Demenzprävention: 14 veränderbare Risikofaktoren erklären 45 Prozent der Fälle

Die wissenschaftliche Lancet-Kommission stufte im Jahr 2024 erhöhtes LDL-Cholesterin in der Lebensmitte offiziell als modifizierbaren Risikofaktor für die Entstehung einer Demenz ein. Gemeinsam mit unbehandeltem Sehverlust erweiterte der Faktor die entsprechende Übersicht auf insgesamt 14 veränderbare Demenz-Risikofaktoren.

Bereits im Jahr 2020 hatte die Kommission gut 40% des Demenzrisikos auf beeinflussbare Einflüsse zurückgeführt. Mit den Aktualisierungen rückte der Zusammenhang zwischen Gefäßgesundheit und geistiger Leistungsfähigkeit im Alter noch stärker in den Fokus medizinischer Analysen.

Der statistische Einfluss auf Demenzerkrankungen

Nach den Ergebnissen des von Fachleuten des University College London (UCL) geleiteten Kommissionsberichts ist ein hohes LDL-Cholesterin in der Lebensmitte mit einer attributablen Populationsfraktion von 7% assoziiert.

Zusammengenommen stehen die 14 modifizierbaren Faktoren mit rund 45% der weltweiten Demenzfälle im Zusammenhang. Zu diesen Einflussgrößen gehören unter anderem Bewegungsmangel, soziale Isolation, Schwerhörigkeit, Diabetes sowie Bluthochdruck.

Eine internationale Studie beziffert ebenfalls, dass hohes LDL-Cholesterin für 7% aller Demenzen verantwortlich ist. Den Daten zufolge steigt das Demenzrisiko deutlich, wenn die Werte über Monate und Jahre hinweg erhöht bleiben.

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Dagegen weisen Personen mit einem LDL-Cholesterinwert von unter 70 mg/dl ein spürbar geringeres Risiko für Alzheimer auf. Dieser Effekt schwächt sich mit fortschreitendem Alter allerdings ab: Ab einem Alter von 80 Jahren zeigt ein hohes LDL-Cholesterin der Untersuchung zufolge kaum noch Einfluss auf das Demenzrisiko.

Biologische Mechanismen und Gefäßschäden

Neurologen betonen, dass zu hohe Werte das Gehirn schädigen. Zwar kann Cholesterin aus der Nahrung die Blut-Hirn-Schranke nicht überwinden, da das Organ sein Cholesterin selbst synthetisiert. Überschüssiges LDL-Cholesterin lagert sich jedoch in den Blutgefäßen ab und beeinträchtigt dadurch die Versorgung des Gehirns mit Nährstoffen und Sauerstoff.

Eine genetische Komponente spielt laut Forschern ebenfalls eine Rolle: Die Genvariante ApoE4 kann Cholesterin im Gehirn nicht ordnungsgemäß transportieren, was zu einem massiv erhöhten Alzheimer-Risiko führt.

Grenzen von Statinen und Empfehlungen zur Prävention

Zur Vorbeugung empfiehlt die Lancet-Kommission, erhöhtes LDL-Cholesterin ab einem Alter von etwa 40 Jahren gezielt zu diagnostizieren und zu behandeln. Ein starrer Zielwert wird nicht vorgegeben, da sich dieser nach dem individuellen kardiovaskulären Gesamtrisiko richtet. Die Kommission stellt zugleich klar, dass die Kontrolle des Cholesterinspiegels als alleinige Maßnahme nicht ausreicht, um Demenzerkrankungen abzuwenden.

In Bezug auf medikamentöse Therapien lieferte eine Metaanalyse gemischte Resultate: Der Einsatz hochpotenter Statine verringerte das Demenzrisiko um 20% und das Alzheimer-Risiko um 32%. Bei Personen mit normalen LDL-Werten existiert hingegen kein nachgewiesener Schutzeffekt durch Statine.

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Bislang liegt kein wissenschaftlicher Beleg dafür vor, dass ein Cholesterinmedikament Alzheimer zuverlässig verhindert; auch Statin-Studien konnten die langfristige Schutzwirkung auf das Gehirn nicht abschließend klären. Das Unternehmen NewAmsterdam Pharma untersucht derzeit in einer klinischen Studie, ob eine gezielte Senkung der Cholesterinwerte Alzheimer bei Risikogruppen vorbeugen kann.

Zur allgemeinen Früherkennung und Vorsorge wird die Wahrnehmung des Check-up 35+ im Abstand von drei Jahren empfohlen. Zudem tragen regelmäßige Bewegung und eine mediterrane Ernährung zur Senkung erhöhter LDL-Werte bei.