Pflegeversicherung vor dem Kollaps: Fast sechs Millionen Pflegebedürftige

Die Zahl der Pflegebedürftigen in Deutschland stieg bis 2024 auf knapp sechs Millionen. Ein Reformvorschlag des Gesundheitsministers steht bevor.

Die Zahl der Pflegebedürftigen in Deutschland hat sich in nur sieben Jahren fast verdoppelt – und treibt das System an seine Grenzen. Eine aktuelle Studie des IGES-Instituts im Auftrag des GKV-Spitzenverbandes zeigt: Waren 2017 noch rund drei Millionen Menschen auf Pflegeleistungen angewiesen, stieg die Zahl bis 2024 auf knapp sechs Millionen. Ein Anstieg, der selbst die kühnsten demografischen Prognosen sprengt. Die Politik steht unter Zugzwang.

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Immer mehr junge Menschen brauchen Pflege

Die IGES-Daten offenbaren einen überraschenden Trend: Die Pflege wird jünger. Der Anteil der Pflegebedürftigen unter 65 Jahren kletterte von 17,5 Prozent (2017) auf 24 Prozent (2024). Besonders auffällig: Bei den Neuanträgen stieg der Anteil Minderjähriger von 3,9 Prozent (2018) auf 6,5 Prozent. Die Forscher führen diese Entwicklung vor allem auf vermehrte Diagnosen psychischer Erkrankungen und kognitiver Beeinträchtigungen zurück.

Auslöser war die Pflegereform von 2017. Sie führte ein neues Begutachtungsinstrument ein, das neben körperlichen Einschränkungen auch psychische und kognitive Bedürfnisse berücksichtigt. Die Folge: Die Zahl der Erstanträge stieg um 25 Prozent. Mittlerweile gelten 7,6 Prozent der gesetzlich Versicherten als pflegebedürftig – 2017 waren es noch 4,6 Prozent. Die meisten erwachsenen Antragsteller (76,5 Prozent) werden den Pflegegraden 1 oder 2 zugeordnet.

Die finanziellen Folgen sind gewaltig. Die jährlichen Ausgaben der Pflegeversicherung explodierten von 31 Milliarden Euro (2016) auf 68 Milliarden Euro (2024). Für 2026 zeichnet sich ein Defizit von rund sechs Milliarden Euro ab. Versicherungsexperten fordern daher eine Verschärfung der Zugangskriterien.

Milliardenloch: Warken plant Reform – Widerstand formiert sich

Bundesgesundheitsminister Warken will bis Mitte Mai ein neues Pflegereform-Konzept vorlegen. Schon jetzt zeichnet sich ein erbitterter Verteilungskampf ab. Der Verband der Privaten Krankenversicherung (PKV) schlägt ein Fünf-Punkte-Sofortprogramm vor, das unter anderem die Streichung bestimmter Entlastungsleistungen für Pflegegrad 1 vorsieht. Die erhoffte Ersparnis: rund 1,2 Milliarden Euro.

Doch die geplanten Kürzungen stoßen auf heftigen Widerstand. Der Sozialverband VdK veröffentlichte im April Umfragedaten, wonach 77 Prozent der Erwachsenen eine Verschärfung des Pflegezugangs ablehnen. 71 Prozent sind gegen Leistungskürzungen für den niedrigsten Pflegegrad. Die VdK-Spitze warnt vor „krisenhaften Situationen“ für Familien, falls mehrere Leistungen in gedeckelten Budgets zusammengefasst würden.

Noch deutlicher werden die Verbände pflegender Angehöriger. „Wir pflegen e.V.“ und „Pflegende Angehörige e.V.“ bezeichnen erste Reform-Entwürfe als „Etikettenschwindel“. Ihre Befürchtung: Die geplanten Budget-Zusammenlegungen könnten für Familien mit intensiver häuslicher Pflege zu Leistungskürzungen von bis zu 60 Prozent führen. Besonders kritisch sehen sie die Abschaffung flexibler Jahresleistungen wie der Verhinderungspflege zugunsten strikt gedeckelter Monatsbudgets. „Das nimmt den Familien die Flexibilität, die sie dringend brauchen“, so der Tenor.

