Typ-2-Diabetes: Netzhautuntersuchung direkt nach der Diagnose empfohlen

Die diabetische Retinopathie gilt weltweit als eine der führenden Ursachen für schwere Sehbehinderungen und Erblindungen. Da die Erkrankung im Frühstadium meist vollkommen symptomlos und schleichend verläuft, betonen medizinische Fachleute die grundlegende Notwendigkeit regelmäßiger Netzhautuntersuchungen für alle Menschen mit Diabetes. Verschlechtert sich das Sehvermögen erst einmal spürbar, sind die eingetretenen Schäden an den Gefäßen in vielen Fällen bereits irreversibel.

Krankheitsverlauf und systemische Risikofaktoren

Mediziner unterteilen die diabetische Retinopathie in zwei wesentliche Stadien:

• Nichtproliferative Retinopathie: In dieser Phase schwächen sich die Gefäßwände ab, es bilden sich Mikroaneurysmen, und es kommt zu punktuellen Gefäßverschlüssen sowie Austritten von Blut und Flüssigkeit. Dieser Abschnitt wird in die Schweregrade leicht, mittel und schwer unterteilt. Ein diabetisches Makulaödem kann bereits in diesem Stadium auftreten.
• Proliferative Retinopathie: Als Folge der zunehmenden Ischämie sprießen unkontrolliert neue, instabile Blutgefäße (Neovaskularisation). Dies kann zu Glaskörperblutungen, fibrotischen Traktionen bis hin zur Netzhautablösung und einem Neovaskularisationsglaukom führen.

Die Netzhautgefäße stellen die einzigen Blutgefäße des menschlichen Körpers dar, die sich direkt und nichtinvasiv betrachten lassen. Sie spiegeln den Zustand der Gefäße in Organen wie Herz, Gehirn und Nieren wider.

Ein unzureichend eingestellter Blutzucker schädigt die Gefäße nachhaltig, wobei begleitende Hypertonie und Fettstoffwechselstörungen das Risiko weiter verstärken. Hoher Blutdruck führt unter anderem zu Verengungen kleiner Netzhautarterien und Flammenblutungen, während Fettstoffwechselstörungen arteriosklerotische Prozesse am Auge beschleunigen.

Empfohlene Untersuchungsintervalle für Risikogruppen

Um Gefäßveränderungen rechtzeitig zu erkennen, raten Experten zu festen Screening-Intervallen:

• Typ-2-Diabetes: Die erste Netzhautuntersuchung sollte unmittelbar nach der Diagnosestellung erfolgen, da der Stoffwechsel oft schon vor der Erkennung über längere Zeit unbemerkt entgleist war. Danach sind jährliche Kontrollen angeraten.
• Typ-1-Diabetes: Eine Erstuntersuchung ist innerhalb von fünf Jahren nach der Diagnose fällig – bei Kindern spätestens mit Beginn der Pubertät, falls dieser Zeitpunkt früher liegt. Im Anschluss genügen jährliche Nachkontrollen.
• Schwangerschaftsdiabetes: Hier wird ein Screening unmittelbar nach Bekanntwerden sowie im weiteren Verlauf alle three Monate während der Schwangerschaft empfohlen.

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Laut einem Expertenkonsens aus dem Jahr 2024 sollten neben Diabetikern generell auch Personen ab 40 Jahren, chronisch Kranke, stark Kurzsichtige sowie Personen mit familiärer Vorbelastung regelmäßig ihre Netzhaut überprüfen lassen.

Moderne Diagnostik und therapeutische Optionen

Für die Untersuchung kommen neben der klassischen Fundusfotografie und der Fluoreszeinangiografie auch die optische Kohärenztomografie (OCT) sowie die OCT-Angiografie (OCT-A) zum Einsatz. Eine Studie in Frontiers in Ophthalmology zeigte bei 164 Patienten mit Typ-2-Diabetes über einen Zeitraum von drei Jahren, dass sich mittels OCT-A fortschreitende ischämische Schäden im Kapillarplexus frühzeitig quantifizieren lassen.

Zudem gewinnt der Einsatz künstlicher Intelligenz bei Screening-Programmen an Bedeutung. Eine in The Lancet Global Health veröffentlichte randomisierte kontrollierte Studie aus Tansania mit 2378 Teilnehmenden in 24 Krankenhäusern ergab, dass Betroffene nach einem KI-gestützten Screening deutlich schneller den Weg zur fachärztlichen Weiterbehandlung fanden als nach konventionellen Methoden.

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Therapeutisch bildet eine strikte Einstellung von Blutzucker, Blutdruck und Blutfetten das Fundament. Bei fortgeschrittenem Befund oder Makulaödem kommen intravitreale Injektionen von VEGF-Inhibitoren oder Kortikosteroiden, Laser-Photokoagulationen sowie bei schweren Komplikationen chirurgische Vitrektomien zum Einsatz.