Schizophrenie: Neue cholinergische Wirkstoffe mit weniger Nebenwirkungen

Neuartige Medikamente mit cholinergischem Ansatz und Hirnstimulation verändern die Behandlung von Schizophrenie grundlegend.

Während klassische Therapien seit Jahrzehnten auf den Dopamin-Stoffwechsel setzen, eröffnen neuartige Wirkstoffe völlig neue Wege – mit weniger Nebenwirkungen und besserer Verträglichkeit für die Patienten.

Das Problem der alten Medikamente

Herkömmliche Antipsychotika wirken zwar gegen viele Symptome der Schizophrenie, doch ihr Preis ist hoch. Gewichtszunahme und Stoffwechselveränderungen gehören zu den häufigsten Nebenwirkungen. Die Folge: Viele Patienten brechen die Therapie ab. Das wiederum führt oft zu erneuten psychotischen Episoden und Krankenhausaufenthalten. Ein Teufelskreis, den die Pharmaindustrie nun durchbrechen will.

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Revolution aus der Apotheke: Der cholinergische Ansatz

Ein Meilenstein gelang bereits im September 2024: Die Zulassung eines Medikaments mit cholinergischem Wirkmechanismus. Anders als die klassischen Dopamin-Blocker nutzen Substanzen wie die Kombination aus Xanomelin und Trospium (bekannt als KarXT) die Muskarin-Rezeptoren. In Fachkreisen gilt dieser Ansatz als potenziell revolutionär – die Symptomkontrolle gelingt mit einem völlig anderen Nebenwirkungsprofil.

Stefan Weber, CEO von Newron Pharmaceuticals, bringt es auf den Punkt: „Bestehende Medikamente unterdrücken zwar Symptome, aber sie verringern nicht unbedingt die Gesamtbelastung des Patienten." Sein Unternehmen arbeitet daher an Therapien, die Patienten langfristig eher akzeptieren.

Technik im Dienste der Psyche

Doch nicht nur neue Pillen verändern die Behandlung. Forscher setzen zunehmend auf Neuromodulation – also die gezielte Stimulation von Hirnregionen. Verfahren wie die transkranielle Magnetstimulation (TMS) oder die Gleichstromstimulation (tDCS) kommen bereits als Ergänzung zur Medikation zum Einsatz. Zwar gelten sie noch nicht als Standard, doch sie treiben das Feld der „personalisierten Psychiatrie" voran.

Parallel dazu arbeiten internationale Teams an bahnbrechenden Diagnosewerkzeugen. Wissenschaftler des University College London (UCL) entwickelten eine minimalinvasive Hirnsonde, die gleichzeitig Nervenaktivität messen und stimulieren kann. Mit optogenetischen Methoden und hochsensiblen Sensoren erfasst das Gehirnaktivität in Echtzeit. Das eröffnet völlig neue Einblicke – nicht nur bei Schizophrenie, sondern auch bei Alzheimer.

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Globale Forschung mit deutscher Beteiligung

Die Dimension der Erkrankung ist gewaltig: Rund 23 Millionen Menschen weltweit leiden an Schizophrenie. Das hat eine internationale Koordination erzwungen. Das Zentralinstitut für Seelische Gesundheit (ZI) in Mannheim ist Teil einer globalen Lancet-Kommission, die sich der Krankheit widmet. Ihr Ziel: Forschungslücken identifizieren und Prioritäten für die Zukunft setzen. Ein umfassender Abschlussbericht wird für 2028 erwartet.

Spannend ist auch ein Nebenschauplatz der Forschung: Eine Studie der Johns Hopkins School of Medicine legt nahe, dass die Exposition gegenüber Hunden in der Kindheit das Risiko, später an Schizophrenie zu erkranken, senken könnte.

Was tun gegen die Nebenwirkungen?

Bis die neuen „gewichtneutralen" Wirkstoffe flächendeckend verfügbar sind, bleibt die Behandlung der Nebenwirkungen eine Herausforderung. Fachgesellschaften empfehlen bei Gewichtszunahme – einer häufigen Begleiterscheinung vieler Psychopharmaka – vor allem Ernährungsumstellungen. Zuckerfreie Produkte helfen gegen Mundtrockenheit. Und die Einnahme der Medikamente vor dem Schlafengehen kann einige Stoffwechselauswirkungen abmildern. In schweren Fällen bleibt nur der Wechsel auf einen Wirkstoff, der das Gewicht nicht beeinflusst.