Steuerreform: Regionale Unterschiede bei Bearbeitungszeiten wachsen

Finanzämter brauchen bis zu 72 Tage für Steuerbescheide. Neue Regeln für Selbstständige und Landwirte treten 2026 in Kraft.

Während Finanzminister Lars Klingbeil (SPD) in den kommenden Wochen eine umfassende Reform präsentieren will, klaffen die Bearbeitungszeiten der Finanzämter je nach Bundesland um Wochen auseinander. Für Steuerzahler und Selbstständige bedeutet das eine zunehmend unübersichtliche Lage.

Saarland Schlusslicht, Thüringen Spitzenreiter

Die Unterschiede zwischen den Bundesländern sind eklatant. Nach Daten des Bundes der Steuerzahler (BdSt) benötigten die Finanzämter im Saarland 2024 durchschnittlich 53,8 Tage für eine Einkommensteuererklärung – ein Anstieg gegenüber dem Vorjahr (51,2 Tage). Der Bundesschnitt liegt bei 42,2 Tagen. Thüringen arbeitete mit 39,1 Tagen am schnellsten.

Noch krasser sind die Unterschiede auf kommunaler Ebene. Eine Analyse der Plattform Lohnsteuer-kompakt für 2025 zeigt: Das Finanzamt Bielefeld-Außenstadt in Nordrhein-Westfalen brauchte mit 71,6 Tagen fast doppelt so lange wie das Amt in Bottrop (33 Tage). Auch Beckum und Warendorf liegen mit über zwei Monaten im unteren Drittel der 482 untersuchten Ämter.

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Fristen im Blick behalten

Für das Steuerjahr 2024 endete die Abgabefrist für Steuerzahler mit Berater in NRW am 30. April 2026. Wer diese Frist versäumt, riskiert Verspätungszuschläge von mindestens 25 Euro pro Monat. Für das Jahr 2025 gilt: Ohne Berater läuft die Frist am 31. Juli 2026, mit Berater am 1. März 2027.

Digitalisierung als Ausweg?

Mehrere Bundesländer setzen auf Automatisierung, um die Rückstände abzubauen. Hessen verschickt seit dem 10. April 2026 rund 100.000 vorausgefüllte Steuervorschläge für das Jahr 2025. Das Projekt „Das Finanzamt macht Ihre Steuererklärung" richtet sich an Steuerzahler mit einfachen Fällen – etwa Arbeitnehmer oder Rentner mit Kindern unter 18 Jahren. Bis zu 200.000 solcher Vorschläge sollen ausgegeben werden.

NRW testet parallel die App „MeinELSTER+", um den Prozess weiter zu vereinfachen. Branchenexperten sehen in der Kombination aus Cloud-ERP-Systemen und KI-gestützter Texterkennung ein Einsparpotenzial von bis zu 70 Prozent der manuellen Buchhaltungszeit.

Ein Blick über die Grenze zeigt, was möglich ist: In Österreich nutzen bereits über 21.000 Menschen den neuen Service für unentgeltliche Vertretung in Steuerfragen. Und das Hamburger Bafög-Amt will bis 2027 komplett digital arbeiten – aktuell werden noch 50 Prozent der Anträge auf Papier eingereicht.

Neue Regeln für Landwirte und Selbstständige

Während die Digitalisierung Effizienz verspricht, bringen neue Vorschriften zusätzliche Komplexität. Ein aktuelles Schreiben des Bundesfinanzministeriums zur Bewertung von Viehbeständen tritt im Mai und Juli 2026 in Kraft – die erste große Überarbeitung seit 2001. Landwirte mit höheren Tierbestandswerten können Umwandlungsgewinne auf zehn Jahre verteilen oder eine 90-prozentige Rücklage bilden.

Für Selbstständige, die Bürgergeld beziehen, kommt ab dem 1. Juli 2026 eine einschneidende Änderung: Jobcenter müssen dann die Tragfähigkeit der selbstständigen Tätigkeit prüfen. Wird das Geschäftsmodell als nicht existenzsichernd eingestuft, droht die Aufforderung zur Aufgabe oder zur Aufnahme einer sozialversicherungspflichtigen Beschäftigung. Bei Verweigerung können die Leistungen um 30 Prozent für drei Monate gekürzt werden.

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Seit dem 1. Januar 2026 gilt zudem: Für die automatische Übermittlung von Behinderten-Pauschbeträgen ist eine Steuer-Identifikationsnummer Pflicht. Fehlt sie im Antrag, droht der Verlust von Steuervorteilen von bis zu 2.840 Euro pro Jahr.

Der politische Streit um die Reform

Finanzminister Klingbeil kündigte am 2. Mai 2026 an, in den kommenden Wochen ein Konzept für eine große Einkommensteuerreform vorzulegen. Ziel: 95 Prozent der Arbeitnehmer entlasten – mit mehreren Hundert Euro Ersparnis pro Jahr. Finanziert werden soll dies durch höhere Belastungen für Spitzenverdiener mit sechsstelligen Gehältern. Der Start ist für den 1. Januar 2027 geplant.

Doch der Widerstand ist groß. Kanzleramtsminister Thorsten Frei (CDU) lehnt eine reine Umverteilungsreform ab und fordert „echte Entlastung", die den Konsum ankurbelt. Die Union kontert mit einem eigenen Vorschlag: 1.000 Euro mehr Grundfreibetrag, Anhebung der Spitzensteuergrenze auf 85.000 Euro und vollständige Abschaffung des Solidaritätszuschlags.

Die Kosten sind immens. Allein der kürzlich ausgehandelte Arbeitnehmer-Entlastungsbonus von 1.000 Euro soll Steuerausfälle von 2,8 Milliarden Euro verursachen – davon trägt der Bund 1,1 Milliarden. Besonders verärgert sind Selbstständige: Eine Umfrage unter über 1.400 Betroffenen zeigt, dass sich 94,7 Prozent durch den Ausschluss von Unternehmern benachteiligt fühlen.

Ausblick: Entscheidende Tage in Stralsund

Vom 5. bis 7. Mai 2026 tagt in Stralsund die 170. Sitzung des Arbeitskreises Steuerschätzung. Die Ergebnisse, die am 7. Mai in Berlin vorgestellt werden, liefern die fiskalische Grundlage für die anstehenden Reformdebatten. Kanzleramtsminister Frei warnte bereits vor steigenden Zinszahlungen auf die Staatsverschuldung, die bis 2030 auf 80 Milliarden Euro klettern könnten – und damit den Spielraum für Entlastungen deutlich begrenzen.

Ob die Digitalisierungsoffensiven in Hessen und NRW die regionalen Unterschiede tatsächlich verringern können, wird sich in den kommenden Monaten zeigen. Für Selbstständige und kleine Unternehmen gilt: Die neuen Regeln zur Viehbewertung und die strengeren Tragfähigkeitsprüfungen erfordern jetzt schon genaue Planung – noch bevor die große politische Schlacht um die Reform 2027 richtig beginnt.