Apple iPad Air mit M4-Chip: Mehr Leistung, aber gezügelt

Der neue iPad Air mit M4-Chip bietet mehr Leistung und 12 GB RAM, bleibt aber strategisch hinter dem Pro-Modell zurück. Apple setzt zudem erstmals eigenen Mobilfunkchip ein.

Der neue iPad Air mit M4-Chip ist schneller als sein Vorgänger, doch Apple hält die Zügel straff. Erste Benchmarks zeigen: Das Mittelklasse-Tablet bleibt klar hinter der Pro-Variante zurück. Warum diese Strategie für den Konzern sinnvoll ist.

Benchmarks bestätigen spürbaren Sprung

Erste Geekbench-6-Testergebnisse, die am 3. und 4. März auftauchten, liefern konkrete Zahlen zum neuen Flaggschiff der iPad-Air-Reihe. Das 13-Zoll-Modell mit Mobilfunk erreicht im Single-Core-Test durchschnittlich etwa 3.576 Punkte. Im Multi-Core-Benchmark liegt der Schnitt bei 12.591 Punkten.

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Im Vergleich zum Vorgänger mit M3-Chip bedeutet das einen Leistungszuwachs von rund 17 Prozent bei Einzelkern-Aufgaben und 8 Prozent bei Mehrkern-Berechnungen. Apples eigene Angaben vom 2. März sind noch optimistischer: Bis zu 30 Prozent mehr Gesamtleistung gegenüber dem M3-Modell und die 2,3-fache Geschwindigkeit des alten M1-iPad Air verspricht der Konzern. Die neue 9-Kern-Grafikeinheit soll zudem professionelles 3D-Rendering viermal schneller als bei der M1-Generation ermöglichen.

Gezielte Drosselung schafft Hierarchie

Die Benchmark-Zahlen offenbaren jedoch auch die strategische Grenze, die Apple zieht. Der im iPad Air verbaute M4-Chip ist eine abgespeckte Version. Er verfügt über eine 8-Kern-CPU mit drei Performance- und fünf Effizienzkernen. Die teureren iPad-Pro-Modelle hingegen bekommen den vollen M4 mit bis zu 10 CPU- und 10 GPU-Kernen.

Diese gezielte Drosselung schafft eine klare Leistungshierarchie. Das M4-iPad Pro (13 Zoll) erzielt im Multi-Core-Test rund 13.805 Punkte – fast 10 Prozent mehr als der Air. Für Technologie-Experten ist die Rechnung klar: Apple kann so moderne Chip-Architekturen in günstigere Geräte bringen, ohne den Absatz der Profi-Tablets zu gefährden.

Mehr RAM und eigener Mobilfunkchip

Neben der CPU rüstet Apple den iPad Air 2026 an anderer Stelle deutlich auf. Ein zentraler Fortschritt ist der Arbeitsspeicher: Statt 8 GB bringt das neue Modell standardmäßig 12 GB Unified Memory mit. Das ist ein Plus von 50 Prozent. Die Speicherbandbreite liegt bei 120 GB/s.

Diese Aufrüstung ist keine Spielerei. Sie soll die rechenintensiven KI-Funktionen von iPadOS 26 ermöglichen, die stärker auf lokale Verarbeitung setzen. Ein weiteres Novum ist der Einzug von Apples hauseigenen Kommunikationschips in die Air-Reihe. Neben dem N1-Chip für Wi-Fi 7 und Bluetooth 6 steckt in den Cellular-Modellen erstmals der eigene C1X-Modem-Chip.

Laut Apple liefert dieser bis zu 50 Prozent schnellere Mobilfunk-Datenraten als die Vorgänger. Entscheidend ist aber die Effizienz: Der C1X soll bis zu 30 Prozent weniger Energie verbrauchen als das Fremdmodem im M3-Modell – ein entscheidender Vorteil für die Akkulaufzeit im 5G-Betrieb.

Preis bleibt stabil, Lieferstart am 11. März

Trotz der verbesserten Hardware ändert Apple nichts an der Preisstruktur. Die 11-Zoll-Variante startet bei 599 US-Dollar, das 13-Zoll-Modell bei 799 US-Dollar. Beide Basisversionen bieten 128 GB Speicher, erweiterbar bis 1 TB. Für die Cellular-Option fallen wie gewohnt 150 US-Dollar Aufpreis an.

Das Tablet ist in den Farben Space Grau, Blau, Lila und Starlight erhältlich. Vorbestellungen sind seit dem 4. März möglich. Der Verkaufsstart und die ersten Auslieferungen sind für Mittwoch, den 11. März 2026 geplant. Für Bildungseinrichtungen und Studierende gelten vergünstigte Startpreise von 549 bzw. 749 US-Dollar.

Marktanalyse: Apple setzt neue Maßstäbe

Die Einführung des M4-iPad Air sendet starke Signale an den gesamten Tablet- und Mobilfunkmarkt. Mit 12 GB RAM als neuem Standard für die Mittelklasse definiert Apple die Hardware-Anforderungen für das Zeitalter der On-Device-KI neu. Analysten sehen dies als notwendigen Schritt, um die Geräte für künftige, KI-lastige Betriebssysteme fit zu machen.

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Der Einsatz des eigenen C1X-Modems markiert zudem einen Meilenstein in Apples langer Strategie, unabhängiger von Zulieferern wie Qualcomm zu werden. Die vertikale Integration von Chip, Modem und Batteriemanagement ermöglicht eine bislang unerreichte Optimierung von Leistung und Effizienz. Die 30 Prozent geringere Stromaufnahme des Modems könnte ein Game-Changer sein, wo 5G bisher den Akku besonders stark belastete.

Die Zukunft wird zeigen, wie sich die abgespeckte M4-Variante in anspruchsvollen Alltagsanwendungen schlägt. Unabhängige Tests zu Dauerleistung und Thermik stehen noch aus. Doch eines ist klar: Mit dem gesteigerten Arbeitsspeicher und der leistungsfähigen Neural Engine ist der iPad Air 2026 gut für die Software der kommenden Jahre gerüstet.