Demenzrisiko: 5.000 bis 7.500 Schritte verzögern Abbau um sieben Jahre

Langzeitbeobachtungen liefern neue Einblicke in den Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und geistiger Leistungsfähigkeit im Alter. Im Zentrum der wissenschaftlichen Debatte steht die Harvard Aging Brain Study, die 296 kognitiv unbeeinträchtigte Teilnehmer im Alter von 50 bis 90 Jahren über einen Zeitraum von bis zu 14 Jahren begleitete.

Mithilfe von Schrittzählern und Positronen-Emissions-Tomographie (PET) untersuchten die Forscher, wie sich Alltagsbewegung auf Personen mit bereits vorhandenen Amyloid-Ablagerungen im Gehirn auswirkt. Die Ergebnisse zeigen, dass ein höheres Bewegungspensum mit einem messbar verlangsamten geistigen Abbau einhergeht.

Schrittzahlen und kognitiver Erhalt

Über eine Beobachtungsdauer von gut neun Jahren fiel der Abbau der Denkleistung bei Personen mit 3.001 bis 5.000 Schritten pro Tag um 40 Prozent geringer aus als bei inaktiven Teilnehmern, die auf maximal 3.000 Schritte kamen.

Bei einer moderaten Aktivität von 5.001 bis 7.500 Schritten täglich lag die Reduktion bei 54 Prozent, während eine hohe Aktivität ein Minus von 51 Prozent verzeichnete. Jenseits von etwa 7.500 Schritten zeigte sich kaum ein zusätzlicher Nutzen.

Bei Menschen mit erhöhtem Alzheimer-Risiko verzögerten 3.000 bis 5.000 Schritte pro Tag die kognitive Verschlechterung um drei Jahre, 5.000 bis 7.500 Schritte pro Tag um sieben Jahre. Die verbreitete Vorgabe von 10.000 Schritten beruht demnach auf einer historischen Marketingkampagne und stellt keinen wissenschaftlich zwingenden Richtwert dar.

In einer Teilgruppe von 172 Teilnehmern mit Tau-PET-Untersuchungen war eine höhere Ausgangsschrittzahl mit einer langsameren Tau-Akkumulation verknüpft. Auf die Amyloid-Last selbst hatte die Bewegung hingegen keinen Einfluss.

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Modellrechnungen ergaben das Erreichen einer kritischen Schwelle bei Inaktiven nach 6,5 Jahren, während dieser Punkt bei moderater Aktivität erst nach 13,6 Jahren erreicht wurde. DGN-Generalsekretär Peter Berlit bezeichnete diese Befunde als spektakulär. Die Autoren betonen jedoch, dass es sich um eine Beobachtungsstudie handelt und die Kausalität weiterhin offenbleibt.

Einordnung durch großflächige Kohorten

Ergänzende Befunde stammen aus weiteren Großstudien. Die am Baylor College of Medicine unter der Leitung von Olaoluwa O. Okusaga analysierte All of Us-Studie erfasste 3.093 Personen zwischen 18 und 93 Jahren mit Fitbit-Daten über den Zeitraum von 2009 bis 2023. Teilnehmer mit durchschnittlich rund 8.900 Schritten erzielten bei computergestützten Denktests deutlich bessere Resultate als jene mit rund 5.100 Schritten.

Jeder Anstieg um geschätzt 1.000 Schritte pro Tag war mit kontinuierlich besseren Leistungen bei Aufmerksamkeit und Verhaltenskontrolle verbunden. Der gemessene Blutdruckeffekt erklärte dabei lediglich 4,8 Prozent des gesamten Bewegungseffekts.

Bei einer auf der Jahrestagung der American Neurological Association vorgestellten Auswertung von 22.517 Erwachsenen ab 40 Jahren traten 343 neue Diagnosen neurologischer Erkrankungen auf; nach statistischer Adjustierung für Vorerkrankungen verlor der Zusammenhang zwischen Aktivitätsgruppen und Neuerkrankungen jedoch seine Signifikanz.

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Eine Metaanalyse von 58 Längsschnittstudien durch Forscher der Gannan Medical University ergab ein relatives Risiko von 0,80 für Demenz und 0,86 für Alzheimer bei aktiveren Probanden. Demgegenüber stellte eine randomisierte Untersuchung mit 117 Teilnehmenden nach 52 Wochen Aerobic-Training über 150 Minuten pro Woche keine Veränderungen bei Amyloid, Hirnvolumen oder Kognition fest.

Bedeutung für Prävention und Praxis

In Deutschland leben derzeit 1,8 Millionen Demenzbetroffene, weltweit sind es 55 Millionen. Rund zwei Drittel der Erkrankungen entfallen auf die Alzheimer-Krankheit. Fachleute unterstreichen, dass Bewegung das Demenzrisiko senken, den Ausbruch jedoch nicht vollständig abwenden kann.

Regelmäßige Alltagsaktivität fördert Mechanismen wie Durchblutung, Blutdruckregulation und Stoffwechsel, ersetzt jedoch keine ganzheitliche Lebensstilführung. Für den Erhalt der Selbstständigkeit im Alter gelten neben der Ausdauer auch gezieltes Kraft- und Gleichgewichtstraining sowie die Kontrolle kardiovaskulärer Faktoren als zentrale Säulen.