Großbritannien und EU: Neuanfang nach Jahren des Stillstands

London und Brüssel einigen sich auf Agrarausnahmen und ein Jugendmobilitätsprogramm. Die TCA-Überprüfung 2026 öffnet die Tür für pragmatischere Wirtschaftsbeziehungen.

London/Brüssel – Nach einem diplomatischen Durchbruch in Brüssel und einer Grundsatzrede in London steuert Großbritannien auf eine deutliche Vertiefung seiner Wirtschaftsbeziehungen mit der Europäischen Union zu.

Premierminister Keir Starmer stellte am 11. Mai klar, dass seine Regierung das Land wieder ins Herz Europas rücken will. Das ist mehr als nur eine symbolische Geste. Es markiert den Bruch mit den jahrelangen kleinschrittigen Anpassungen seit dem Brexit. Zeitgleich beginnt offiziell die erste fünfjährige Überprüfung des Handels- und Kooperationsabkommens (TCA), das die Beziehungen nach dem EU-Austritt regelt.

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Durchbruch bei Agrarstandards

Ein entscheidender Moment in den laufenden Verhandlungen: EU-Vertreter sind offenbar bereit, dem Vereinigten Königreich eine wichtige Ausnahme bei den Agrarstandards zu gewähren. Wie aus Verhandlungskreisen verlautet, will die EU das britische Verbot von Lebendtiertransporten – eine Maßnahme aus dem Jahr 2024 – in einem umfassenderen Abkommen akzeptieren.

Für Starmer ist das ein wichtiger Erfolg. Denn so kann Großbritannien seine strengeren Tierschutzstandards beibehalten, ohne gegen die EU-Diskriminierungsregeln zu verstoßen. Das geplante Abkommen zu Gesundheits- und Pflanzenschutzmaßnahmen (SPS) soll die aufwendigen Kontrollen deutlich reduzieren, die seit Einführung des britischen Grenzmodells (BTOM) Anfang 2024 den Handel mit Lebensmitteln belasten.

Ein fertiges Agrarhandelsabkommen könnte der britischen Wirtschaft rund 5,1 Milliarden Pfund bringen. Durch die Annäherung bei Veterinärstandards bei gleichzeitigen Ausnahmen hofft die Regierung auf sinkende Lebensmittelpreise und weniger logistische Probleme in den Lieferketten.

YES: Neue Mobilität für junge Menschen

Neben dem Warenverkehr rückt auch die Personenfreizügigkeit in den Fokus. Starmer bestätigte am 11. Mai, dass seine Regierung ein ehrgeiziges „Youth Experience Scheme" (YES) mit der EU anstrebt. Das Programm soll Bürgern zwischen 18 und 35 Jahren ermöglichen, für einen begrenzten Zeitraum – vermutlich zwei bis drei Jahre – im jeweils anderen Hoheitsgebiet zu leben, zu arbeiten oder zu studieren.

Das Modell orientiert sich an bestehenden Abkommen, die Großbritannien mit 13 anderen Ländern wie Australien und Neuseeland unterhält. Vorschläge von Interessengruppen sehen eine Obergrenze von rund 44.000 Visa im ersten Jahr vor, um die Nettozuwanderung nicht signifikant zu erhöhen. Anders als in der Ära der Freizügigkeit ist YES zeitlich befristet und gegenseitig. Die Teilnehmer müssen Gebühren und einen Gesundheitszuschlag zahlen.

Befürworter sehen darin eine dringend benötigte Arbeitskräftequelle für die Gastronomie, Landwirtschaft und Tourismusbranche, die seit Jahren unter Personalmangel leiden.

Die TCA-Überprüfung 2026: Pragmatische Annäherung

Die aktuelle diplomatische Aktivität findet im Rahmen der sogenannten Artikel-776-Überprüfung des TCA statt. Das Abkommen, das am 1. Mai 2021 in Kraft trat, schreibt alle fünf Jahre eine gemeinsame Überprüfung vor. EU-Vertreter betonen zwar, dass es dabei um die Bewertung des bestehenden Deals geht – nicht um eine vollständige Neuverhandlung. Doch die Starmer-Regierung nutzt das Fenster für Zusatzabkommen.

Der Premier has vier Kernbereiche für diesen „großen Sprung nach vorn" benannt: Handel, Wirtschaft, Verteidigung und Sicherheit. Klare rote Linien bleiben: Keine Rückkehr zum Binnenmarkt, zur Zollunion oder zur vollen Freizügigkeit. Stattdessen setzt die Regierung auf tiefere regulatorische Zusammenarbeit.

Dazu gehört die mögliche Verknüpfung der britischen und EU-Emissionshandelssysteme (ETS), um CO?-Grenzabgaben auf kohlenstoffintensive Exporte zu vermeiden. Auch ein Abkommen zur gegenseitigen Anerkennung von Berufsqualifikationen steht auf der Agenda – das würde britischen Dienstleistungsexporteuren in Bereichen wie Architektur, Ingenieurwesen und Rechtsberatung neue Märkte öffnen.

Wirtschaftliche Realität: Handel mit der EU lahmt

Der Drang nach engeren Beziehungen hat handfeste wirtschaftliche Gründe. Die EU bleibt mit Abstand der größte Handelspartner Großbritanniens. Daten aus dem Jahr 2024 zeigen: 41 Prozent der britischen Exporte und 51 Prozent der Importe entfielen auf die Union. Doch der Weg seit 2019 war holprig.

Während der Dienstleistungshandel in den Jahren nach der Pandemie um 14 Prozent zulegte, brachen die Warenexporte allein 2023 um über 13 Prozent ein. Wirtschaftsverbände wie die British Chambers of Commerce fordern seit Jahren weniger Reibungsverluste an den Grenzen. Die Zahl der Zollanmeldungen stieg von 55 Millionen auf fast 270 Millionen pro Jahr – ein Kostentreiber vor allem für kleine und mittlere Unternehmen.

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Der Vorstoß für eine „gemeinsame Sicherheitszone" und die Vereinfachung der Ursprungsregeln zielen genau auf diese technischen Hürden. Viele Experten sehen darin den Grund, warum sich das britische Handelsvolumen langsamer erholt hat als das anderer G7-Staaten.

Ausblick: Gipfeltreffen im Sommer

Der unmittelbare Fokus der Verhandler auf beiden Seiten liegt auf dem bevorstehenden EU-UK-Gipfel, der für Juni oder Juli 2026 erwartet wird. Dort sollen das Agrarabkommen und die Jugendmobilität offiziell verkündet werden. Starmer bezeichnet den Gipfel als entscheidende Chance, eine neue Richtung einzuschlagen – weg vom transaktionalen, oft konfrontativen Ansatz früherer Regierungen.

Doch die Hürden sind hoch. EU-Mitgliedstaaten, angeführt von Frankreich, haben bereits signalisiert, dass Fortschritte bei Sicherheit und Handel Teil eines größeren Pakets sein müssen. Dazu gehören Zugeständnisse bei der Fischerei und ein umfassenderer Zugang für junge Europäer zu britischen Universitäten.

Wenn diesen Sommer die technische Arbeit beginnt, aus „gemeinsamen Verständnissen" rechtsverbindliche Abkommen zu machen, müssen beide Seiten die Balance finden: zwischen regulatorischer Souveränität und der wirtschaftlichen Notwendigkeit engerer Zusammenarbeit. Der Durchbruch bei den Agrarstandards und die Zusage für ein Jugendmobilitätsprogramm deuten jedoch darauf hin, dass eine neue Phase pragmatischer Kooperation begonnen hat.