Masern in den USA: 5.400 Fälle gefährden Status als masernfrei

USA verlieren Status als masernfrei

Die USA stehen nach mehr als 25 Jahren vor dem Verlust ihres offiziellen Status als masernfrei. Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation PAHO will die Einstufung nach Medienberichten aberkennen, weil sich derselbe Masernvirusstamm seit mindestens zwölf Monaten ununterbrochen im Land verbreitet.

Entscheidung wird am Dienstag erwartet

Die offizielle Bekanntgabe wird für Dienstag erwartet. Für die USA galt die Einstufung seit dem Jahr 2000; sie bedeutet nicht, dass überhaupt keine Masernfälle auftreten, sondern dass keine dauerhafte heimische Übertragung besteht und ein funktionierendes Überwachungssystem dies belegt.

Nach dem WHO-Rahmen wird die Elimination regulär verifiziert, wenn die heimische Übertragung mindestens 36 Monate unterbrochen war. Für die erneute Verifizierung eines Landes, das seinen Status verloren hat, nennt die PAHO mindestens zwölf Monate ohne endemische Übertragung sowie weitere Nachweise.

Masern verbreiten sich besonders leicht

Masern gehören zu den ansteckendsten Infektionskrankheiten. Das Virus wird beim Sprechen, Husten und Niesen übertragen und kann in einem Raum bis zu zwei Stunden infektiös bleiben. Infizierte Menschen können bereits vier Tage vor dem typischen Hautausschlag ansteckend sein.

Die Erkrankung beginnt meist mit Fieber, Husten und Kopfschmerzen; einige Tage später folgt der Ausschlag. Masern können das Immunsystem über längere Zeit schwächen und unter anderem Bronchitis, Mittelohr- oder Lungenentzündungen verursachen.

USA melden mehr als 5.400 Fälle

In den USA starben seit dem vergangenen Jahr nach Behördenangaben mehrere Kinder an Masern, zuletzt unter anderem ein Baby im Bundesstaat Wisconsin. Die CDC erfasste in diesem Jahr bis zum 12. November mehr als 5.400 Infektionen.

Die CDC empfiehlt die erste Impfung im Alter von 12 bis 15 Monaten und eine zweite Dosis im Alter von vier bis sechs Jahren. In Deutschland empfiehlt die Ständige Impfkommission zwei MMR-Impfungen mit elf und 15 Monaten.

Deutschland bleibt ohne offizielle Verifizierung

Deutschland wurde bislang nie offiziell als masernfrei verifiziert. Nach Angaben des Robert Koch-Instituts brechen Infektionsketten hierzulande wegen der vergleichsweise hohen Impfquoten meist schnell wieder ab.

2024 hatten 87 Prozent der 15 Monate alten Kinder die erste MMR-Impfung erhalten; bei den 24 Monate alten Kindern waren 78 Prozent mit beiden empfohlenen Dosen geschützt. Für eine zuverlässige Unterbrechung der Übertragung gilt jedoch eine Immunität von etwa 95 Prozent als erforderlich.

Impfpflicht schützt besonders gefährdete Kinder

Seit 2020 gilt in Deutschland eine Masernschutz-Nachweispflicht für viele Kinder und Beschäftigte in Gemeinschaftseinrichtungen. Sie betrifft unter anderem Kita- und Schulkinder sowie Personal in Kitas, Schulen und medizinischen Einrichtungen.

Besonders gefährdet sind Säuglinge, die im ersten Lebensjahr meist noch nicht regulär gegen Masern geimpft werden. Eine seltene Spätfolge ist die stets tödlich verlaufende Masern-Gehirnentzündung SSPE, die durchschnittlich sechs bis acht Jahre nach der Infektion auftreten kann.

Der mögliche Entzug des Status wäre vor allem ein Signal für eine anhaltende Lücke bei der Unterbrechung der Virusübertragung. „Masernfrei“ bedeutet nicht, dass ein Land keine einzelnen eingeschleppten Fälle verzeichnet. Entscheidend ist vielmehr, dass sich ein Masernstamm nicht dauerhaft innerhalb des Landes verbreitet und die Gesundheitsbehörden Infektionsketten zuverlässig erkennen und dokumentieren können.

Für die USA hätte die Einstufung deshalb eine konkrete epidemiologische Bedeutung. Wenn derselbe Virusstamm mindestens zwölf Monate ununterbrochen zirkuliert, gilt die heimische Übertragung als wieder etabliert. Die hohe Zahl gemeldeter Fälle erhöht zudem das Risiko, dass Infektionen über Reisen in andere Länder gelangen. Besonders gefährdet sind Säuglinge, die noch nicht regulär geimpft werden können, sowie Menschen mit unvollständigem Impfschutz.

Folgen für den Impfschutz

Die Entwicklung zeigt, wie empfindlich der Schutz vor Masern auf sinkende Impfquoten reagiert. Für eine stabile Gemeinschaftsimmunität sind nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation etwa 95 Prozent der Bevölkerung mit beiden empfohlenen Dosen erforderlich. Regionale Lücken können jedoch auch bei höheren Landesdurchschnitten Ausbrüche ermöglichen, etwa in Schulen, Gemeinden oder sozialen Gruppen.

Deutschland hat den Status bislang nie offiziell erhalten. Die hiesige Masernschutz-Nachweispflicht und die Impfempfehlungen sollen deshalb nicht nur einzelne Kinder schützen, sondern die Weitergabe des Virus in Gemeinschaftseinrichtungen verhindern. Für Familien ist besonders der Schutz des Umfelds relevant, weil Babys vor der ersten regulären Impfung auf die Immunität ihrer Kontaktpersonen angewiesen sind.