MIND-Diät: 7,5 Jahre jüngeres Gehirn in einer Beobachtungsstudie

Geistige Aktivitäten wie das Lösen von Kreuzworträtseln oder das Lesen von Büchern reichen für sich genommen nicht aus, um das Gehirn wirksam vor einem kognitiven Verfall zu schützen. Darauf weisen Fachleute wie Dr. Pawe? Boguszewski von der Polnischen Akademie der Wissenschaften (PAN) und die Neuropsychologin Aleksandra Wójcik hin.

Um neurodegenerativen Erkrankungen vorzubeugen, sei stattdessen ein umfassender Mehrkomponentenansatz erforderlich. Dieser verbindet körperliche Betätigung, intellektuelle und soziale Reize, eine zielgerichtete Ernährung sowie die gezielte Kontrolle kardiovaskulärer Risikofaktoren miteinander.

Hohe Anforderungen und gezieltes Lernen

Beobachtungsdaten verdeutlichen den Stellenwert geistiger Beanspruchung: Eine Untersuchung mit über 107.000 Personen zeigte, dass eine berufliche Tätigkeit mit hohen kognitiven Anforderungen mit einem geringeren Demenzrisiko einhergeht.

Einen kausalen Schutz belegen solche Beobachtungen methodisch allerdings nicht. Ähnlich verhält es sich mit Daten zu Bildungseffekten: US-Forscher werteten die britische Schulreform von 1972 aus, bei der die Schulpflicht von 15 auf 16 Jahre angehoben worden war.

In den Gesundheitsdaten von rund 107.000 Menschen zeigte sich bei längerer Schulzeit ein Rückgang der Demenzerkrankungen um 0,2 Prozentpunkte, was rechnerisch rund zwei Diagnosen weniger pro 1.000 Menschen entspricht. Da die ältesten Teilnehmenden Ende 2022 jedoch erst etwa 65 Jahre alt waren, war die Fallzahl noch gering, was eine verlässliche Quantifizierung der Schutzwirkung erschwert.

Einen messbaren Effekt auf die Kognition belegen Interventionsansätze. Im Rahmen des Projekts Synapse absolvierten Teilnehmende im Alter von 60 bis 90 Jahren drei Monate lang intensive Lernprogramme, unter anderem in den Bereichen Fotografie und digitale Bildbearbeitung. In der Folge zeigte sich bei ihnen eine stärkere Verbesserung des episodischen Gedächtnisses als in Vergleichsgruppen mit weniger fordernden Aktivitäten.

Bewegung als zentraler Pfeiler

Neben intellektuellen Reizen spielt körperliche Aktivität eine wesentliche Rolle. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt älteren Erwachsenen wöchentlich 150 bis 300 Minuten moderate Aerobik.

Studien weisen darauf hin, dass 150 Minuten aerobe Bewegung pro Woche das Risiko vaskulärer Hirnschäden sowie pathologischer Amyloid-Ablagerungen um fast ein Drittel senken können. Zudem sollte der systolische Blutdruck in einem Zielbereich von 120 bis 130 mm Hg gehalten werden.

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Ron Petersen, Direktor der Mayo Clinic Study of Aging, rät zu mindestens drei bis vier Trainingseinheiten pro Woche mit dem Ziel von 150 Minuten aerobem Training. Ergänzend empfiehlt er Kraft- und Flexibilitätsübungen, um das Sturzrisiko zu minimieren.

In der sogenannten LIFE-Studie mit mehr als 1.600 körperlich eingeschränkten, zuvor wenig aktiven Menschen im Alter von 70 bis 89 Jahren sicherten strukturierte Bewegungsprogramme die Selbstständigkeit: Bei etwa jedem 19. Teilnehmenden konnte der Verlust der Gehfähigkeit abgewendet werden.

Ernährungsmuster und kognitiver Erhalt

Im Ernährungsbereich stehen vor allem die Mittelmeerdiät sowie die 2015 vom Rush University Medical Center Chicago vorgestellte MIND-Diät im Fokus. Letztere kombiniert Ansätze der mediterranen Ernährung mit der DASH-Diät gegen Bluthochdruck. Der Speiseplan betont grünes Blattgemüse, Beeren, Nüsse, Fisch und Olivenöl, während stark verarbeitete Produkte, tierische Fette und Zucker reduziert werden sollen.

In einer Beobachtungsstudie mit über 900 Teilnehmenden war eine strengere Befolgung der MIND-Diät mit einem langsameren kognitiven Abbau verbunden; das geistige Niveau entsprach rechnerisch einem im Schnitt 7,5 Jahre jüngeren Gehirn.

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Eine Auswertung der Framingham Heart Study Offspring Kohorte mit 1.647 Personen über rund 12 Jahre Nachbeobachtung ergab, dass ein Anstieg um drei Punkte auf der 15-Punkte-Skala der MIND-Diät mit etwa 20 Prozent weniger altersbedingtem Verlust grauer Hirnsubstanz einherging, was rund 2,5 Jahren reduzierter Gehirnalterung entsprach.

Gleichwohl mahnen Mediziner zur Vorsicht: Die Effekte seien Beobachtungsdaten und belegen keine Kausalität; eine randomisierte Studie aus dem Jahr 2023 fand keinen signifikanten kognitiven Unterschied.

Risikofaktoren und Lebensgewohnheiten kontrollieren

Die Relevanz präventiver Lebensstilfaktoren ist vor dem Hintergrund steigender Fallzahlen hoch. Nach Angaben der Deutschen Alzheimer Gesellschaft leben in Deutschland rund 1,8 Millionen Menschen mit Demenz, darunter etwa 1,2 Millionen mit Alzheimer.

Bis 2050 wird ein Anstieg auf 2,3 bis 2,7 Millionen Betroffene über 65 Jahren prognostiziert. Laut Analysen einer Lancet-Kommission könnten bis zu 45 Prozent der Demenzfälle vermieden werden, wenn bekannte modifizierbare Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Übergewicht, Rauchen, Depression oder Diabetes konsequent angegangen würden.

Dass strukturierte Programme Wirkung zeigen, belegt eine Studie der australischen Monash University mit über 403 Erwachsenen: Eine zwölfmonatige, pflegebegleitete Intervention verbesserte die Demenzrisikowerte bei 56 Prozent der Interventionsgruppe, verglichen mit 44 Prozent in der Kontrollgruppe.

Zusätzliche Säulen eines gesunden Lebensstils bilden verlässliche Schlafroutinen und soziale Einbindung. Für viele als Verjüngungsmittel beworbene Präparate oder Vitamine fehlt nach Einschätzung von Fachgesellschaften hingegen ein belastbarer Wirkungsnachweis; ein gesunder Lebensstil bleibt das wirksamste bekannte Instrument.