Riesenzellarteriitis: Upadacitinib hält 85% der Patienten rückfallsfrei
26.05.2026 - 20:30:34 | boerse-global.de
Die Riesenzellarteriitis (RZA) bleibt eine der gefährlichsten ophthalmologischen Notfälle – doch die Behandlungsmöglichkeiten haben sich grundlegend gewandelt. Bis zu 20 Prozent der Betroffenen erleiden ohne rechtzeitige Therapie einen irreversiblen Sehverlust. Seit Anfang 2025 stehen mit Upadacitinib und ersten Biosimilars neue Waffen gegen die entzündliche Gefäßerkrankung zur Verfügung, die vor allem ältere Menschen trifft.
Schnelldiagnose rettet das Augenlicht
Der Zeitfaktor entscheidet über Sehen oder Blindheit. Eine Studie vom Dezember 2025 belegt: Visusverluste treten meist innerhalb der ersten sechs Tage nach Symptombeginn auf. Die Antwort darauf heißen „Fast-Track"-Kliniken – spezialisierte Zentren mit Rund-um-die-Uhr-Versorgung.
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Eine Metaanalyse aus dem Frühjahr 2026 mit 348 Patienten zeigt die dramatische Wirkung dieser Strukturen: Während in der Regelversorgung 24,57 Prozent der Patienten dauerhafte Sehschäden erlitten, sank die Rate in Schnelldiagnose-Zentren auf 8,09 Prozent.
Die Diagnostik selbst hat sich ebenfalls revolutioniert. Statt der früher üblichen Biopsie der Schläfenarterie setzen Ärzte zunehmend auf Ultraschall. Die europäischen Rheumatologie-Verbände (EULAR) haben diese Methode im Mai 2024 als primäres Diagnosewerkzeug empfohlen. Der Grund: Die Sonographie ist in spezialisierten Zentren sofort verfügbar und hochsensitiv. In einigen europäischen Kohorten verkürzte sich die Zeit vom Symptombeginn bis zum Therapiestart durch optimierte Überweisungswege um mehr als 30 Tage.
Durchbruch mit JAK-Hemmer: Upadacitinib überzeugt in Studien
Kortison bleibt die erste Wahl zur akuten Stabilisierung – doch die Langzeittherapie ist berüchtigt für ihre Nebenwirkungen: Knochenschwund, Diabetes und Herz-Kreislauf-Probleme. Hier kommt der Januskinase-Hemmer Upadacitinib ins Spiel.
Die US-Arzneimittelbehörde FDA ließ das Medikament im April 2025 für RZA zu, die Europäische Kommission folgte im ersten Halbjahr 2025. Grundlage war die Phase-III-Studie SELECT-GCA, deren Ergebnisse Anfang 2025 veröffentlicht wurden: 46,4 Prozent der Patienten, die täglich 15 Milligramm Upadacitinib plus eine 26-wöchige Steroid-Ausschleichkur erhielten, erreichten eine anhaltende Remission über 52 Wochen. In der Placebogruppe mit längerer Kortison-Einnahme waren es nur 29 Prozent.
Noch beeindruckender sind die Langzeitdaten. Auf dem Jahreskongress des American College of Rheumatology (ACR) im Oktober 2025 präsentierten Forscher Ergebnisse aus der zweijährigen Verlängerungsstudie: 85 Prozent der Patienten, die Upadacitinib weiter einnahmen, blieben im zweiten Jahr rückfallfrei. Zum Vergleich: In der Placebogruppe lag die Rate bei mageren 40 Prozent. Zudem reduzierte sich die durchschnittliche Kortison-Gesamtdosis in der Upadacitinib-Gruppe um rund ein Gramm – ein entscheidender Vorteil für die Patienten.
Die stille Gefahr: Okkulte RZA erkennen
Eine der größten Herausforderungen bleibt die „okkulte" oder stille Form der Erkrankung. Eine retrospektive Studie aus Belgien und den Niederlanden vom Oktober 2024 zeigt: Rund 15 Prozent der RZA-Patienten haben keine klassischen Kopfschmerzen oder Druckempfindlichkeit der Kopfhaut. Stattdessen leiden sie nur unter unspezifischen Symptomen wie Gewichtsverlust oder Fieber. Die Gefahr: Auch diese Patienten erleiden Augenschäden, doch die Diagnose kommt oft zu spät.
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Forscher haben Risikofaktoren für dauerhaften Sehverlust identifiziert: Fortgeschrittenes Alter, Kiefer-Claudicatio (Schmerzen beim Kauen) und Doppelbilder sind Warnsignale. Paradoxerweise können niedrige Entzündungswerte im Blut die Gefahr sogar erhöhen – weil die Erkrankung dann nicht erkannt wird, bevor das Auge betroffen ist. Experten warnen: Bei älteren Patienten mit plötzlichen Sehstörungen oder unerklärlich hohen Entzündungsmarkern darf die Diagnose RZA auch ohne typische Symptome nie ausgeschlossen werden.
Biosimilars senken Kosten – nicht alle Studien überzeugen
Die wirtschaftliche Seite der Behandlung verändert sich ebenfalls. Im Januar 2026 ließ die FDA das erste Biosimilar für Tocilizumab zu – einen Interleukin-6-Hemmer, der bis dahin das einzige zugelassene Biologikum gegen RZA war. Die günstigeren Nachahmerpräparate sollen den Zugang zu steroidsparenden Therapien verbessern.
Doch nicht jede Forschung war erfolgreich. Eine Phase-III-Studie mit Secukinumab, einem IL-17A-Hemmer, verfehlte im Juli 2025 ihr Ziel. Auch die Entwicklung von Mavrilimumab wurde Anfang 2025 eingestellt. Damit bleiben JAK-Hemmer und IL-6-Hemmer die einzigen zielgerichteten Optionen.
Blick nach vorn: KI-gestützte Diagnostik und personalisierte Therapie
Die Entwicklung der letzten zwei Jahre zeigt: Der beste Schutz vor Erblindung ist nicht nur das richtige Medikament, sondern vor allem ein schnelles Diagnosesystem. Die Kombination aus moderner Bildgebung und oralen Therapien wie Upadacitinib bietet eine echte Alternative für Patienten, die auf Kortison nicht ansprechen oder unter starken Nebenwirkungen leiden.
Die Forschung konzentriert sich nun auf personalisierte Ausschleich-Protokolle. Die ACR und EULAR arbeiten seit Anfang 2026 an verfeinerten Kriterien zur Messung der Krankheitsaktivität. Mit KI-unterstütztem Ultraschall, der bereits in klinischen Tests steht, rückt das Ziel eines nahezu vollständigen Seherhalts in greifbare Nähe – vorausgesetzt, die Schnelldiagnose-Strukturen werden weltweit ausgebaut.
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