Paracetamol: Wirkstoff in mehr als 600 Medikamenten erhöht Überdosierungsrisiko

Die eigenmächtige Einnahme rezeptfreier Schmerzmittel birgt erhebliche gesundheitliche Risiken. Neben Alkohol gilt der unsachgemäße Gebrauch gängiger Analgetika wie Paracetamol und nichtsteroidaler Antirheumatika (NSAIDs) als eine der wesentlichen Ursachen für Leberschäden.

Vor allem eine eigenmächtige Dosissteigerung, eine längere Anwendung ohne ärztliche Begleitung oder das gleichzeitige Einnehmen mehrerer Präparate mit demselben Wirkstoff können das Organ schwer belasten.

Tückische Wirkstoffdopplung durch Kombinationspräparate

Eine der größten Gefahrenquellen bei der Selbstmedikation ist die unbemerkte Überdosierung. Nach Angaben der US-Arzneimittelbehörde FDA ist Paracetamol – in den USA als Acetaminophen bezeichnet – in mehr als 600 rezeptfreien sowie verschreibungspflichtigen Medikamenten enthalten.

Häufig steckt der Wirkstoff in Kombinationspräparaten gegen Erkältungs- und Grippebeschwerden. Wer parallel zu einem solchen Mittel eine zusätzliche Schmerztablette einnimmt, verdoppelt mitunter unbemerkt die aufgenommene Dosis.

Pharmazeuten warnen deshalb davor, mehrere acetaminophenhaltige Produkte ohne fachliche Anleitung zu kombinieren oder dauerhaft auf Schmerzmittel wie Paracetamol und Ibuprofen zu vertrauen, ohne die eigentlichen Ursachen abzuklären. Auch Präparate, die Wirkstoffe wie Ibuprofen und Paracetamol bündeln, verleiten mitunter zu einer unkontrollierten Einnahme.

Dass Schmerzmittel im Alltag häufig sorglos konsumiert werden, zeigte unter anderem eine Untersuchung im deutschen Breitensport: Bei einer Befragung von knapp 4000 Halbmarathon- und Marathonläufern in Bonn hatte fast die Hälfte der Teilnehmer vor dem Start Analgetika eingenommen – die allermeisten rein vorbeugend und ohne bestehende Schmerzen.

Toxische Abbauprodukte und Überlastung der Leberzellen

Der biochemische Abbau von Paracetamol verdeutlicht das toxische Potenzial bei Überdosierungen. Im regulären Stoffwechsel werden rund 5 bis 9 Prozent des Wirkstoffs in der Leber in das toxische Zwischenprodukt NAPQI umgewandelt.

Reichen die körpereigenen Reserven des Antioxidans Glutathion nicht mehr aus – etwa infolge einer Mangelernährung, Kachexie, chronischem Alkoholismus oder einer Hepatitis-C-Infektion –, reichert sich das Stoffwechselprodukt an und führt zum Absterben von Hepatozyten.

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Übersteigt die zugeführte menge die Entgiftungskapazität, droht eine Nekrose des Lebergewebes. Wie Berichte festhalten, kann bei bestimmten Wirkstoffen bereits eine kurzzeitige Überdosis schwere Schäden nach sich ziehen. In Indien gilt Paracetamol laut hepatologischen Fachberichten als Hauptverursacher von medikamenteninduzierten Überdosierungen und Leberversagen.

Zu den ersten Anzeichen einer Leberschädigung gehören Übelkeit, Erbrechen, Müdigkeit, Appetitlosigkeit, Schmerzen im rechten Oberbauch sowie Gelbsucht und dunkler Urin. Häufig treten Symptome erst verzögert auf oder ähneln einem grippalen Infekt.

Dosierungsgrenzen und Risiken für Herz und Nieren

Internationale Behörden mahnen daher zur strikten Einhaltung von Höchstmengen. Die FDA nennt eine maximale Tagesdosis von 4.000 mg Paracetamol aus allen Quellen zusammen.

Die französische Arzneimittelbehörde ANSM empfiehlt für Erwachsene Grenzen von maximal 1 g pro Einzeldosis, einen Einnahmeabstand von mindestens vier Stunden sowie höchstens 3 g pro Tag ohne ärztlichen Rat. Bereits die Kombination einer Einzeldosis von 1000 mg mit einem Grippebeutel von 500 mg innerhalb weniger Stunden bringt Anwender gefährlich nah an diese Schwelle.

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Tschechische Richtlinien (SÚKL 2012) beziffern die analgetisch wirksame Dosis auf 625 bis 1000 mg, mit maximal 4 g täglich bei akutem Schmerz, höchstens 2,5 g bei chronischen Schmerzen sowie einer Beschränkung auf maximal 3 g täglich bei Patienten unter 50 kg Körpergewicht. Ab 2 g täglich über mehrere Tage kann Paracetamol zudem die Wirkung von Warfarin verstärken.

Auch jenseits der Leber existieren relevante Risiken. Die PATH-BP-Studie der Universität Edinburgh, veröffentlicht in der Fachzeitschrift „Circulation“, ergab an 110 Teilnehmern im randomisierten Doppelblind-Crossover-Design, dass eine regelmäßige Einnahme von 4 g Paracetamol pro Tag bei Hypertonikern den mittleren systolischen Blutdruck um 4,7 mmHg und den diastolischen um 1,6 mmHg gegenüber Placebo steigerte. Hauptforscher David Webb riet Ärzten deshalb, bei Bluthochdruckpatienten mit niedriger Dosis zu starten und Blutdruckwerte engmaschig zu überwachen.

Andere Substanzklassen wie die NSAIDs (unter anderem Ibuprofen, Ketoprofen und Diclofenac) können überdies Magen, Nieren, Herz und Darm schädigen. Fachgesellschaften warnen vor der gefährlichen Kombination mehrerer Präparate, insbesondere bei über 60-Jährigen, vorerkrankten Personen oder Schwangeren im dritten Trimenon.

Für Nimesulid gilt wegen lebertoxischer Risiken eine Begrenzung auf maximal 14 Behandlungstage. Das britische Gesundheitssystem NHS rät zudem von der gleichzeitigen Einnahme von Aspirin mit Ibuprofen oder Naproxen ab, um Magenblutungen zu vermeiden. Bei Verdacht auf eine Schmerzmittel-Überdosierung sollte unverzüglich ärztliche Hilfe gesucht und kein Erbrechen provoziert werden.