Arthrose: Gen- und Protein-Therapien zeigen Durchbruch

Wissenschaftler entwickeln vielversprechende Gentherapien gegen Knorpelverschleiß, während Curcumin-Präparate zunehmend in der Kritik stehen.

Wissenschaftler entwickeln vielversprechende Behandlungen gegen Knorpelverschleiß – während beliebte Nahrungsergänzungsmittel in der Kritik stehen.

Rund 20 Millionen Menschen in Deutschland leiden unter Arthrose, die meisten davon im Knie. Während viele Patienten zu vermeintlich natürlichen Mitteln greifen, zeichnet sich in der Forschung ein deutlicher Wandel ab: Moderne Gen- und Protein-Therapien könnten die Behandlung grundlegend verändern.

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Die Grenzen des Kurkuma-Hypes

Curcumin, der gelbe Farbstoff aus Kurkuma, gilt seit Jahren als Wundermittel gegen Entzündungen. Die wissenschaftliche Realität sieht jedoch anders aus. Der Wirkstoff wird vom Körper extrem schlecht aufgenommen – die Konzentration im Blut liegt oft hundertfach unter der therapeutisch notwendigen Dosis.

Die Forschungslage ist zudem fragwürdig. Allein von einem Wissenschaftler wurden über 30 Studien zurückgezogen, nachdem Betrugsvorwürfe laut wurden. Bereits 2017 stufte das renommierte „Journal of Medicinal Chemistry“ Curcumin als ungeeigneten Kandidaten für wirksame Therapien ein.

Noch alarmierender: Hochkonzentrierte Curcumin-Präparate sind in den USA inzwischen die häufigste Ursache für pflanzlich bedingte Leberschäden. Zudem wurden in einigen Produkten Bleiverunreinigungen nachgewiesen. Dennoch flossen seit 1990 umgerechnet über 250 Millionen Euro in die Curcumin-Forschung.

Gen-Therapie: Ein Protein als Hoffnungsträger

Südkoreanische Forscher des KRIBB-Instituts haben ein Protein namens SHP identifiziert, das eine Schlüsselrolle beim Knorpelschutz spielt. Bei Arthrose-Patienten ist SHP in geschädigten Gelenken deutlich reduziert. In Tierversuchen reichte eine einzige Injektion einer Gentherapie aus, um Knorpelschäden zu reduzieren und Schmerzen zu lindern. Das Protein hemmt gezielt Enzyme, die den Knorpel abbauen.

Parallel dazu entwickeln Wissenschaftler der Stanford University eine Injektion, die das Protein 15-PGDH blockiert. Bei älteren Mäusen konnte die Behandlung Knorpelschwund vollständig rückgängig machen. Erste Tests mit menschlichem Knorpelgewebe aus Operationen zeigten ebenfalls positive Ergebnisse – neues, funktionsfähiges Gewebe bildete sich. Eine orale Version des Medikaments befindet sich bereits in klinischen Studien.

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Erfolge in klinischen Studien

Das Biotechnologieunternehmen Enlivex vermeldet vielversprechende Ergebnisse aus einer Phase-IIa-Studie. Der Wirkstoff Allocetra zeigte bei Patienten ab 60 Jahren – einer Gruppe, die mehr als die Hälfte des Kniearthrose-Marktes ausmacht – signifikante Schmerzreduktion und verbesserte Gelenkfunktion. Die Wirkung hielt über drei bis sechs Monate an. Die Ergebnisse werden auf dem EULAR-Kongress in London präsentiert, der heute beginnt. Eine Phase-IIb-Studie läuft bereits.

Forscher der University of Colorado Boulder entwickelten zudem ein injizierbares Medikament, das im Tierversuch innerhalb von Wochen Knochen und Knorpel regenerierte. Menschliche Studien könnten in etwa 18 Monaten beginnen.

Bewegung bleibt die Basis

Trotz aller Hightech-Fortschritte gilt Bewegung weiterhin als wirksamste nicht-invasive Methode gegen Kniearthrose. Ärzte empfehlen regelmäßige, gelenkschonende Aktivitäten wie Schwimmen oder Radfahren.

Die Deutsche Schmerzgesellschaft warnte jedoch anlässlich des heutigen Aktionstags gegen den Schmerz vor geplanten Kürzungen im Gesundheitswesen. „Bereits 22 Prozent der Kliniken mit spezialisierten Schmerzabteilungen sind existenziell bedroht“, sagte Präsident Frank Petzke. Das könnte den Zugang für Millionen chronisch Schmerzkranker massiv verschlechtern – ausgerechnet in einer Zeit, in der die medizinischen Möglichkeiten so vielversprechend sind wie nie.