Demenz-Prävention: Soziale Kontakte senken Risiko um fünf Jahre

Die WHO stuft soziale Aktivitäten als Schutzfaktor ein. Studien zeigen: Regelmäßige Kontakte können Demenz um bis zu fünf Jahre hinauszögern.

Rund 57 Millionen Menschen leben weltweit mit Demenz, 10 Millionen kommen jährlich dazu. Doch neue Studien zeigen: Soziale Kontakte könnten das Risiko deutlich senken.

WHO aktualisiert Demenz-Richtlinien

Die Weltgesundheitsorganisation hat ihre Empfehlungen zur Demenzprävention erstmals seit 2019 grundlegend überarbeitet. Soziale Aktivitäten gelten darin nun explizit als Schutzfaktor. Wer regelmäßig am gesellschaftlichen Leben teilnimmt, kann den Ausbruch einer Erkrankung Schätzungen zufolge um bis zu fünf Jahre hinauszögern.

Rund 5 % der weltweiten Demenzfälle ließen sich durch stärkere soziale Integration vermeiden. Angesichts globaler Kosten von 1,3 Billionen US-Dollar jährlich ist das auch ökonomisch relevant. Neben sozialen Kontakten empfiehlt die WHO weiterhin gesunde Ernährung, Bewegung sowie den Verzicht auf Tabak und Alkohol. Insgesamt lassen sich durch steuerbare Faktoren wie Bluthochdruck, Diabetes und Luftverschmutzung bis zu 45 % des Demenzrisikos beeinflussen.

Gene sind nicht alles

Forscher der University of Chicago veröffentlichten Ende Juli Ergebnisse, die soziale Netzwerke stärker gewichten als die genetische Veranlagung. Bei sogenannten SuperAgern – über 80-Jährige mit der Gedächtnisleistung von 50- bis 60-Jährigen – fanden sich keine signifikanten Unterschiede in den Risikogenen. Das Risikogen APOE-?4 war bei den SuperAgern mit 16 % ähnlich verbreitet wie in der Vergleichsgruppe (19 %).

Stattdessen zeichneten sich die SuperAger durch aktive soziale Netzwerke und hohe Beziehungszufriedenheit aus. Das Northwestern SuperAging Program beobachtete über 25 Jahre zudem biologische Unterschiede: SuperAger zeigen eine langsamere Abnahme der Kortexdicke und mehr Von-Economo-Neuronen, die mit sozialer Intelligenz in Verbindung stehen.

Eine japanische Studie der Osaka Metropolitan University ergänzt das Bild: Senioren ohne regelmäßiges Sporttraining senkten ihr Risiko für kognitive Beeinträchtigungen durch Gemeinschaftstreffen um etwa 50 %. Bei körperlich Aktiven war dieser Zusatzeffekt nicht zu beobachten.

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Kombinierte Maßnahmen zeigen Wirkung

Die LatAm-FINGERS-Studie untersuchte 1.200 Teilnehmer zwischen 60 und 77 Jahren in zwölf Ländern. Kulturell angepasste Interventionen aus Ernährung, Bewegung, Gehirntraining und sozialen Aktivitäten verbesserten die kognitiven Werte signifikant – und übertrafen dabei frühere Studien wie FINGER oder POINTER. Auffällig: Die Effekte zeigten sich primär bei Frauen.

Die University of Texas at Dallas fand zudem Hinweise, dass die Gehirngesundheit bis ins zehnte Lebensjahrzehnt formbar bleibt. In einer dreijährigen Beobachtung von fast 4.000 Erwachsenen verbesserten sich soziale Verbundenheit und Denkfähigkeit in allen Altersgruppen – sofern Training und soziale Interaktion stattfanden.

Projekte gegen die Einsamkeit

In Deutschland sind laut Statistischem Bundesamt rund 16 % der Bevölkerung ab zehn Jahren von Einsamkeit betroffen. Das Frankfurter Gesundheitsamt setzt seit Juni auf „Social Prescribing“: Ärzte können Gruppenkurse zur Förderung des sozialen Miteinanders verschreiben. Lokale Stiftungen fördern zudem Kochkurse oder Museumstreffs für Senioren.

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Digitale Angebote ergänzen diese Bemühungen. Die App „Artemis Digital“ des Städel Museums will über Kunstbetrachtung soziale Interaktion und Erinnerungen bei Demenzkranken fördern. Bis Mai verzeichnete die Anwendung über 53.500 Aufrufe; eine Studie mit 40 Teilnehmern bescheinigte dem Projekt eine Verbesserung der Beziehungsqualität.

Auch im stationären Bereich gibt es innovative Konzepte: In einer Senioreneinrichtung in Texas leben über 50 ehemalige Schulfreunde gemeinsam und vermeiden so soziale Isolation vollständig. In Europa setzen Rikscha-Ausfahrten in Wiener Neustadt oder „Demenztanzen“ in Niederbayern auf die Kombination von Bewegung und Gemeinschaft.