Olympionike und Fitness-Pionier: Leslie Mills mit 91 Jahren gestorben
Veröffentlicht: 01.07.2026 um 08:18 Uhr, Redaktion boerse-global.de
Der Gründer des globalen Fitness-Imperiums Les Mills und ehemalige Bürgermeister von Auckland starb am 29. Juni 2026 im Kreise seiner Familie. Er wurde 91 Jahre alt.
Wie das Unternehmen Les Mills International bestätigte, hinterlässt der 1934 geborene Neuseeländer ein Erbe, das heute Millionen von Menschen in über 100 Ländern erreicht. Sein Sohn Phillip Mills würdigte den Verstorbenen als eine treibende Kraft, deren Vision darin bestand, Menschen für Fitness zu begeistern – insbesondere Benachteiligte zu unterstützen.
Vom Olympioniken zum Unternehmer
Die Karriere von Les Mills Snr. war tief im Leistungssport verwurzelt. Er vertrat Neuseeland bei vier Olympischen Spielen zwischen 1960 und 1972 in den Disziplinen Kugelstoßen und Diskuswurf. Bei den Commonwealth Games errang er insgesamt fünf Medaillen, darunter Gold im Diskuswurf 1966.
Diese sportliche Disziplin übertrug er 1968 auf den kommerziellen Sektor. Gemeinsam mit seiner Frau Colleen eröffnete er das erste Les-Mills-Fitnessstudio in Auckland. Anfangs eine bescheidene Einrichtung für lokale Athleten.
Der entscheidende Wandel zum globalen Anbieter von Gruppenfitnessprogrammen vollzog sich später durch die Zusammenarbeit mit seinem Sohn Phillip und dessen Frau Jackie. Während sie Les Mills International zu einem Exporteur für lizenzierten Kurssport wie „Bodypump“ ausbauten, blieb Les Mills Snr. dem operativen Geschäft in Neuseeland und der Sportförderung verbunden.
Politisches Engagement und Auszeichnungen
Neben seinem wirtschaftlichen Erfolg profilierte sich Mills auch in der Kommunalpolitik. Von 1990 bis 1998 amtierte er über drei Amtszeiten als Bürgermeister von Auckland City. In dieser Zeit leitete er umfangreiche Infrastrukturprojekte ein und trieb die Modernisierung des Stadtzentrums sowie der Hafenpromenade voran.
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Für seine Verdienste um Sport und Lokalpolitik erhielt Mills mehrfach hohe staatliche Auszeichnungen. 2002 wurde er zum Companion of the New Zealand Order of Merit ernannt. Bereits 1973 war ihm der Titel Member of the Order of the British Empire (MBE) verliehen worden. 2022 folgte die Aufnahme in die New Zealand Business Hall of Fame.
Ein Imperium im Wandel
Das von Mills mitbegründete Imperium umfasst heute eine Gemeinschaft von rund 130.000 Instruktoren weltweit. Seine Programme werden in mehr als 22.000 Fitnessclubs lizenziert.
Sein Tod fällt in eine Phase, in der sich die Branche laut dem aktuellen „2026 Global Fitness Report“ stark in Richtung ganzheitlicher Wellness und menschlicher Interaktion entwickelt. Studien des Unternehmens deuten darauf hin, dass Konsumenten trotz fortschreitender Digitalisierung verstärkt Wert auf von Menschen geleitete Trainingserfahrungen legen – ein Prinzip, das Mills bereits bei der Gründung seines ersten Studios verfolgte.
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Die Beisetzung ist für Freitag, den 3. Juli 2026, in der Holy Trinity Cathedral in Auckland geplant. Das Unternehmen wird weiterhin von der Familie in dritter Generation geführt.
