Vitamin-B12-Mangel: Auch ältere Menschen und Patienten sind gefährdet

Vitamin B12, auch bekannt als Cobalamin, ist ein essenzieller Nährstoff für den menschlichen Körper. Dennoch halten sich viele Annahmen über den Stoffwechsel, Ursachen eines Mangels und geeignete Gegenmaßnahmen hartnäckig. In einer aktuellen Aufklärungsinitiative haben RTVE Verifica und der Consejo General de Colegios Farmacéuticos gängige Irrtümer rund um das Vitamin richtiggestellt.

Die Fachleute weisen darauf hin, dass ein Defizit keineswegs nur Menschen mit veganer oder vegetarischer Ernährungsweise betrifft. Ebenso fehle für die Behauptung, das Vitamin könne Beschwerden nach Alkoholkonsum lindern, jegliche wissenschaftliche Evidenz.

Komplexe Aufnahme und unterschätzte Risikogruppen

Die Aufnahme von Vitamin B12 im menschlichen Körper ist ein vielschichtiger Prozess. Magensäure löst das Vitamin zunächst aus Nahrungsproteinen heraus, woraufhin der sogenannte Intrinsic Factor es für den Weitertransport in den Dünndarm bindet, wo die Resorption im Ileum erfolgt. Verschiedene gesundheitliche Faktoren können diesen Ablauf stören.

So nimmt im Alter die Produktion von Magensäure natürlicherweise ab. Zudem behindern Erkrankungen wie Zöliakie, Morbus Crohn, Autoimmungastritis, eine Infektion mit Helicobacter pylori oder das Zollinger-Ellison-Syndrom die Verwertung. Auch chirurgische Eingriffe wie Magen- oder Darmoperationen sowie bariatrische Operationen schränken die Aufnahmefähigkeit deutlich ein.

Neben Menschen, die sich rein pflanzlich ernähren, tragen daher auch Patienten mit Magen-Darm-Störungen, Alkoholkranke und ältere Personen ein erhöhtes Mangelrisiko.

Ein oft übersehener Faktor sind bestimmte Arzneimittel: Die Langzeiteinnahme von Medikamenten wie Metformin zur Behandlung von Typ-2-Diabetes sowie Säureblockern wie Omeprazol, H2-Blockern oder weiteren Substanzen wie Cholestyramin, Colchicin, Neomycin und Paraaminosalicylsäure kann die Resorption des Vitamins hemmen.

Symptome, Diagnose und Gefahren eines Mangels

Vitamin B12 ist unverzichtbar für die DNA-Synthese, den Energiestoffwechsel, die Nervengesundheit über die Myelinsynthese sowie die Bildung roter Blutkörperchen, wodurch es einer megaloblastären Anämie vorbeugt. Entsprechend vielfältig sind die Anzeichen einer Unterversorgung.

Zu den Symptomen zählen anhaltende Müdigkeit, Schwindel, Kribbelgefühl, Muskelschwäche, Gangstörungen, Konzentrationsprobleme sowie Sehstörungen, Verwirrtheit und Gedächtnisstörungen. Äußerlich können sich brüchige oder langsam wachsende Fingernägel, Haarausfall oder eine brennende Zunge bemerkbar machen. Bleibt ein Mangel unbehandelt, drohen irreversible Nervenschäden sowie Depressionen.

Zudem führt ein Defizit zu einem Anstieg des Homocysteinspiegels, was das Risiko für Gefäßverkalkungen und Thrombosen erhöht. Zur medizinischen Diagnose dient unter anderem die Bestimmung von Holo-TC. Ein Gesamt-B12-Wert von unter 400 ng/l deutet Fachquellen zufolge auf einen Mangel hin.

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Mythen über pflanzliche Quellen und Katerkuren

Häufig kursiert die Ansicht, dass Algen oder Spirulina als verlässliche pflanzliche B12-Quellen dienen könnten. Fachorganisationen stellen jedoch klar, dass diese Produkte inaktive B12-Analoga enthalten. Diese sind für den Menschen nicht bioverfügbar und können darüber hinaus Laborwerte verfälschen, indem sie einen ausreichenden Versorgungsstatus vortäuschen.