Pflegende Angehörige: 13 Prozent der Frauen kümmern sich

Die Belastung für pflegende Angehörige ist enorm. Eine aktuelle Studie des Robert Koch-Instituts (RKI) vom 5. Mai zeigt: 13 Prozent der Frauen und 8 Prozent der Männer in Deutschland pflegen derzeit Angehörige. 34,2 Prozent von ihnen fühlen sich stark belastet.

Die RKI-Daten zeichnen ein düsteres Bild: 38 Prozent aller Erwachsenen berichten von Einschränkungen im Alltag, 16 Prozent beobachten eine Verschlechterung ihres Gedächtnisses. Bei den über 65-Jährigen leidet fast jeder Zweite (65 Prozent) an Multimorbidität – mehreren chronischen Erkrankungen gleichzeitig. 23 Prozent dieser Altersgruppe hatten in letzter Zeit einen Sturz. Angesichts eines erwarteten Anstiegs der Pflegebedürftigen um weitere 30 Prozent fordert das RKI mehr Präventionsprogramme und bessere Unterstützung für pflegende Angehörige.

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Der professionelle Pflegesektor steht ebenfalls unter Druck. Seit dem 1. Mai erhalten Pflegekräfte im öffentlichen Dienst (TVöD) 2,8 Prozent mehr Gehalt. Zum 1. Juli steigt zudem der Pflegemindestlohn. Doch die Branche kämpft mit einem eklatanten Fachkräftemangel: Bis 2049 könnten bis zu 690.000 Pflegekräfte fehlen. Die finanzielle Schieflage zeigt sich auch bei privaten Anbietern: Nach der Insolvenz von Ambiente Care mussten für mehrere Einrichtungen in Niedersachsen neue Betreiber gefunden werden, um die Versorgung von Hunderten Bewohnern zu sichern.

Internationale Perspektive: Prävention als Schlüssel

Während Deutschland über Strukturreformen debattiert, setzen internationale Gesundheitsorganisationen verstärkt auf Prävention. Die amerikanische Herzgesellschaft (AHA) veröffentlichte am 5. Mai eine liste mit zehn Faktoren, die die Gehirnresilienz im Alter stärken – von der Bekämpfung chronischer Entzündungen über Schlafstörungen bis zur Darmflora. Empfohlen werden Mittelmeerkost und regelmäßige soziale Kontakte.

In den USA startet am 1. Juli das Medicare GLP-1-Bridge-Programm. Es ermöglicht Senioren mit einem BMI ab 35 (oder ab 27 mit Begleiterkrankungen) den Zugang zu Abnehm-Medikamenten wie Wegovy und Zepbound für eine Zuzahlung von 50 Dollar monatlich. Das Programm läuft bis Ende 2027 und zielt darauf ab, Fettleibigkeit als Risikofaktor für chronische Krankheiten zu bekämpfen, die später zur Pflegebedürftigkeit führen.

Auch beim Thema Psychopharmaka schlägt die US-Gesundheitspolitik neue Wege ein. Angesichts von Studien, wonach jeder fünfzehnte Notfallpatient potenziell ungeeignete Medikamente erhält, soll die „Überverschreibung“ von Psychopharmaka für Senioren reduziert werden. Therapie und Ernährungsinterventionen rücken in den Fokus.

Ausblick: Entscheidende Wochen für die Pflege

Der Reformvorschlag aus dem Gesundheitsministerium Mitte Mai wird zum Lackmustest für das deutsche Sozialsystem. Die Kosten für die stationäre Pflege steigen unaufhaltsam: Im Schnitt zahlen Heimbewohner monatlich 3.245 Euro aus eigener Tasche. Bereits jetzt sind 42 Prozent der Heimbewohner auf Sozialhilfe angewiesen. Hunderttausende weitere, die zu Hause gepflegt werden, leben laut Studien in „verdeckter Pflegearmut“ – sie beantragen Leistungen nicht, obwohl ihnen zustehen.

Minister Warken steht vor einer Herkulesaufgabe: Die Balance zu finden zwischen finanzieller Sanierung und dem Erhalt eines sozialen Netzes, das längst über seine ursprünglichen Dimensionen hinausgewachsen ist. Sechs Milliarden Euro klaffen als Loch im System. Die kommenden Wochen werden zeigen, wie Deutschland die Pflege seiner alternden Bevölkerung finanzieren will – und ob es gelingt, auch die wachsende Zahl jüngerer Pflegebedürftiger aufzufangen.