Folsäure: Synthetische Form wird zu 85 Prozent aufgenommen, Folat nur zu 50

Experten betonen die Bedeutung der Bioverfügbarkeit bei der Folsäureversorgung und warnen zugleich vor einer unkritischen, eigenmächtigen Einnahme von Mikronährstoffen zur Behandlung unspezifischer Symptome. In Deutschland gelten Nahrungsergänzungsmittel rechtlich als Lebensmittel und durchlaufen keine behördliche Arzneimittelzulassung.

Verbraucherschützer weisen darauf hin, dass Vitamin- und Mineralstoffpräparate für gesunde Menschen mit einer ausgewogenen Ernährung in den meisten Fällen unnötig sind. Dennoch existieren spezifische physiologische Konstellationen und Lebensphasen, in denen eine gezielte Zufuhr medizinisch geboten ist.

Synthetische Folsäure, Folat und der enzymatische Stoffwechsel

Folat bezeichnet die natürliche Form des B-Vitamins (Vitamin B9), die unter anderem in Blattgemüse, Hülsenfrüchten, Zitrusfrüchten und Vollkornprodukten vorkommt. Folsäure wiederum ist die synthetische Verbindung, die in Nahrungsergänzungsmitteln sowie bei der Anreicherung von Nahrungsmitteln eingesetzt wird.

Klinische Studien zeigen, dass der Körper rund 85 Prozent der Folsäure aus Supplementen absorbiert, während natürliches Folat aus Lebensmitteln zu etwa 50 Prozent aufgenommen wird. Synthetische Folsäure weist damit eine etwa 1,7-fache biologische Verfügbarkeit gegenüber natürlicher Folsäure auf.

Damit synthetische Folsäure biologisch aktiv wird, muss sie im Organismus über Enzyme wie die Dihydrofolat-Reduktase (DHFR) und die Methylentetrahydrofolat-Reduktase (MTHFR) verstoffwechselt werden. Erst das Endprodukt Levomefolat (L-5-Methyltetrahydrofolat bzw. L-5-MTHF) steht direkt für fundamentale Prozesse wie die DNA- und RNA-Synthese, die Zellteilung sowie den Methylierungszyklus zur Verfügung.

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Mindestens ein Drittel aller Menschen trägt genetische Varianten, insbesondere im MTHFR-Gen, welche die Umwandlung von herkömmlicher Folsäure verlangsamen oder beeinträchtigen können.

Bei solchen Einschränkungen gilt Levomefolat-Calcium als bioverfügbare Alternative, da dieser Wirkstoff ohne enzymatische Konvertierung direkt verwertet werden kann. Als wesentliche Nutznießer dieser aktiven Form gelten Personen mit gestörtem Folat-Stoffwechsel, ältere Menschen sowie Schwangere.

Studien zur Metabolisierung und spezifische Empfehlungen

In einer US-amerikanischen randomisierten kontrollierten Studie (UMFA-Studie) führten pränatale Vitamine auf Folsäurebasis bis zur Schwangerschaftswoche 24 zu höheren Spiegeln unmetabolisierter Folsäure (UMFA) in maternalen und plazentaren Kompartimenten als Präparate mit 5-MTHF.

Die Gesamtfolatwerte blieben dabei in beiden Gruppen vergleichbar, während die 5-MTHF-Gruppe signifikant niedrigere UMFA-Werte verzeichnete. Die klinische Tragweite zirkulierender unmetabolisierter Folsäure ist bislang noch nicht abschließend geklärt.

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Für die allgemeine Bevölkerung nennt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) einen Referenzwert von 300 Mikrogramm Folat-Äquivalenten pro Tag für Erwachsene. Das Vitamin erfüllt zentrale Aufgaben bei der Blutbildung und der Gewebeentwicklung. Einen erhöhten Bedarf haben Frauen mit Kinderwunsch sowie Schwangere im ersten Trimester.

Leitlinien von Fachgesellschaften wie der USPSTF und der Weltgesundheitsorganisation empfehlen in diesem Zeitraum eine tägliche Gabe von 400 bis 800 Mikrogramm Folsäure. Eine adäquate Zufuhr vor und zu Beginn der Schwangerschaft kann das Auftreten von Neuralrohrdefekten (NTD) Untersuchungen zufolge um 50 bis 70 Prozent senken.

Dosierungsgrenzen und Risiken

Trotz der präventiven Bedeutung mahnen Mediziner zur Vorsicht bei hohen Einnahmemengen. Als langfristige Sicherheitsgrenze gilt eine Zufuhr von bis zu 1.000 Mikrogramm Folsäure pro Tag. Höhere Dosierungen bergen das Risiko, die neurologischen Folgen eines unentdeckten Vitamin-B12-Mangels zu maskieren.

Höhere Tagesdosen von bis zu 4.000 Mikrogramm bleiben streng definierten medizinischen Indikationen vorbehalten, etwa nach vorangegangenen Schwangerschaften mit Neuralrohrdefekten oder unter Medikation mit bestimmten Antiepileptika, und erfordern eine ärztliche Begleitung.