Kommunen erhöhen Schulden seit 2016 um 37 Prozent

Kommunen erhöhen Schulden deutlich stärker als Länder

Die Verschuldung der Kommunen in Deutschland ist laut einer Studie zwischen Mitte 2016 und Mitte 2026 deutlich stärker gestiegen als die der Bundesländer. Die kommunale Schuldenlast nahm dabei um 37 Prozent beziehungsweise knapp 697 Euro je Einwohner zu, während der Anstieg bei den Ländern knapp vier Prozent oder 280 Euro betrug.

Ausgaben für Betreuung und Soziales treiben Belastung

Das geht aus einer noch unveröffentlichten Analyse des Instituts der deutschen Wirtschaft hervor, über die die „Funke“-Medien berichten. IW-Experte Björn Kauder führt die Entwicklung insbesondere auf den Ausbau der Kinderbetreuung und den Zuwachs bei den Sozialleistungen in den vergangenen 25 Jahren zurück.

Auch die Ausgaben für die zentrale Verwaltung seien in den vergangenen 20 Jahren kräftig gestiegen, sagte Kauder. Für eine dauerhafte Stabilisierung müssten staatliche Aufgaben grundsätzlich überprüft und neu priorisiert werden.

Saarland und Rheinland-Pfalz senken Pro-Kopf-Schulden

Bei den Bundesländern zeigen sich deutliche Unterschiede. Das Saarland und Rheinland-Pfalz konnten ihre Pro-Kopf-Verschuldung als einzige Länder spürbar senken.

Dazu trugen unter anderem die Übernahme kommunaler Schulden durch die Länder und höhere Grundsteuereinnahmen bei. Im Saarland kamen umfangreiche Konsolidierungs- und Sanierungshilfen des Bundes hinzu.

Sachsen bleibt trotz Anstieg am niedrigsten

Das Saarland weist weiterhin die höchste Pro-Kopf-Verschuldung unter den Flächenländern auf. Sachsen verdoppelte seine Schulden innerhalb von zehn Jahren nahezu, hat aber weiterhin die niedrigste Verschuldung aller Bundesländer.

In Bayern stieg die Verschuldung um rund ein Drittel, bleibt im Ländervergleich aber die zweitniedrigste. In Sachsen-Anhalt und Brandenburg nahm die öffentliche Verschuldung pro Einwohner um etwa ein Viertel zu, in Schleswig-Holstein um rund ein Fünftel.

IW fordert Prüfung der Aufgabenverteilung

Für ein Ende der kommunalen Finanzkrise bedürfe es ausfinanzierter Leistungen für Soziales und Jugend, sagte Kauder. Zugleich müsse geprüft werden, ob die Kommunen ausreichend finanzielle Unterstützung für diese Aufgaben erhalten.

Kauder plädierte außerdem dafür, Verwaltungsaufgaben einzudämmen und den Umfang der bestehenden Sozialleistungen zu überprüfen.

Die Entwicklung markiert eine wachsende finanzielle Schieflage zwischen den staatlichen Ebenen. Während die Länder ihre Verschuldung pro Einwohner im betrachteten Zeitraum nur geringfügig erhöhten, mussten die Kommunen deutlich stärker zusätzliche Kredite aufnehmen. Das ist besonders relevant, weil Städte und Gemeinden einen großen Teil der Leistungen organisieren, die Bürger im Alltag unmittelbar wahrnehmen.

Betreuung, Jugendhilfe und soziale Unterstützung gehören zu den Aufgabenfeldern, deren Ausgaben in vielen Kommunen strukturell steigen. Gleichzeitig treffen höhere Personal-, Energie- und Baukosten auf Einnahmen, die regional stark unterschiedlich ausfallen. Kommunen mit schwacher Wirtschafts- oder Bevölkerungsentwicklung haben dabei weniger Spielraum, steigende Belastungen durch eigene Einnahmen auszugleichen.

Finanzielle Folgen für Städte und Gemeinden

Die Unterschiede zwischen den Ländern zeigen, dass politische Entlastung möglich ist, aber nicht automatisch zu einer dauerhaften Stabilisierung führt. Die Übernahme kommunaler Schulden kann kurzfristig Druck nehmen; langfristig bleibt entscheidend, ob Aufgaben und Finanzierung zusammenpassen. Für Bürger kann die angespannte Lage höhere Gebühren, zurückgestellte Investitionen oder Einschränkungen bei freiwilligen Angeboten bedeuten.

Die Debatte über eine Neuordnung der Kommunalfinanzen dürfte deshalb an zwei Punkten ansetzen: einer verlässlicheren Finanzierung gesetzlicher Leistungen und einer klareren Priorisierung staatlicher Aufgaben. Zugleich steht die Frage im Raum, wie Verwaltungsaufwand begrenzt werden kann, ohne die Leistungsfähigkeit vor Ort zu schwächen.

Pressespiegel: Einigkeit, Unterschiede und offene Fragen

n-tv: „Kommunen sehen sich am Limit - Gefahr für Demokratie?“ (09.11.2026)

Der Beitrag beschreibt die angespannte Finanzlage am Beispiel Hessens und nennt eine Pro-Kopf-Verschuldung von 6.763 Euro für Gemeinden und Gemeindeverbände im Jahr 2025. Damit setzt er einen regionalen Schwerpunkt, während die IW-Analyse die Entwicklung der kommunalen Verschuldung bundesweit über zehn Jahre vergleicht.

stern: „Leere Kassen: Kommunen sorgen sich um Haushalt 2027“ (09.11.2026)

Der Artikel richtet den Blick auf die Schwierigkeiten hessischer Kommunen, Haushalte für 2027 aufzustellen. Er ergänzt die IW-Zahlen um die unmittelbar bevorstehende Haushaltsplanung und zeigt damit die praktische Wirkung angespannter kommunaler Finanzen.

Beide Beiträge verdeutlichen die Belastung auf kommunaler Ebene, setzen jedoch regionale Akzente. Offen bleibt, wie Bund und Länder die Finanzierung dauerhaft an die wachsenden Aufgaben der Städte und Gemeinden anpassen.