Demenzprävention: 14 beeinflussbare Risikofaktoren betreffen 45 Prozent der Fälle

Ein signifikanter Anteil der weltweiten Demenzerkrankungen lässt sich durch gezielte Anpassungen des Lebensstils sowie die Beachtung von Umweltfaktoren verhindern oder zumindest deutlich hinauszögern. Darauf weisen Fachleute und wissenschaftliche Gremien verstärkt hin. Angesichts steigender Fallzahlen rückt das Potenzial individueller und gesellschaftlicher Präventionsmaßnahmen in den Mittelpunkt der neurologischen Forschung.

Beeinflussbare Faktoren und das Potenzial der Vorbeugung

Nach Angaben der Lancet-Kommission lassen sich 45 Prozent aller Demenzfälle mit 14 Risikofaktoren in Verbindung bringen, die sich zumindest teilweise beeinflussen lassen. Zu diesem Spektrum zählen unter anderem Bluthochdruck, Diabetes, Übergewicht, Rauchen, Bewegungsmangel, Depressionen, Hörverlust, soziale Isolation, Alkoholkonsum sowie Luftverschmutzung.

Eine detaillierte Aufschlüsselung zeigt, dass Faktoren wie frühkindliche Bildung mit bis zu 5 Prozent, Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen mit rund 14 Prozent, soziale Isolation im Alter mit 5 Prozent und Hörverlust mit rund 7 Prozent gewichtet werden.

Auch JoAnn Manson von der Harvard Medical School und Mass General Brigham hebt hervor, dass knapp 45 Prozent der Demenzfälle durch Anpassungen von Verhalten und Lebensstil vermeidbar seien. Als wesentliche Ansatzpunkte nennt sie Schlaf, körperliche Bewegung, die Gesundheit des Herz-Kreislauf-Systems und allgemeine Alltagsgewohnheiten.

Laut Prof. Gill Livingston vom University College London sind bis zu 45 Prozent der Fälle vermeidbar oder substanziell verzögerbar. Livingston bezeichnet unbehandelten Hörverlust als den größten modifizierbaren Risikofaktor, der im mittleren Alter mit einem um 40 Prozent höheren Demenzrisiko einhergehe. Der Einsatz von Hörgeräten könne dieses Risiko mindern.

Zudem erhöhten unbehandelte Sehprobleme das Erkrankungsrisiko um etwa 50 Prozent, weshalb regelmäßige Augenprüfungen ab dem 40. Lebensjahr im Abstand von zwei Jahren angeraten werden. Hinsichtlich der Gefäßgesundheit rät Livingston dazu, bereits ab einem Blutdruckwert von 130 zu 80 eine Behandlung zu erwägen, während die übliche Schwelle bei 140 zu 90 liege.

Bewegung, Schlaf und medizinische Begleitung

Für den Alltag betonen Mediziner leicht umsetzbare Gewohnheiten. Prof. Jens Benninghoff vom kbo-Klinikum Haar verweist darauf, dass bereits tägliche Spaziergänge von rund 3.800 Schritten, was etwa 2,5 Kilometern entspricht, das Demenzrisiko um ein Viertel senken können.

Starkes Rauchen hingegen führe zwei Jahrzehnte später zu einer Verdopplung des Risikos für Alzheimer oder vaskuläre Demenz. Zudem zeigt sich bei etwa einem Viertel der Patienten in Gedächtnissprechstunden letztlich eine Depression als Ursache der Beschwerden.

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Prof. Emrah Düzel vom Institut für Kognitive Neurologie und Demenzforschung Magdeburg erachtet Bewegung, soziale Kontakte und Optimismus als die drei wichtigsten Maßnahmen. Biologische Vorzeichen einer Demenzerkrankung seien bereits bis zu 15 bis 20 Jahre im Voraus im Blutbild nachweisbar.

Düzel empfiehlt zwei Stunden moderate Aktivität pro Woche kombiniert mit Krafttraining. Personen mit der genetischen Veranlagung ApoE4 sollten besonders auf ihren Cholesterinspiegel, ihre Ernährung und regelmäßige Bewegung achten, um erhöhte LDL-Cholesterinwerte zu vermeiden.

Ergänzend erläutert Alberto R. Ramos von der Universität Miami die Relevanz der Schlafhygiene. Für die Mehrheit der Erwachsenen seien sieben bis neun Stunden Schlaf pro Nacht optimal.

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Konstante Schlaf- und Aufstehzeiten, auch an Wochenenden, die Nutzung von Morgenlicht, tagsüber absolvierte Bewegung sowie mindestens eine Stunde Entspannungszeit vor dem Zubettgehen bei minimalem Licht und ohne Bildschirme trügen zur Regeneration bei.

