Großbritannien startet Offensive gegen verspätete Zahlungen
06.04.2026 - 05:01:18 | boerse-global.de
Ab heute gelten scharfe Gesetze gegen Unternehmen, die ihre Rechnungen zu spät begleichen. Mit dem neuen Steuerjahr startet die britische Regierung ihre bislang aggressivste Kampagne gegen verspätete Zahlungen. Sie will damit eine Kulturverschiebung erzwingen – weg von freiwilligen Verhaltenskodizes hin zu strikter gesetzlicher Durchsetzung. Schätzungen zufolge kosten verspätete Zahlungen die Wirtschaft jährlich rund 13 Milliarden Euro und tragen täglich zur Schließung von 38 Unternehmen bei.
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Vom Berater zum mächtigen Regulator: Der Small Business Commissioner
Das Herzstück der Reformen ist die massive Aufwertung der Behörde des Small Business Commissioner (SBC). Aus einer beratenden Stelle wird ein mächtiger Regulator mit weitreichenden Befugnissen. Die größte Neuerung: ein Bußgeldregime, das Strafen in Höhe von zig Millionen Euro ermöglicht. Sie sollen ein echtes Abschreckungsmittel sein und die bisherige Mentalität beenden, Zahlungsverzögerungen als „Kosten des Geschäftslebens“ zu betrachten.
Die Behörde erhält zudem die Befugnis zu unangekündigten Prüfungen und kann Zahlungsstreitigkeiten außergerichtlich schlichten. Das gibt kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) eine schnellere und kostengünstigere Alternative zur Klage. Analysten sehen darin einen gezielten Angriff auf das Machtungleichgewicht in Geschäftsbeziehungen. Der SBC kann nun auch auf anonyme Hinweise hin aktiv werden und schützt so Lieferanten vor der Angst vor „schwarzen Listen“ oder kommerziellen Vergeltungsmaßnahmen.
Harte Obergrenze und automatische Verzugszinsen
In einer bedeutenden Angleichung an die strengsten Regelungen in der G7 führt die Regierung eine harte 60-Tage-Obergrenze für Zahlungsfristen ein. Sie gilt, wenn ein Großunternehmen von einem kleineren Lieferanten kauft. Die bisherige Ausnahme für „großzügig vereinbarte“ längere Fristen entfällt. Jede Klausel über 60 Tage hinweg wird rechtswidrig.
Zusätzlich werden gesetzliche Verzugszinsen für alle Handelsverträge verpflichtend. Der Satz liegt 8 Prozentpunkte über dem Leitzins der Bank of England. Kritisch: Die Möglichkeit, diese Zinsen vertraglich auszuschließen, wurde gestrichen. Sie gelten nun automatisch. Ein neues 30-Tage-Limit für Rechnungseinwände soll zudem „taktische Streitigkeiten“ unterbinden – also das späte Beanstanden kleiner Fehler, nur um die Zahlungsfrist neu starten zu lassen.
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Rechenschaftspflicht im Vorstand und ESG-Konsequenzen
Die Zahlungsmoral wird erstmals von einem operativen Einkaufsproblem zu einer Kernfrage der Corporate Governance und ESG-Compliance hochgestuft. Die Vorstände großer Unternehmen mit schlechter Zahlungsbilanz müssen ab sofort öffentlich auf einer Regierungswebseite erklären, warum sie versagen und welche Maßnahmen sie ergreifen.
Diese öffentliche „Namen-und-Schande“-Politik dürfte erhebliche Reputationsschäden verursachen. Investoren und öffentliche Auftraggeber bewerten die Zahlungsperformance zunehmend als Schlüsselindikator für soziale Verantwortung und operative Gesundheit. Unternehmen, die die Standards nicht einhalten, riskieren den Ausschluss von lukrativen Staatsaufträgen. Seit Januar 2026 müssen große Firmen diese Angaben bereits in ihren geprüften Geschäftsberichten offenlegen, was Aktionären direkten Einblick verschafft.
Bauindustrie im Fokus: Das Ende der „Retentions“
Besonders im Visier steht die Bauindustrie, die traditionell unter komplexen Zahlungszyklen leidet. Die Regierung bestätigte ihr Vorhaben, die Praxis der „Retention Payments“ zu verbieten. Dabei werden Teile des Vertragspreises einbehalten, um die Fertigstellung der Arbeiten abzusichern. Diese Praxis wurde lange kritisiert, weil sie die Liquidität von Subunternehmern ungerechtfertigt belastet.
Das Verbot soll verhindern, dass kleinere Firmen große Summen verlieren, wenn ein Generalunternehmer insolvent wird. Die Regierung erwartet, dass dadurch Milliarden an Liquidität für die Bau-Zulieferkette freigesetzt werden.
Die Zukunft: Der Weg zu 45 Tagen
Die aktuellen Reformen mit der 60-Tage-Grenze sind laut Regierung nur der Anfang einer langfristigen Strategie. Ursprüngliche Pläne sahen eine Obergrenze von 45 Tagen vor. Dieser Zeitplan wurde zwar angepasst, um Unternehmen mehr Anpassungszeit zu geben, bleibt aber das erklärte Ziel für die nächsten fünf Jahre.
Unternehmen werden derweil ermutigt, sich dem neuen „Fair Payment Code“ anzuschließen. Dieses gestufte System vergibt Gold-, Silber- und Bronze-Auszeichnungen für die Einhaltung von 30- bzw. 60-Tage-Zahlungszielen.
Für das restliche Jahr 2026 wird der Fokus auf den ersten großen Untersuchungen des Small Business Commissioner liegen. Marktbeobachter erwarten, dass die Behörde einige renommierte „Dauersünder“ ins Visier nimmt, um die Ernsthaftigkeit des neuen Kurses zu demonstrieren. Die Botschaft an Großunternehmen ist klar: Die Ära, in der kleine Lieferanten als kostenloser Kreditgeber missbraucht wurden, ist vorbei. Wer seine Zahlungsprozesse nicht modernisiert, riskiert nicht nur seinen Ruf, sondern auch erhebliche finanzielle und rechtliche Konsequenzen.
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