Eurostars-Programm: Neue Förderrunde startet im Juli

Ab Juli 2026 können europäische KMU wieder Anträge für internationale Innovationsprojekte im Eurostars-Programm einreichen.

Kleine und mittlere Unternehmen können ab Juli wieder Anträge für internationale Innovationsprojekte stellen.**

Der Countdown für die elfte Runde des Eurostars-3-Programms läuft. Wie das Eureka-Netzwerk mitteilte, öffnet das Antragsfenster am 9. Juli 2026. Bis zum 10. September 2026, 14:00 Uhr MEZ, müssen die Projektkonsortien ihre Unterlagen einreichen. Das Programm gilt als zentraler Baustein der europäischen Partnerschaft für innovative KMU und fördert grenzüberschreitende Forschung mit durchschnittlich 1,5 Millionen Euro pro Projekt.

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Bewertung der aktuellen Runde läuft auf Hochtouren

Während die Planung für den Herbst beginnt, befindet sich die Auswertung der im März eingereichten Projekte in der heißen Phase. Nach dem Stichtag am 19. März 2026 prüfte das Eureka-Sekretariat zunächst die formale Zulässigkeit. Derzeit laufen die rechtlichen und finanziellen Prüfungen sowie die technische Bewertung durch unabhängige Experten.

Drei internationale Gutachter bewerten jedes Projekt nach drei Kriterien: Qualität der Umsetzung, Marktpotenzial und Innovationsgrad. Ein unabhängiges Gremium erstellt Mitte Juni die endgültige Rangliste. Die Förderentscheidungen sollen den Teilnehmern bis Ende Juni 2026 mitgeteilt werden. Erfolgreiche Konsortien müssen mit fünf bis sieben Monaten Wartezeit bis zur Vertragsunterzeichnung rechnen.

Strengere Auswahl bei steigender Konkurrenz

Der Wettbewerb um die Fördermittel hat sich verschärft. Lag die Erfolgsquote historisch bei rund 22 Prozent, sank sie in den letzten Runden auf 17 bis 19 Prozent. Der Grund: Immer mehr hochwertige Anträge konkurrieren um ein stabiles Budget. Die stärksten Vorschläge zeichnen sich durch frühzeitige Abstimmung von Innovationszielen, Marktstrategie und Budgetstruktur aus.

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Um Unternehmen bei der Vorbereitung zu unterstützen, bieten nationale Agenturen Workshops an. Die schwedische Innovationsbehörde Vinnova veranstaltet am 26. Mai 2026 eine Online-Informationsveranstaltung, gefolgt von einem Schreibworkshop am 15. Juni 2026.

Strenge Regeln für internationale Konsortien

Das Programm richtet sich an innovative KMU als Projektführer. Die Teilnahmebedingungen sind klar definiert:

• KMU-Führung: Ein innovatives KMU aus einem Eurostars-Teilnehmerland muss die Leitung übernehmen
• Internationalität: Mindestens zwei unabhängige Partner aus zwei verschiedenen Ländern, davon einer aus der EU oder einem assoziierten Staat
• Budgetverteilung: KMU müssen mindestens 50 Prozent der Gesamtkosten tragen, kein Partner oder Land darf 70 Prozent überschreiten
• Zivile Anwendung: Rein zivile Projekte mit maximal 36 Monaten Laufzeit

37 Eureka-Mitgliedsstaaten sind beteiligt, darunter Deutschland, Frankreich und Großbritannien. Auch außereuropäische Partner wie Kanada, Südkorea, Singapur und Südafrika können mitwirken. Seit Januar 2025 gilt die Schweiz als assoziierter Staat im Horizon-Europe-Rahmen.

Nationale Unterschiede beachten

Trotz zentraler Bewertung auf europäischer Ebene erfolgt die Auszahlung dezentral. Jedes Unternehmen erhält seinen Zuschuss von der nationalen Förderbehörde. In Deutschland sind das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) und die DLR-Projektträgerschaft zuständig. In Großbritannien übernimmt Innovate UK bis zu 60 Prozent der Kosten, gedeckelt auf rund 360.000 Euro pro Projekt.

Wichtig: Für die zehnte Runde signalisierten Zypern, Griechenland und Rumänien, dass sie keine Mittel bereitstellen. Partner aus diesen Ländern könnten nur auf Eigenfinanzierung teilnehmen. Interessenten für die September-Runde sollten frühzeitig mit ihren nationalen Koordinatoren Kontakt aufnehmen, um Budgetverfügbarkeit und spezifische Förderbedingungen zu klären.

Ausblick: Strategische Roadmap bis 2030

Das Eurostars-Programm hat sich als wichtiger Motor für die Internationalisierung kleiner Unternehmen etabliert. Laut Eureka-Netzwerk arbeitete mehr als ein Drittel der teilnehmenden KMU vorher nie grenzüberschreitend zusammen. Ziel ist es, die Lücke zwischen Forschung und Markteinführung zu schließen – entwickelte Produkte sollen innerhalb von 24 Monaten nach Projektabschluss marktreif sein.

Das Netzwerk entwickelt derzeit eine Strategische Roadmap für 2026 bis 2030. Sie soll technologische Entwicklungen wie Künstliche Intelligenz und den Bedarf an technologischer Souveränität adressieren. Für die aktuelle Runde bedeutet das: Die Prüfer legen größten Wert auf Exzellenz und Marktwirkung – die entscheidenden Kriterien, um bahnbrechende Innovationen von bloßen Verbesserungen zu unterscheiden.