Eine aktuelle Forschungsstudie verdeutlicht zudem, dass fünf kombinierte Risikofaktoren mit einem biologisch älter wirkenden Gehirn im Vergleich zum chronologischen Alter assoziiert sind.

Gesellschaftliche Bedingungen, Bildung und Umwelt

Prävention erschöpft sich nicht in individuellen Verhaltensweisen. Wissenschaftler der Harvard-Universität untersuchten 193 Umwelt- und Sozialeinflüsse auf Demenzerkrankungen. Dabei wiesen 76 Faktoren eine klare Assoziation mit Demenz allgemein und 34 mit Alzheimer auf.

Ein höheres Risiko korrelierte unter anderem mit Luftverschmutzung und finanziellen Nöten, während körperliche Aktivität und bessere Lebensbedingungen mit geringeren Risiken einhergingen; die Forscher weisen darauf hin, dass diese statistischen Zusammenhänge keine Kausalität einzelner Faktoren belegen.

Einen konkreten Umwelteffekt belegt eine Untersuchung der Universität Stockholm und des Karolinska Instituts unter Leitung von Cecilia Stenfors. Bei rund 3.000 über 16 Jahre begleiteten Personen wiesen diejenigen mit Grünflächen in direkter Wohnnähe ein um 20 Prozent niedrigeres Demenzrisiko auf.

Der Effekt war im Umkreis von 100 Metern am stärksten und nahm mit größerer Distanz ab. Grünflächen wirken der Studie zufolge über Faktoren wie Stressreduktion, besseren Schlaf, Bewegungsanreize, soziale Kontakte sowie die Dämpfung von Lärm, Luftverschmutzung und Hitze.

Den kausalen Nutzen längerer formaler Bildung wiesen Forscher der Universitäten Southern California, Wisconsin-Madison und Michigan um Hauptautorin Silvia Barcellos und Co-Autor Leandro Carvalho in einer Studie nach.

Als methodische Basis diente die britische Schulreform von 1972 in England, Wales und Schottland, die das Schulpflichtalter für Personen mit Stichtag ab dem 1. September 1957 von 15 auf 16 Jahre anhob.

Anhand von Daten der UK Biobank mit über 100.000 bis zum 66. Lebensjahr verfolgten Personen zeigte sich, dass die Verlängerung der Schulzeit das Demenzrisiko senkt. Der Schutzeffekt fiel bei Personen mit erblich bedingt höherem Risiko besonders deutlich aus, wenngleich das genaue quantitative Ausmaß unklar bleibt.

Epidemiologische Dimension und Versorgungslage

Die Bedeutung präventiver Ansätze spiegelt sich in den Patientenzahlen wider. Nach Angaben der Deutsche Alzheimer Gesellschaft leben in Deutschland über 1,8 Millionen Menschen mit Demenz, wobei Alzheimer etwa 60 bis zwei Drittel der Krankheitsfälle ausmacht. Nahezu 5 Prozent beziehungsweise rund 85.000 Betroffene sind jünger als 65 Jahre, darunter rund 30.000 Menschen mit Alzheimer-Krankheit.

Bis zum Jahr 2050 rechnet die Organisation mit einem Anstieg auf bis zu 2,6 oder 2,7 Millionen Betroffene. Täglich werden bundesweit zahlreiche Neuerkrankungen verzeichnet; Quellen nennen hierzu Werte zwischen rund 100 Diagnosen und bis zu 900 Neuerkrankungen am Tag.

Auf regionaler Ebene leben in Bayern schätzungsweise 277.000 Betroffene, wobei bis 2030 mit rund 300.000 gerechnet wird. Eine deutsche Erhebung verdeutlicht zudem Versorgungslücken: Rund 60 Prozent der Demenzerkrankten leben ohne gesicherte Diagnose.

Dass gezielte Maßnahmen langfristig greifen können, zeigen historische Trends bei Begleiterkrankungen. So sanken die Todesfälle infolge von Herz-Kreislauf-Leiden seit 1980 um 60 Prozent. Daten der Framingham Heart Study belegen laut Prof. Häussler vom IGES-Institut über rund drei Jahrzehnte hinweg einen Rückgang des Demenzrisikos um 44 Prozent.

Auf therapeutischer Seite stehen seit 2025 erste Antikörpermedikamente zur Verfügung, die im frühen Krankheitsstadium den kognitiven Abbau verlangsamen. Wie Prof. Onur von der Uniklinik Köln berichtet, verringern diese Therapien das Risiko eines Fortschreitens in eine mittelschwere Demenz innerhalb von 18 Monaten um 48 Prozent, wobei rund 100 Patienten behandelt wurden.

Swen Staack, Vorsitzender der Deutschen Alzheimer Gesellschaft, verweist darauf, dass sich hunderte weitere Wirkstoffe in der Überprüfung befinden, fordert jedoch gleichzeitig gesetzliche Nachbesserungen bei der Pflegeversicherung.