bvFTD: Psychiatrische Fehldiagnosen verzögern die Erkennung um bis zu sechs Jahre

Veränderungen des Charakters oder des Verhaltens im Alter werden im persönlichen Umfeld oft als normale Begleiterscheinung des Alterns missverstanden. Aktuelle Beiträge mahnen jedoch zur Wachsamkeit: Plötzliche Persönlichkeitsveränderungen bei älteren Menschen dürfen nicht vorschnell abgetan werden, da sie als frühe Warnsignale für fortschreitende neurodegenerative Erkrankungen dienen können.

Demenz stellt dabei kein einzelnes Krankheitsbild dar, sondern beschreibt ein syndromales Muster des kognitiven Abbaus, das unter anderem durch die Alzheimer-Krankheit, vaskuläre Schädigungen oder eine frontotemporale Demenz (FTD) ausgelöst werden kann.

Differenzierung zwischen Alzheimer, FTD und Altersdepression

Pathologische Prozesse im Gehirn verlaufen oft über Jahre unbemerkt, während sich Proteine ablagern, Nervenzellen schrumpfen und synaptische Verbindungen verloren gehen. Die Neurologin Ivana Cilingová vom Fakultätskrankenhaus Agel Skalica weist darauf hin, dass erste neuronale Veränderungen bei Alzheimer bereits Jahre vor messbaren Gedächtnisproblemen einsetzen.

Als Warnzeichen gelten wiederholtes Vergessen, Orientierungsprobleme, Wortfindungsstörungen sowie Veränderungen der Stimmung und des Verhaltens, die den Alltag belasten. Während gewöhnliche Altersvergesslichkeit dadurch gekennzeichnet ist, dass sich Betroffene durch systematisches Nachdenken erinnern, gehen bei pathologischen Prozessen ganze Gesprächsinhalte verloren.

Zu den Ursachen von Alzheimer könnten laut einer Studie der Stanford University im Fachjournal Nature Mechanismen der Fettaufnahme durch Hirnzellen gehören. Typisch für Alzheimer sind Amyloid-Plaques außerhalb sowie Tau-Fibrillen innerhalb der Nervenzellen, wobei der Prozess meist im Hippocampus beginnt.

Wie die Neurologin Li Yirong von der Renai-Niederlassung des Taipei City Hospital erläutert, unterscheiden sich die Krankheitsbilder in ihrer anatomischen Ausprägung. Bei Alzheimer manifestieren sich Gewebsveränderungen früh im medialen Temporallappen und Hippocampus, weshalb Gedächtnisverluste das Leitsymptom bilden.

Urteilsvermögen und die Deutung sozial-emotionaler Signale schwinden meist erst, wenn sich die Schäden in den Frontallappen ausbreiten. Bei der frontotemporalen Demenz hingegen sind Frontal- und Temporallappen primär betroffen. Erste Anzeichen sind ein fehlendes Verständnis für Humor, die Unfähigkeit, Ironie zu begreifen, eine gereizte Grundstimmung sowie ein übermäßig direktes Auftreten.

Li Yirong hebt zudem die Abgrenzung zur Altersdepression hervor: Während depressive Verstimmungen auf einem Ungleichgewicht von Neurotransmittern beruhen und Betroffene über ihr schlechtes Gedächtnis klagen, neigen Menschen in frühen Demenzstadien dazu, kognitive Defizite zu leugnen.

Zur Abklärung dienen bildgebende Verfahren wie Computertomografie und Magnetresonanztomografie, um Tumoren, Schlaganfälle oder einen Hydrozephalus auszuschließen; in komplexen Fällen kommt die Positronen-Emissions-Tomografie zum Einsatz.

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Hohe Hürden in der Diagnostik und Fehlinterpretationen

Die Erkennung von FTD bleibt eine klinische Herausforderung. Nach Angaben der University of Michigan entfallen in den USA rund 5 Prozent aller Demenzfälle auf FTD, vor dem 45. Lebensjahr sind es etwa 10 Prozent. Fachbeiträge beziffern den Gesamtfeldanteil auf 5 bis 10 Prozent, wobei überproportional häufig Menschen in ihren Vierzigern und Fünfzigern betroffen sind.

Da eindeutige frühe Biomarker fehlen und die FTD-Forschung im Vergleich zu Alzheimer deutlich geringer finanziert ist, werden gestörte Impulskontrolle und emotionale Abstumpfung regelmäßig als psychiatrische Probleme fehldeutet.

Laut dem Fachjournal Brain erhält etwa die Hälfte der Betroffenen mit der Verhaltensvariante der FTD (bvFTD) zunächst eine psychiatrische Diagnose, was zu einer Verzögerung von fünf bis sechs Jahren führt.

Diese diagnostische Schnittmenge belegen wissenschaftliche Arbeiten: Eine Veröffentlichung in JAMA Psychiatry aus dem Jahr 2022 zeigte bei 41 Prozent der untersuchten Schizophrenie-Patienten ein bvFTD-ähnliches Hirnmuster. Eine im April in Neuropsychopharmacology publizierte Studie an 76 Schizophrenie-Patienten ergab zudem, dass ein solches Muster mit niedrigeren Dopamin- und höheren Eisenwerten im Striatum einhergeht.

Dass auch jüngere Patienten betroffen sein können, verdeutlicht ein Fallbericht des National Institute of Neurosciences & Hospital in Dhaka, der am 4. Oktober in den Oxford Medical Case Reports publiziert wurde. Ein Mann in Bangladesch zeigte ab einem Alter von 32 Jahren Verhaltensänderungen wie Rückzug, Empathieverlust und Aggression.

Nach jahrelanger erfolgloser Behandlung gegen Schizophrenie mit Präparaten wie Amitriptylin, Clozapin, Aripiprazol und Valproat ergab ein MRT im Alter von 35 Jahren eine wahrscheinliche bvFTD mit deutlicher Atrophie des Frontal- und Temporallappens sowie des Hippocampus. Zuvor war ein CT fälschlicherweise als Hydrozephalus interpretiert worden.

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Zur rechtzeitigen Erkennung neurodegenerativer Prozesse empfehlen Fachleute umfassende kognitive, labormedizinische und bildgebende Abklärungen. Neben genetischen Faktoren und dem Alter spielen Lebensstilfaktoren eine zentrale Rolle: Regelmäßige Bewegung, gesunde Ernährung, geistige Aktivität, Nichtrauchen und soziale Kontakte gelten als wichtige präventive Schutzfaktoren.