ADHS bei Erwachsenen: Zwei Millionen Deutsche ohne Diagnose

Zwei Millionen Erwachsene in Deutschland haben ADHS, oft unerkannt. Die Symptome unterscheiden sich von Kindern und werden häufig mit Demenz verwechselt.

Schätzungen zufolge leben in Deutschland mindestens zwei Millionen Erwachsene mit ADHS – viele davon ohne Diagnose. Die Folgen: Vergesslichkeit, Prokrastination und innere Unruhe belasten Beruf und Alltag massiv.

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Warum die Symptome bei Erwachsenen anders aussehen

Bei Erwachsenen zeigt sich ADHS oft subtiler als bei Kindern. Die Fachärztinnen Astrid Neuy-Lobkowicz und Petra Beschoner nennen als Leitsymptome vor allem Vergesslichkeit, Aufschieberitis und eine hohe emotionale Auslenkbarkeit. Die frühere körperliche Hyperaktivität weicht einer kognitiven und emotionalen Instabilität.

Im Job führt das zu einem paradoxen Problem: Trotz vorhandener Kompetenzen bleiben Aufgaben liegen. Die Konzentration leidet unter der permanenten Reizüberflutung. Kein Wunder also, dass viele Betroffene Jahre brauchen, bis ihre Beschwerden richtig eingeordnet werden.

Die Diagnose-Falle ab 40

Besonders tückisch wird es ab dem 40. Lebensjahr. Psychiater warnen: Die Symptome lassen sich leicht mit anderen neurologischen oder psychischen Erkrankungen verwechseln. Eine große Gefahr: Die ADHS-bedingte Vergesslichkeit wird fälschlich als beginnende Demenz interpretiert.

Dabei zeigen Studien wie das NAKO-Projekt mit rund 150.000 Teilnehmern: Risikofaktoren für die kognitive Leistungsfähigkeit wirken bereits in jungen Jahren. Bei den 20- bis 39-Jährigen sind es vor allem Bewegungsmangel und Depressionen, die die mentale Fitness beeinträchtigen. Eine späte, aber korrekte ADHS-Diagnose kann die Lebensqualität enorm verbessern.

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Streit um die Ursachen: Genetik oder Umwelt?

In der Fachwelt gehen die Meinungen auseinander. Während die klassische Medizin oft von einer genetischen Veranlagung ausgeht, betonen andere Experten Umwelteinflüsse. Die Psychotherapeutin Erica Komisar sieht ADHS sogar als Stressreaktion. Ihrer Ansicht nach könnten chronische Belastungen in der frühen Kindheit – etwa durch lange Krippenzeiten – die Cortisolwerte erhöhen und die Gehirnentwicklung beeinflussen.

Diese Debatte erreicht auch die Schulen. Winfried Schneider, ein erfahrener Oberstufenleiter, schätzt die psychische Belastung unter Schülern als hoch ein. Mindestens ein Drittel der Jugendlichen in der Oberstufe brauche Unterstützung. Programme zur Enttabuisierung psychischer Probleme sollen hier früh ansetzen.

Drei Säulen der Behandlung

Ist die Diagnose gesichert, stehen mehrere Therapieoptionen bereit:

Psychoedukation: Betroffene lernen, wie ihr Gehirn funktioniert – und entwickeln Strategien gegen Vergesslichkeit und Unruhe.

Kognitive Verhaltenstherapie: Hier geht es um konkrete Methoden gegen Prokrastination und für bessere Selbstorganisation.

Medikamente: In vielen Fällen hilft eine medikamentöse Unterstützung, die neurologische Reizfilterung zu verbessern.

Das Ziel: ADHS nicht länger als Hindernis zu sehen, sondern als handhabbaren Teil der Persönlichkeit im Alltag zu integrieren.