SuperAger: Gedächtnis im Alter hängt nicht von Genen ab

Menschen über 80 mit dem Gedächtnis von 60-Jährigen – lange galt das als Glücksfall der Gene. Neue Studien zeigen: Es steckt mehr dahinter.

Die Forschung rückt sogenannte SuperAger in den Fokus – Personen, deren geistige Leistungsfähigkeit im hohen Alter dem Niveau von 50- bis 60-Jährigen entspricht. Bisher galt ein vorteilhaftes Erbgut als Hauptgrund. Aktuelle Studien aus dem Sommer 2026 zeichnen ein differenzierteres Bild: Zelluläre Schutzmechanismen und Lebensstilfaktoren spielen eine entscheidende Rolle.

Genetisches Risiko bleibt bestehen

Eine im Juli 2026 in Alzheimer's Research & Therapy veröffentlichte Studie des HAARC Centers der University of Chicago und des Instituts TGen untersuchte 142 SuperAger und 89 gleichaltrige Personen mit durchschnittlicher Gedächtnisleistung. Das Ergebnis überraschte: Die genetischen Risikofaktoren für Alzheimer unterschieden sich kaum zwischen den Gruppen.

SuperAger hatten weder niedrigere Werte beim Risikogen Apolipoprotein E (APOE) noch vorteilhaftere polygene Risikoscores. Auch seltene Schutzvarianten traten nicht häufiger auf. Die Schlussfolgerung der Forscher: Außergewöhnliche Gedächtnisleistung im Alter lässt sich nicht allein durch fehlende genetische Risiken erklären.

Zelluläre Schutzmechanismen entdeckt

Während das allgemeine Alzheimer-Risiko bei SuperAgern nicht niedriger ist, rücken spezifische Schutzmechanismen in den Fokus. Eine Studie des Buck Institute, ebenfalls im Juli 2026 in Aging Cell erschienen, untersuchte die Genvariante APOE2. Das Protein schützt Neuronen vor DNA-Schäden und verlangsamt die Zellalterung. APOE2-Neuronen aktivieren Reparaturwege effektiver und sind widerstandsfähiger gegen altersbedingte Verfallserscheinungen.

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Parallel dazu gewinnen Blutuntersuchungen an Bedeutung. Forscher der Ruhr-Universität Bochum veröffentlichten Mitte Juli 2026 in EMBO Molecular Medicine Ergebnisse einer Langzeitstudie mit 779 Teilnehmern. Demnach ist die Fehlfaltung des Amyloid-?-Proteins ein präziserer Frühmarker als das Protein P-tau217, um eine Alzheimer-Entwicklung im symptomfreien Stadium vorherzusagen. Ein Biomarker-Panel erzielte hohe diagnostische Genauigkeit.

Besorgniserregender Trend bei Jüngeren

Trotz dieser Fortschritte zeigt eine weitere Studie eine alarmierende Entwicklung. Eine in Nature Medicine im Juli 2026 veröffentlichte Untersuchung der Washington University analysierte Daten von rund 154.000 Teilnehmern der UK Biobank. Die Forscher stellten fest: Jüngere Geburtsjahrgänge altern biologisch schneller als vorangegangene Generationen.

Bei in den 1990er-Jahren Geborenen lag das biologische Alter (PhenoAge) um 92 Prozent höher als bei der Vergleichsgruppe aus den späten 1960er-Jahren. Dieses beschleunigte Altern geht mit einem signifikant erhöhten Risiko für Krebserkrankungen vor dem 55. Lebensjahr einher – insbesondere für Lungen- und Darmkrebs.

Was wir selbst tun können

Angesichts der begrenzten Rolle der Genetik betonen Fachleute die Bedeutung externer Faktoren. Der Longevity-Forscher Steven Austad von der University of Alabama verweist auf Ernährung, Bewegung und Schlaf. Er ist überzeugt: Der erste Mensch, der 150 Jahre alt wird, ist bereits geboren. In der Pharmaforschung werden Wirkstoffe wie Rapamycin untersucht, die in Tierversuchen lebensverlängernde Effekte zeigten.

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Beobachtungsstudien der City University of Hong Kong deuten zudem darauf hin, dass die Struktur körperlicher Aktivität das Demenzrisiko beeinflusst. Zusammenhängende, moderate Aktivitätsphasen von etwa 13 Minuten Dauer waren in den Daten der UK Biobank mit einem deutlich geringeren Risiko für neurodegenerative Erkrankungen verbunden.

Die Zahl der Hochbetagten steigt derweil kontinuierlich. Laut statistischen Daten gab es in Deutschland Ende 2024 etwa 17.900 Hundertjährige – ein Zuwachs von 24 Prozent seit 2011. Die Forschung zu SuperAgern wird damit immer relevanter.

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