USA starten massive Zolloffensive gegen 60 Handelspartner

Die USA leiten zwei umfassende Handelsuntersuchungen zu Überkapazitäten und Zwangsarbeit ein. Für internationale Unternehmen entstehen massive Compliance-Herausforderungen und neue Zollunsicherheiten.

Die USA haben mit einer beispiellosen Doppel-Offensive ihre Handelspolitik neu ausgerichtet. Das Handelsbeauftragtenamt (USTR) leitete diese Woche zwei umfassende Section-301-Untersuchungen ein – eine gegen strukturelle Überkapazitäten und eine gegen Zwangsarbeit in 60 Volkswirtschaften. Dieser aggressive Schachzug folgt auf ein kürzliches Urteil des Obersten Gerichtshofs, das das bisherige Zollregime kippte. Für deutsche Exporteure und global agierende Konzerne bedeutet dies massive neue Unsicherheit und Compliance-Herausforderungen.

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Doppel-Untersuchung als Antwort auf Gerichtsurteil

Hinter der Eile steht ein juristischer Paukenschlag. Am 20. Februar 2026 erklärte der Oberste Gerichtshof die bisherigen, umfassenden Zölle der Regierung für rechtswidrig. Das Urteil ließ das bisherige Handelspolitik-Gebäude einstürzen. Als Notlösung verhängte die Regierung am 24. Februar einen temporären globalen Zollaufschlag von 10 Prozent nach Section 122 des Handelsgesetzes. Doch diese Notmaßnahme läuft bereits Ende Juli 2026 aus.

Unter diesem enormen Zeitdruck startete das USTR nun zwei neue, langfristig angelegte Untersuchungen. Die erste, am 11. März angekündigt, zielt auf „strukturelle Überkapazitäten“ in der globalen Produktion ab. Die Behörde wirft bestimmten Volkswirtschaften vor, durch staatlich geförderte Überproduktion Handelsungleichgewichte zu zementieren und amerikanische Jobs zu gefährden.

Doch der zweite Schritt, nur einen Tag später, trifft den internationalen Handel noch hinter. Die Untersuchung zu Zwangsarbeit prüft, ob 60 Handelspartner – darunter die Europäische Union, Kanada, Japan und das Vereinigte Königreich – wirksame Verbote für mit Zwangsarbeit hergestellte Waren durchsetzen. USTR-Chef Jamieson Greer wirft den Ländern vor, lasche Kontrollen würden künstliche Kostenvorteile schaffen und den US-Handel belasten.

Compliance-Albtraum für globale Lieferketten

Für Unternehmen verwandeln sich diese Untersuchungen in einen operativen Albtraum. Die Zwangsarbeit-Prüfung zwingt Konzerne zu tiefgreifenden ESG-Audits ihrer gesamten Lieferkette. Jede Komponente muss bis zur Quelle zurückverfolgbar sein. Sollten Konsultationen mit den betroffenen Regierungen scheitern, drohen pauschale neue Einfuhrbeschränkungen oder exorbitante Strafzölle.

Gleichzeitig müssen Firmen weiterhin die temporären Section-122-Zölle einpreisen, deren rechtliche Grundlage selbst wackelt. Eine Klage von zwei Dutzend US-Bundesstaaten vom 5. März stellt deren Legalität bereits infrage. Analysten von Coface und J.P. Morgan schätzen den durchschnittlichen effektiven US-Zollsatz derzeit auf 14 bis 15,8 Prozent. Das ist deutlich niedriger als der Spitzenwert des gekippten Regimes, aber immer noch weit über dem Niveau von 2,3 Prozent vor 2025.

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Handelspolitik wird zum Hebel für Menschenrechte

Die Strategie der US-Regierung zeigt einen fundamentalen Wandel: Handelspolitik wird zunehmend mit Menschenrechts-Compliance verknüpft. Indem sie Zwangsarbeit zum Hauptgrund für Strafzölle erhebt, zwingt sie globale Lieferketten zu rigiden Transparenzstandards. Sektoren mit komplexen internationalen Wertschöpfungsketten – wie die Batterieproduktion für die Energiewende – sind hier besonders verwundbar.

Der gleichzeitige Angriff auf 60 Jurisdiktionen markiert zudem einen Abschied von gezielten bilateralen Streits. Stattdessen setzt Washington auf eine pauschale Durchsetzungsstrategie. Für internationale Unternehmen bedeutet dies eine komplette Neukalkulation ihrer Preis- und Beschaffungsmodelle. Die Unsicherheit wird durch offene Rechtsstreitigkeiten über die Rückerstattung bereits gezahlter Milliardenbeträge aus dem alten Zollregime noch verstärkt.

Countdown bis Juli: Was kommt auf Unternehmen zu?

Die Uhr tickt laut. Bis Ende Juli 2026 muss das USTR seine neuen Section-301-Untersuchungen abschließen und ein dauerhaftes Zollregime etablieren, bevor die Notmaßnahmen auslaufen. Unternehmen müssen mit ersten Ergebnissen und möglichen Zollankündigungen bereits im Frühsommer rechnen.

Die Botschaft an die Wirtschaft ist klar: Wer nicht in robuste Lieferkettentransparenz und handelspolitische Compliance investiert, riskiert schwere Strafen und den plötzlichen Verlust des Zugangs zum wichtigen US-Markt. Die nächsten vier Monate werden entscheidend sein für die Gestaltung des Handels der kommenden Jahre.