Arbeitszeit 2026: Neue Regeln für Überstunden und Mehrarbeit

Eine DGB-Studie zeigt massive Überlastung im öffentlichen Dienst, während neue Gesetze und Gerichtsurteile Unternehmen zu rechtssicherer Zeiterfassung zwingen. Die Politik plant steuerfreie Überstundenzuschläge.

Deutschland ringt um die Balance zwischen Arbeitsbelastung, Fachkräftemangel und Gesundheitsschutz. Während die Politik steuerliche Anreize für Mehrarbeit plant, offenbaren neue Daten eine bereits überlastete Belegschaft. Gleichzeitig zwingen bahnbrechende Gerichtsurteile und eine gesetzliche Zeiterfassungspflicht Unternehmen zum sofortigen Handeln. Für Personalabteilungen und Beschäftigte entsteht ein völlig neuer Rechtsrahmen.

DGB-Studie: Überlastung im öffentlichen Dienst

Die politische Debatte um längere Arbeitszeiten trifft auf eine Realität, in der viele bereits an ihrer Belastungsgrenze arbeiten. Eine Sonderauswertung des DGB-Index Gute Arbeit vom 13. März 2026 zeigt: Rund 40 Prozent der Beschäftigten im öffentlichen Dienst leisten regelmäßig Überstunden.

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22 Prozent arbeiten ein bis fünf Stunden pro Woche mehr, 17 Prozent sogar über fünf Stunden. Besonders betroffen sind Beamte: 33 Prozent arbeiten mehr als 40 Stunden wöchentlich, elf Prozent überschreiten regelmäßig die 48-Stunden-Marke. Entsprechend hoch ist der Wunsch nach Entlastung – 65 Prozent der Beamten und 56 Prozent aller öffentlich Beschäftigten wollen ihre Arbeitszeit reduzieren.

„Diese Zahlen zeigen, dass Forderungen nach einer Abschaffung des Acht-Stunden-Tages an der Realität vorbeigehen“, kommentiert der DGB. Die Gesundheit der Beschäftigten müsse Vorrang haben. Dieses Thema greift auch ein Symposium der Deutschen Gesellschaft für Arbeitsmedizin am 20. März auf, das der Frage nachgeht: Wie kann in Deutschland gesund gearbeitet werden?

Überstunden vs. Mehrarbeit: Ein rechtlicher Unterschied

Im deutschen Arbeitsrecht sind Überstunden und Mehrarbeit nicht dasselbe. Diese Unterscheidung ist für die aktuelle Bdshatte entscheidend.

• Mehrarbeit liegt vor, wenn die gesetzlichen Höchstgrenzen des Arbeitszeitgesetzes überschritten werden: acht Stunden täglich oder 48 Stunden wöchentlich. Vorübergehend sind bis zu 60 Stunden erlaubt, wenn innerhalb von sechs Monaten ein Freizeitausgleich erfolgt.
• Überstunden bezeichnen die Zeit, die über die individuell vereinbarte Arbeitszeit im Vertrag hinausgeht. Ein gesetzlicher Anspruch auf Zuschläge existiert nicht automatisch, sondern ergibt sich aus Tarifverträgen oder Betriebsvereinbarungen.

BAG-Urteil: Zuschläge auch für Teilzeitkräfte

Ein wegweisendes Urteil des Bundesarbeitsgerichts (Az. 5 AZR 118/23) verändert 2026 die Rechtslage grundlegend. Bisher zahlten viele Unternehmen Überstundenzuschläge erst, wenn die klassische Vollzeitgrenze (z.B. 40 Stunden) überschritten wurde – zum Nachteil von Teilzeitkräften.

Das BAG kippte diese Praxis als diskriminierend. Seither haben Teilzeitbeschäftigte einen proportionalen Anspruch auf Zuschläge, sobald sie ihre vertraglich vereinbarte Arbeitszeit überschreiten. Arbeitet jemand mit einem 30-Stunden-Vertrag 35 Stunden, müssen für die fünf Überstunden Zuschläge fließen. Unternehmen müssen ihre Lohnsysteme dringend anpassen, sonst drohen massive Nachzahlungen.

Steuerfreie Zuschläge: Der politische Plan

Um dem Fachkräftemangel zu begegnen, plant die Bundesregierung für 2026 eine steuerliche Entlastung. Der Kern: Überstundenzuschläge sollen bis zu einer Grenze von 25 Prozent des Grundlohns steuerfrei werden.

Nur der Zuschlag selbst wäre begünstigt, nicht der Grundlohn oder die Sozialbeiträge. Während Arbeitgeberverbände darin einen Motivationsschub sehen, warnen Gewerkschaften vor gesundheitlichen Risiken und einer strukturellen Überlastung. Kritiker monieren zudem, dass die Regelung vor allem Vollzeitkräften nützt und den bürokratischen Aufwand erhöht.

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Elektronische Zeiterfassung: Pflicht und Beweislast

Die korrekte Abrechnung setzt eine lückenlose Dokumentation voraus. 2026 wird die elektronische Arbeitszeiterfassung zur unverzichtbaren Pflicht. Unternehmen müssen ein objektives und zugängliches System bereitstellen. Lückenhafte Aufzeichnungen können als Verstoß gegen das Arbeitszeitgesetz Bußgelder bis zu 15.000 Euro nach sich ziehen.

Doch Vorsicht: Die Pflicht zur Erfassung entbindet Arbeitnehmer nicht von der Beweislast. Das BAG hat klargestellt (Az. 5 AZR 359/21), dass Überstunden vor Gericht nur dann durchgesetzt werden können, wenn nachgewiesen wird, dass der Arbeitgeber sie angeordnet oder geduldet hat. Bloße Anwesenheit reicht nicht aus.

Was jetzt zu tun ist

Die Gemengelage aus Belastungsstudien, Steuerplänen und neuer Rechtsprechung stellt Personalabteilungen vor enorme Herausforderungen. Die exakte Trennung von Regelarbeitszeit, zuschlagspflichtiger Mehrarbeit und steuerbegünstigten Überstunden erfordert moderne, digitale Systeme.

Beschäftigte, besonders in Teilzeit, sollten ihre Gehaltsabrechnungen genau prüfen. Unternehmen müssen 2026 nutzen, um ihre Prozesse rechtssicher aufzustellen: datenschutzkonforme Zeiterfassung einführen und alle Arbeitszeitmodelle überprüfen. Die Zukunft der Arbeitszeit wird davon abhängen, wie transparent und gesetzeskonform Betriebe ihre Strukturen gestalten.