezeit von elf Stunden zwischen zwei Arbeitstagen einhalten können, deutlich häufiger über Erschöpfung klagen. Bis zu einer endgültigen Einigung auf politischer Ebene behält das Arbeitszeitgesetz in seiner aktuellen Form Gültigkeit.
