Kraft Heinz: Dividendios en alza, empleos en baja durante una reestructuración global

Mientras paga dividendos, Kraft Heinz deslocaliza en Nueva Zelanda y apuesta por nuevos productos para impulsar el crecimiento, ante la presión de los analistas.

Mientras los accionistas de Kraft Heinz perciben este jueves su dividendo trimestral de 0,40 dólares por título, aproximadamente 300 trabajadores en Nueva Zelanda se enfrentan al despido. Este contraste define la compleja encrucijada de la actual dirección: garantizar retribuciones a corto plazo para los inversores mientras ejecuta una dolorosa transformación operativa a escala mundial.

Innovación de producto como apuesta de futuro

En paralelo a los recortes, la estrategia de la compañía pasa por lanzar novedades en sus líneas clave. Entre marzo y abril, tiene previsto comercializar una versión con alto contenido proteico de Kraft Mac & Cheese, un formato snack de Lunchables y una bebida Capri Sun baja en azúcar y enriquecida con electrolitos. La eficacia de estas iniciativas para respaldar la inversión de 600 millones de dólares en crecimiento rentable anunciada para 2026 comenzará a evaluarse con la próxima publicación de resultados trimestrales.

El contexto sectorial agrava el desafío. Kraft Heinz no es la única en lidiar con una demanda débil, el avance de las marcas blancas y un cambio en los hábitos de consumo que perjudica a los alimentos ultraprocesados. Competidores como General Mills, Conagra y Unilever navegan por aguas similares.

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El soporte de un accionista clave y la presión de los analistas

Un rayo de luz en este panorama lo proporcionó recientemente Greg Abel, director de Berkshire Hathaway. Abel declaró no tener planes inmediatos de deshacerse de la participación de su firma en Kraft Heinz, lo que se interpreta como un respaldo tácito a la estrategia del nuevo consejero delegado, Steve Cahillane.

No obstante, la confianza en el mercado se ha resentido. Desde que la empresa anunció en febrero la pausa indefinida en su proyectada escisión en dos entidades independientes y advirtió que su volumen de negocio orgánico neto en 2026 podría quedar entre un 1,5% y un 3,5% por debajo del nivel del año anterior, varios grandes bancos han revisado a la baja sus perspectivas. Analistas de BofA, Goldman Sachs, JPMorgan, TD Cowen, BNP Paribas, Jefferies y UBS han recortado sus objetivos de precio o ratings. La cotización actual se sitúa aproximadamente un 33% por debajo del máximo que registró en los últimos 52 semanas.

El coste del ajuste: el cierre en Nueva Zelanda

La decisión que ilustra de forma más cruda esta etapa de transición es el cierre de cuatro plantas de producción de su filial Heinz Wattie's en Nueva Zelanda, con lo que la compañía se retira por completo de los negocios de vegetales congelados, café y dips en ese país. Los centros afectados están en Christchurch, Dunedin y Auckland, además de las líneas de congelados en Hastings. El calendario exacto para el desmantelamiento se hará público a finales de abril.

Los números de la filial neozelandesa justifican la drástica medida. En el ejercicio fiscal cerrado a finales de diciembre de 2024, HJ Heinz Company (New Zealand) registró una pérdida total de unos 111 millones de dólares estadounidenses. Esta cifra sigue a otros dos años de pérdidas, de alrededor de 30 millones de dólares cada uno. El aumento de los costes de materias primas, energía y logística, unido a una caída en los volúmenes de venta, no pudo trasladarse completamente al consumidor final, en parte por la creciente cuota de mercado de las marcas de distribución más económicas.

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