Studie: Soziale Medien machen Jugendliche einsamer

Eine neue Untersuchung zeigt, dass fast die Hälfte der Jugendlichen sich häufig einsam fühlt. Die intensive Social-Media-Nutzung, die Abhilfe schaffen soll, verschärft das Problem oft noch.

Fast die Hälfte der 14- bis 20-Jährigen fühlt sich häufig einsam. Das zeigt eine neue Studie der Vodafone Stiftung. Ihr alarmierender Befund: Obwohl junge Menschen soziale Medien gezielt gegen Einsamkeit nutzen, verstärkt die intensive Nutzung oft genau diese Gefühle.

Einsamkeit als alltägliche Belastung

Die repräsentative Untersuchung „Generation einsam?“ offenbart, dass Einsamkeit für Jugendliche eine Belastung ist, die Schulstress oder Zukunftsängsten gleichkommt. Für viele sind Plattformen wie Instagram oder TikTok der erste Weg, um Kontakte pflegen und sich weniger isoliert zu fühlen. Doch gerade bei stark einsamen Jugendlichen ist die Nutzung überdurchschnittlich hoch – und der gewünschte Effekt bleibt aus.

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Die digitale Vernetzung führt also nicht automatisch zu mehr Verbundenheit. Stattdessen wirft die Studie eine zentrale Frage auf: Wie gut sind die sozialen Interaktionen online wirklich?

Suchtartige Nutzung bei der Hälfte der Jugend

Die Ergebnisse passen zu einem besorgniserregenden Gesamtbild. Eine große Erhebung des Deutschen Zentrums für Psychische Gesundheit zeigt: Über ein Viertel der Menschen in Deutschland nutzt soziale Medien suchtartig. Bei den unter 20-Jährigen sind es sogar mehr als die Hälfte, die deutliche Suchtsymptome wie Kontrollverlust zeigen.

Auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) beobachtet einen klaren Trend. In Europa stieg der Anteil der Jugendlichen mit problematischer Social-Media-Nutzung von 7 Prozent im Jahr 2018 auf 11 Prozent im Jahr 2022.

Nicht die Zeit, sondern der Inhalt zählt

Forscher betonen jedoch: Entscheidend ist nicht allein die Bildschirmzeit. Viel wichtiger ist die Art der Nutzung. Experten des Leibniz-Instituts weisen auf die Gefahr der „Aufwärtsvergleiche“ hin. Der ständige Abgleich mit scheinbar perfekteren Leben anderer kann nachweislich die Stimmung verschlechtern.

Eine Studie der University of Manchester stellt sogar infrage, ob Bildschirmzeit allein zwangsläufig zu psychischen Problemen führt. Die Kausalität ist komplex. Pauschale Urteile greifen zu kurz.

Politik diskutiert strengere Regeln

Die Besorgnis befeuert politische Debatten. Internationale Beispiele wie ein weitreichendes Social-Media-Verbot für unter 16-Jährige in Australien wirken auch in Deutschland als Katalysator. Gleichzeitig warnen Kinderschutzorganisationen vor pauschalen Verboten, die Jugendliche von digitaler Teilhabe ausschließen.

Einig sind sich viele in der Forderung nach besserer Medienbildung. Eine frühere Vodafone-Studie zeigte: Fast alle Schüler wünschen sich mehr Unterstützung von der Schule, um einen kompetenten Umgang mit den Plattformen zu lernen. Die Forderung nach verpflichtender Medienkompetenz im Unterricht wird lauter.