Jonathan, 194 Jahre alt: 287 Genvarianten geben Forschenden Rätsel auf
Veröffentlicht am: 08.10.2026 um 04:30 Uhr | Redaktion boerse-global.de
Untersuchungen an außergewöhnlich alten Tieren liefern der Wissenschaft zunehmend Einblicke in biologische Schutzmechanismen gegen den Alterungsprozess. Im Fokus einer in der Fachzeitschrift Science Advances präsentierten Analyse stehen das Genom und das Methylom von Jonathan, einer auf 194 Jahre geschätzten Aldabra-Riesenschildkröte.
Wie Berichte vom 7. Oktober 2026 darlegen, identifizierten Forschende bei dem Tier 287 einzigartige Genvarianten. Diese betreffen zentrale Signalwege wie die DNA-Reparatur, die Telomerfunktion, die Insulinregulation, die mitochondriale Funktion sowie Prozesse der Autophagie, der Entzündungshemmung und der Krebsunterdrückung.
Epigenetische Stabilität in zentralen Stoffwechselgenen
Für die genetische Analyse wurde Jonathans Genomsequenz zu etwa 95 Prozent entschlüsselt und mit DNA einer jüngeren Schildkröte ergänzt. Das genetische Material stammte aus einem Wangenabstrich, da die Entnahme einer Blutprobe nicht genehmigt worden war.
Besonderes Augenmerk legte das Forschungsteam auf das Methylom im Vergleich zu vier weiteren Aldabra-Schildkröten im Alter von 5 bis 91 Jahren. Dabei zeigte sich, dass Jonathans Methylierungsentropie in bestimmten Gen-Schaltregionen niedriger ausfiel als bei allen anderen untersuchten Tieren – mit Ausnahme eines 5-jährigen Jungtiers. Bei 272 Genen, von denen viele einen Bezug zu Mitochondrien aufweisen, blieben die epigenetischen Schalter ähnlich geordnet wie bei jungen Tieren.
Wer sich mit den biologischen Grundlagen von Langlebigkeit befasst, sollte auch die eigenen Vitalwerte im Blick behalten. Dieser kostenlose Report erklärt, welche Laborwerte wirklich wichtig sind und wie Sie Ihre Gesundheit gezielt schützen können. Kostenlosen Laborwerte-Selbstcheck jetzt herunterladen
Während Methylierungsmuster bei älteren Tieren zumeist ungeordneter waren und andere Genbereiche altersgemäße Veränderungen aufwiesen, blieb die Ordnung in Promotoren mitochondrialer Elektronentransport- und RNA-Stoffwechselgene stabil. Fachleute sehen darin einen möglichen Zusammenhang mit einer effizienten Energieproduktion, RNA-Verarbeitung und Genomreparatur.
Umweltfaktoren und methodische Grenzen
Jonathan lebt auf der Insel St. Helena, rund 1.200 Meilen vor der Westküste Afrikas. Historischen Aufzeichnungen zufolge soll er um das Jahr 1832 geschlüpft sein und kam 1882 ausgewachsen von den Seychellen nach St. Helena, was auch eine zeitgenössische Fotografie aus diesem Jahr belegt.
Trotz der bemerkenswerten Messwerte belegt die Untersuchung keine direkte Ursache-Wirkung-Beziehung. Ein einzelner Kausalzusammenhang für Jonathans hohes Alter ist damit nicht nachgewiesen, zumal lediglich ein einziges extrem altes Individuum analysiert wurde.
Neben der genetischen Veranlagung spielen oft Entzündungsprozesse eine entscheidende Rolle für die Vitalität im Alter. Erfahren Sie in diesem Ratgeber, welche Lebensmittel als natürliche Entzündungs-Killer wirken und die Zellgesundheit unterstützen können. Gratis-Ratgeber: Entzündungshemmende Ernährung sichern
Neben genetischen Faktoren könnten auch die dortigen Umweltbedingungen sowie eine tierärztlich kontrollierte Ernährung eine wesentliche Rolle spielen. Weitere wissenschaftliche Erhebungen seien daher erforderlich.
Mögliche Impulse für die Humanmedizin
Wissenschaftler deuten die Ergebnisse dennoch als Hinweise auf eine ausgeprägte Widerstandskraft gegen altersbedingten Verfall sowie auf längerfristig stabile Zellfunktionen. Parallelen zu menschlichen Mechanismen sind Gegenstand weiterer Beobachtungen: Eine 2025 veröffentlichte Studie hatte bereits bei einer 117-jährigen Frau eine ungewöhnlich effiziente Mitochondrienfunktion festgestellt.
Auf Basis solcher Erkenntnisse erwägt Kallel klinische Studien mit generischen Medikamenten wie Rapamycin. Laut Clark könnte ein entsprechender Start bei ausreichender Finanzierung möglicherweise im Folgejahr realisiert werden.