Pflanzliche Kost liefert kein wirksames Vitamin B12, weshalb bei einer rein veganen Ernährung gezielt auf angereicherte Lebensmittel – etwa Frühstückscerealien, Soja-, Mandel- oder Haferdrinks sowie Nährhefe – oder Nahrungsergänzungsmittel zurückgegriffen werden muss. Dabei gelten die Formen Methylcobalamin und Cyanocobalamin als gleichermaßen bewährt.

Ebenso unbegründet ist der Glaube, Vitamin B12 helfe gegen einen Kater; hierfür existieren keinerlei wissenschaftliche Belege.

Dosierungsempfehlungen und gezielte Supplementierung

Bei bestehenden Resorptionsstörungen empfiehlt das britische National Institute for Health and Care Excellence (NICE) eine tägliche orale Dosis von mindestens 1000 µg Vitamin B12. Liegt eine Autoimmungastritis beziehungsweise eine perniziöse Anämie vor, sind lebenslange Injektionen erforderlich.

Eine Cochrane-Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2018 ergab bei begrenzter Evidenz, dass hochdosierte orale Präparate den B12-Spiegel in ähnlichem Maße anheben können wie Spritzen.

Ein verbreiteter Fehler liegt Fachleuten zufolge in der Annahme, eine extrem hohe Einzeldosis gleiche eine Aufnahmestörung vollständig aus, da die körpereigenen Rezeptoren rasch sättigen und eine Tablette mit 1000 µg nur zu einem Bruchteil aufgenommen wird. Überschüssiges Vitamin B12 wird in der Regel über den Urin ausgeschieden.

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Hinsichtlich frei verkäuflicher Präparate mahnen Fachstellen jedoch zur Umsicht: Das Bundesinstitut für Risikobewertung empfiehlt für Nahrungsergänzungsmittel eine Tagesdosis von maximal 25 µg.

Viele Produkte im Handel sind allerdings deutlich höher dosiert, wie eine Untersuchung von 29 Präparaten durch Öko-Test zeigte. Vor möglichen Langzeitfolgen und einem Krebsverdacht bei dauerhafter Überdosierung warnt in diesem Zusammenhang die Verbraucherzentrale.

Fachmediziner weisen zudem darauf hin, dass Müdigkeit allein die Einnahme von Multivitamin- oder B-Komplex-Präparaten nicht rechtfertigt. Ein B-Komplex kombiniert zwar die Vitamine B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 und B12, bei einem nachgewiesenen Defizit ist jedoch ein spezifisches Einzelpräparat vorzuziehen.

Langfristig hohe Dosen, insbesondere bei Vitamin B6, können unerwünschte Nebenwirkungen hervorrufen. Eine unbedenkliche Gelbfärbung des Urins geht meist schlicht auf ausgeschiedenes Vitamin B2 zurück. Injektionen sollten grundsätzlich besonderen Indikationen vorbehalten bleiben und nur nach ärztlicher Absprache erfolgen.

Besondere Anforderungen in der Schwangerschaft

Einen erhöhten Nährstoffbedarf weisen Schwangere auf. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) und das Bundesinstitut für Risikobewertung raten in dieser Phase zur gezielten Ergänzung von Folat und Jod.

So wird zur Verringerung von Neuralrohrdefekten die tägliche Einnahme von 400 µg Folsäure ab mindestens vier Wochen vor einer Schwangerschaft bis zum Ende des ersten Trimesters empfohlen; die DGE nennt für Schwangere einen Referenzwert von 550 µg Folat-Äquivalent pro Tag.

Zur Jodversorgung empfiehlt die DGE Schwangeren 220 µg täglich sowie eine zusätzliche Zufuhr von 100 bis 150 µg über Präparate nach Rücksprache mit dem Arzt.

Weitere Nährstoffe wie Eisen, Omega-3-Fettsäuren, Vitamin D oder Vitamin B12 sollten bedarfsgerecht ergänzt werden. Vitamin D wird nicht pauschal empfohlen, sondern bei einem nachgewiesenen Mangel mit einer Dosis von 20 µg pro Tag.

Bei vegan oder vegetarisch lebenden Schwangeren ist eine B12-Supplementierung nach ärztlicher Beratung unerlässlich: Laut Cochrane-Erkenntnissen stehen niedrige B12-Spiegel in Zusammenhang mit einem erhöhten Risiko für Fehlgeburten und Neuralrohrdefekte.