Österreichs Mittelstand am Scheideweg: Steuerpläne treiben Unternehmen ins Ausland

Steuererhöhungspläne in Österreich verunsichern den Mittelstand. Fast jeder fünfte Betrieb erwägt eine Verlagerung ins Ausland.

Während die Regierung über eine Anhebung der Körperschaftssteuer debattiert, denken bereits 17 Prozent der kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) über eine Verlagerung ins Ausland nach. Die Stimmung im Mittelstand ist so schlecht wie lange nicht.

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Steuerpläne sorgen für Unruhe

Am 10. Mai 2026 eskalierte die politische Batte um die Zukunft der heimischen Unternehmen. Die FPÖ stellte sich deutlich gegen die geplante Erhöhung der Körperschaftssteuer (KöSt). Der Vorschlag sieht vor, den Steuersatz auf 24 Prozent für Firmen mit Gewinnen über einer Million Euro anzuheben. Michael Fürtbauer warnte namens der Partei vor einer unverhältnismäßigen Belastung der familiengeführten Betriebe – dem Rückgrat der österreichischen Wirtschaft.

Die aktuellen Umfragewerte geben Anlass zur Sorge: Nur noch 48 Prozent der befragten KMU bewerten ihre Geschäftslage als gut. Besonders alarmierend: Fast jeder f nfte Betrieb erwägt, seinen Standort ins Ausland zu verlegen. Das wäre ein herber Schlag für den Wirtschaftsstandort Österreich.

Rekordzahlen bei Gründungen – aber mit Haken

Während etablierte Unternehmen über Steuererhöhungen klagen, zeigt sich im deutschsprachigen Raum ein paradoxes Bild. Die Zahl der Neugründungen erreichte 2025 in Deutschland mit rund 690.000 einen neuen Höchststand – ein Plus von 18 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Der Großteil entfiel auf Nebenerwerbsgründungen (483.000).

Doch die Euphorie trügt. Experten der KfW sehen den Boom nicht als Zeichen wirtschaftlicher Stärke, sondern als Reaktion auf einen schwierigeren Arbeitsmarkt. Viele Menschen suchen sich ein zweites Standbein, statt den Schritt in die hauptberufliche Selbstständigkeit zu wagen. In der Schweiz zeigte sich ein ähnliches Bild: 55.654 Neuregistrierungen bedeuteten einen Rekord und ein Plus von f nf Prozent.

Hinter dem Gründungsboom verbirgt sich ein strukturelles Problem. Bis Ende 2029 suchen rund 545.000 mittelständische Unternehmen in Deutschland einen Nachfolger. In Österreich und der Schweiz zeichnen die Demografie ähnliche Herausforderungen. Die Sicherung bestehender Betriebe wird zur mindestens ebenso großen Aufgabe wie die Förderung neuer Gründungen.

Das Personenunternehmen-Dilemma

Ein Kernproblem der Steuerdebatte offenbart sich bei der Rechtsform der meisten KMU. Wie Jörg Dittrich vom Zentralverband des Deutschen Handwerks am 10. Mai 2026 betonte, sind rund drei Viertel der Handwerksbetriebe als Einzelunternehmen oder Personengesellschaften organisiert. Für sie sind Einkommens- und Gewerbesteuer untrennbar miteinander verbunden.

Diese Betriebe profitieren nicht von klassischen Körperschaftssteuererleichterungen. Stattdessen treffen sie Erhöhungen der Einkommenssteuer für Spitzenverdiener direkt. Dittrich fordert daher Leistungsanreize statt zusätzlicher Belastungen für Hochleistungsträger im Mittelstand.

Die internationale Konkurrenz schläft nicht. Am 29. April 2026 verdoppelte Vietnam mit dem Dekret 141/2026/ND-CP die Steuerfreigrenze für Einzelpersonen und Kleinstunternehmen auf rund 40.000 Euro Jahresumsatz. Solche Maßnahmen in Schwellenländern erhöhen den Druck auf europäische Staaten, ihre Rahmenbedingungen für Kleinunternehmer attraktiv zu halten.

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Bürokratie und digitale Zwänge

Neben der reinen Steuerlast kämpfen kleine Betriebe mit wachsenden administrativen Anforderungen. Anfang April 2026 startete in Berlin eine Initiative zur verpflichtenden Einführung digitaler Zahlungsmöglichkeiten für alle Einzelhändler. Ziel ist die Bekämpfung von Steuerhinterziehung, die jährlich Milliardenschäden verursacht.

Kritiker sehen darin jedoch einen weiteren Baustein im „Bürokratie-Dschungel“, der das Wachstum ersticke. Die deutsche Wirtschaft schrumpfte im zweiten Quartal 2025 um 0,3 Prozent. Zwar stieg der Einkaufsmanagerindex im August 2025 überraschend auf 50,9 Punkte, doch die grundlegende Stimmung bleibt verhalten.

In der Schweiz warnten Gewerbevertreter bereits am 25. Januar 2026 vor den Folgen der Individualbesteuerung für Familienbetriebe. Die geplante Abstimmung im März zeigt die Brisanz des Themas.

Strategische Neuausrichtung 2026

Eine Studie vom 9. Mai 2026 offenbart einen deutlichen Stimmungswandel in den Führungsetagen. 29 Prozent der Manager blicken mit Sorge auf das laufende Jahr – ein sprunghafter Anstieg gegenüber 17 Prozent im Jahr 2024.

Die Antwort der Unternehmen: Technologie und Digitalisierung. 45 Prozent der Befragten setzen die Digitalisierung ganz oben auf die Agenda. 78 Prozent halten die Integration Künstlicher Intelligenz für überlebenswichtig. Und 90 Prozent der Führungskräfte sehen die Vernetzung ihrer Lieferketten als entscheidenden Erfolgsfaktor.

Ausblick: Entscheidende Wochen

Die Zukunft des Unternehmertums in Österreich und den Nachbarländern hängt von den kommenden politischen Entscheidungen ab. In Deutschland sucht eine Koalitionsrunde am 12. Mai 2026 nach Alternativen zur gescheiterten 1.000-Euro-Prämie für Unternehmen. Im Gespräch sind eine umfassende Einkommenssteuerreform für 2027, Anpassungen bei der Pendlerpauschale oder Senkungen der Stromsteuer.

In Österreich wächst der Druck auf die Regierung, die fast 20 Prozent abwanderungswilligen KMU zu halten. Zwar gibt es Förderprogramme wie „GetStarted“ in Niedersachsen oder Coaching-Gutscheine der Arbeitsagenturen. Doch die grundlegende Herausforderung bleibt: Die kommenden Monate werden zeigen, ob der deutschsprachige Raum seinen Ruf als starker Mittelstandsstandort verteidigen kann – oder ob Steuer- und Bürokratielasten zu einer dauerhaften Umstrukturierung der Unternehmenslandschaft führen.