Österreichs Gesundheitssystem: Sparen oder investieren?

Die ÖGK meldet ein geringeres Defizit als erwartet, während Patienten höhere Zuzahlungen und strukturelle Reformen das System prägen.

Die österreichische Krankenversicherung steht vor einem Drahtseilakt zwischen finanzieller Sanierung und steigendem Versorgungsbedarf einer alternden Gesellschaft. Die jüngsten Zahlen der Österreichischen Gesundheitskasse (ÖGK) zeigen zwar eine deutliche Verbesserung gegenüber den ursprünglichen Prognosen – doch die strukturellen Probleme bleiben bestehen.

ÖGK-Defizit geringer als befürchtet

Die ÖGK hat ihr Minus für das Jahr 2025 auf 156,3 Millionen Euro gedrückt. Das ist ein erheblicher Fortschritt: Anfang 2025 war noch ein Fehlbetrag von 906 Millionen Euro befürchtet worden. Möglich wurde diese Entwicklung durch strenge Kostendisziplin und höhere Einnahmen – vor allem durch gestiegene Krankenversicherungsbeiträge der Pensionisten.

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Auch für das laufende Jahr 2026 zeigen die Prognosen nach oben. Statt der ursprünglich erwarteten 460 Millionen Euro Defizit rechnet die ÖGK nun mit einem Minus von 217,8 Millionen Euro. ÖGK-Obmann Peter McDonald warnt jedoch vor voreiligem Optimismus: „Die Konsolidierung zeigt erste Erfolge, aber das grundlegende Problem bleibt: Die Ausgaben wachsen schneller als die Einnahmen."

Der demografische Druck durch die alternden Babyboomer, die hohe Inflation und die steigenden Kosten des medizinischen Fortschritts belasten die Reserven weiterhin massiv. Ohne tiefgreifende Reformen droht das jährliche Defizit laut Prognosen vom März 2026 bis 2028 auf fast eine Milliarde Euro anzuwachsen.

Patienten zahlen stärker mit

Seit Mai 2026 greifen mehrere Sparmaßnahmen direkt in die Taschen der Versicherten. Besonders schmerzhaft: Der Selbstbehalt für Zahnersatz steigt von 25 auf 30 Prozent. Für Kunststoffprothesen und Kronen müssen Patienten nun tiefer in die Tasche greifen. Das spart der ÖGK heuer rund 5,8 Millionen Euro – ab 2027 sogar über 8,7 Millionen Euro jährlich.

Auch beim Krankentransport wird gespart. Die Kasse übernimmt die Kosten nur noch, wenn ein Arzt ausdrücklich bestätigt, dass der Patient nicht gehen kann. Zudem müssen künftig die Krankenhäuser selbst für Transporte zwischen den Einrichtungen aufkommen – eine Einsparung von rund 23,6 Millionen Euro pro Jahr.

Ein weiterer Schritt: Für MRT- und CT-Untersuchungen ist in vielen Regionen wieder eine Vorabgenehmigung nötig. Die Behörden wollen damit die hohe Zahl teurer Diagnoseverfahren eindämmen. Österreich liegt mit durchschnittlich 13 Arztbesuchen pro Versichertem und Jahr im europäischen Spitzenfeld.

Die Servicegebühr für die e-card wurde zudem von 13,80 auf 25 Euro erhöht – die erste Abbuchung zum neuen Satz erfolgt noch in diesem Jahr.

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Pflege: Mehr Geld, bessere Arbeitsbedingungen

Während die Krankenkasse spart, fließt in die Altenpflege mehr Geld. Die Pflegegelder wurden zum 1. Januar 2026 um 2,7 Prozent erhöht, um die Inflation auszugleichen. Über 500.000 Österreicher profitieren davon. Für die höchste Pflegestufe (Stufe 7) gibt es nun monatlich 2.214,80 Euro.

Ein echter Meilenstein: Pflegeberufe wurden offiziell als Schwerarbeit eingestuft. Das bedeutet, dass Pflegekräfte unter bestimmten Bedingungen bereits mit 60 in Pension gehen können – vorausgesetzt, sie haben in den letzten 20 Jahren mindestens zehn Jahre Schwerarbeit geleistet. Die Hoffnung: Der Beruf soll attraktiver werden und den akuten Personalmangel in der Altenpflege lindern.

Uni-Kliniken in der Krise

Doch während die Pflege gestärkt wird, droht der universitären Medizin der Kollaps. Die Österreichische Universitätenkonferenz schlug im Mai 2026 Alarm: Eine Milliarde Euro fehlen für den Zeitraum 2028 bis 2030. Die geplanten Budgetkürzungen der Regierung gefährden die Ausbildung des medizinischen Nachwuchses und die spezialisierte Versorgung an den Unikliniken.

Die Universitäten warnen: Steigende Personal- und Energiekosten könnten zu einer Reduzierung der Absolventenzahlen führen. Das wäre ein fatales Signal – ausgerechnet in einem System, das dringend mehr Ärzte und Pflegekräfte braucht.

Der große Plan: Ambulant vor stationär

Ein zentraler Pfeiler der Gesundheitsreform ist der Grundsatz „ambulant vor stationär". Die Idee: Teure Krankenhausaufenthalte sollen vermieden werden, indem mehr Leistungen in Arztpraxen und Primärversorgungseinheiten (PVE) erbracht werden. Das entlastet die Spitäler, belastet aber die ÖGK, die für die niedergelassenen Ärzte zuständig ist.

Ein OECD-Bericht vom März 2026 bestätigt: Österreich gibt gemessen an der Wirtschaftsleistung den dritthöchsten Betrag für Gesundheit in der EU aus. Die alternde Gesellschaft erzeuge einen permanenten Kostendruck, der sich nicht durch kleine Anpassungen lösen lasse. Nötig seien eine bessere Koordination der Grundversorgung und der verstärkte Einsatz von Generika.

Gesundheitsministerin Korinna Schumann setzt auf den neuen Gesundheitsreformfonds, der Ende 2025 gestartet ist. Er stellt jährlich 500 Millionen Euro über fünf Jahre bereit. Ziel: Bis 2030 sollen 300 neue Primärversorgungs-, Frauengesundheits- und Diabeteszentren entstehen. Auch die digitale Infrastruktur – etwa die Gesundheitshotline 1450 – wird ausgebaut.

Ausblick: Wohin steuert das System?

Die nächsten Jahre bleiben eine Zitterpartie. Zwar fallen die Defizite 2025 und 2026 geringer aus als befürchtet, doch die Kostentreiber – Demografie und medizinischer Fortschritt – wirken unvermindert. Die Regierung verhandelt mit Ländern und Leistungserbringern, um die Ärztehonorare nicht schneller wachsen zu lassen als die Beiträge. Die Obergrenze liegt derzeit bei vier Prozent.

Ob der Kurs gelingt, hängt von der Umsetzung des Reformfonds ab – und davon, ob es gelingt, genügend Pflegekräfte im System zu halten. Die geplanten Demonstrationen von Medizinern und Universitätsangehörigen Ende Mai 2026 zeigen: Der Streit um die Verteilung der Mittel ist noch lange nicht entschieden.