Euclid liefert Daten für größte 3D-Karte des Kosmos

Euclid liefert Daten für 3D-Karte des Kosmos

Die europäische Raumfahrtbehörde Esa hat neue Beobachtungen der Sonde Euclid veröffentlicht, die nach ihren Angaben die Grundlage für die bislang größte 3D-Karte des Kosmos legen. Die Daten stammen aus 13 Monaten Einsatzzeit und enthalten mehr als eine Milliarde abgebildete Himmelsobjekte.

Mission untersucht die Entwicklung des Universums

Euclid war im Sommer 2023 gestartet. Das Teleskop verfügt über eine Kamera für sichtbares Licht und ein Nahinfrarot-Instrument, mit denen die Formen von Galaxien erfasst und ihre Entfernungen abgeschätzt werden sollen.

Die Esa will die Entwicklung des Universums über die vergangenen zehn Milliarden Jahre untersuchen. Dafür sollen insgesamt Daten zu Milliarden Galaxien gesammelt werden, ergänzt um die zeitliche Dimension ihrer Entwicklung.

Dunkle Materie und Dunkle Energie im Mittelpunkt

Mit den Messungen wollen Fachleute mehr über Dunkle Materie und Dunkle Energie erfahren. Beide machen nach dem derzeitigen kosmologischen Verständnis den weitaus größten Anteil des Universums aus; sichtbare Materie wie Galaxien stellt nur etwa fünf Prozent.

An der Entwicklung des Nahinfrarot-Instruments waren das Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in Garching bei München und das Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg beteiligt.

Euclid erfasst Millionen mögliche Galaxienkerne

Die nun veröffentlichten Beobachtungen umfassen eine Himmelsfläche, die zusammengenommen etwa 9.500 Monden entspricht. Sie deckt allerdings erst 14 Prozent der Fläche ab, die Euclid während der gesamten Mission untersuchen soll.

In den Daten finden sich mehr als 900 Millionen Galaxien und 60 Millionen mögliche aktive Kerne von Galaxien. Außerdem entdeckte die Sonde Galaxienhaufen und Gravitationslinsen und erstellte nach Angaben der Esa den bislang größten Katalog möglicher starker Gravitationslinsen.

Gravitationslinsen machen unsichtbare Materie sichtbar

Beim Gravitationslinseneffekt verzerrt die Masse eines Galaxienhaufens das Licht weiter entfernter Galaxien. Dadurch entstehen große gekrümmte Bögen, deren Form Rückschlüsse auf die Masse der vorderen Galaxie und die Ausdehnung des Universums erlaubt.

Die Forscherin Natalie Lines von der Universität Portsmouth erklärte, starke Gravitationslinsen ermöglichten es, einzelne Galaxien einschließlich ihrer unsichtbaren Dunklen Materie zu untersuchen. Nach ihren Worten soll Euclid die Suche nach solchen Linsen grundlegend voranbringen.

Die Veröffentlichung markiert einen wichtigen Arbeitsschritt der europäischen Kosmologie: Euclid liefert nicht nur einzelne spektakuläre Aufnahmen, sondern systematisch vermessene Daten über große Teile des Himmels. Entscheidend ist die Verbindung aus Bilddaten und Entfernungsinformationen. Erst dadurch lässt sich die räumliche Verteilung von Galaxien über verschiedene Epochen des Universums untersuchen.

Besonders relevant ist die Suche nach den Eigenschaften Dunkler Materie und Dunkler Energie. Dunkle Materie wird über ihre Gravitation erschlossen, obwohl sie kein Licht aussendet. Dunkle Energie steht mit der beschleunigten Expansion des Universums in Zusammenhang. Euclid soll deshalb helfen, kosmologische Modelle mit Beobachtungen zu vergleichen und mögliche Abweichungen genauer einzugrenzen.

Große Datenmenge, langfristige Auswertung

Die jetzt veröffentlichten Beobachtungen decken erst einen Teil der geplanten Missionsfläche ab. Ihre wissenschaftliche Bedeutung entsteht daher nicht allein durch die Zahl der erfassten Objekte, sondern durch die statistische Auswertung über Milliarden Galaxien hinweg. Dabei können auch seltene Gravitationslinsen untersucht werden, deren verzerrte Lichtbögen Rückschlüsse auf die Masse von Galaxien und die Entwicklung des Universums erlauben.

Für die Öffentlichkeit bedeutet die Mission vor allem, dass grundlegende Fragen der Kosmologie mit einer breiteren Datengrundlage geprüft werden können. Die Auswertung wird Jahre dauern und verschiedene Messmethoden zusammenführen. Euclid ersetzt andere Weltraumteleskope nicht, sondern ergänzt sie durch eine besonders große Übersichtskarte mit räumlicher und zeitlicher Dimension.

stern: „Esa: Grundstein für größte 3D-Karte des Kosmos gelegt“ (12.11.2026)

Der Artikel bestätigt die Veröffentlichung der Euclid-Daten und hebt neben der geplanten 3D-Karte die erfassten Galaxien, aktiven Galaxienkerne und möglichen Gravitationslinsen hervor. Einen anderen Schwerpunkt setzt er auf die Funktionsweise der beiden Instrumente und die Bedeutung der Linseneffekte für die Kosmologie.