Entlassungswelle in der deutschen Industrie: Tausende Jobs fallen weg

Vier Industriekonzerne bauen über 5.000 Stellen ab, setzen aber auf Abfindungen statt betriebsbedingter Kündigungen. Ein neuer Trend?

Continental, Wacker Chemie, Festo und IAV streichen tausende Stellen – doch Kündigungen sind tabu.

Eine beispiellose Welle von Stellenstreichungen erfasst die deutsche Industrie. Gleich vier namhafte Unternehmen gaben in dieser Woche bekannt, dass sie insgesamt über 5.000 Arbeitsplätze abbauen werden. Die betroffenen Konzerne setzen dabei auf einen deutschen Sonderweg: Statt betriebsbedingter Kündigungen locken sie mit Abfindungen und Vorruhestandsregelungen. Möglich machen das Vereinbarungen mit den Gewerkschaften – doch die Frage ist, wie lange dieses Modell trägt.

Continental baut massiv um – Verkauf der ContiTech-Sparte geplant

Der Autozulieferer Continental kündigte am Donnerstag an, in der ContiTech-Sparte 1.600 Stellen in Deutschland zu streichen. Weltweit sind es 3.000 Jobs. Besonders hart trifft es den Standort Hannover: 700 der wegfallenden Stellen entfallen auf Verwaltung und zentrale Funktionen in den Stadtteilen Vahrenwald, Vinnhorst und Pferdeturm.

Mit der Gewerkschaft IGBCE vereinbarte der Konzern einen Verzicht auf betriebsbedingte Kündigungen bis Ende 2030. Stattdessen startete am Freitag ein Freiwilligenprogramm mit Abfindungen und Altersteilzeit. Das Ziel: Ab 2028 jährlich 150 Millionen Euro einsparen. Der Hintergrund: ContiTech soll bis Ende 2026 verkauft werden – der Betriebsrat wird bei der Auswahl des Käufers mitreden.

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Wacker Chemie: 1.600 Stellen weg – Solidarbeitrag als neues Modell

Der Chemiekonzern Wacker Chemie zog am Freitag nach: 1.600 Stellen in Deutschland werden gestrichen, der Großteil davon – rund 1.300 – am Standort Burghausen. Auch München und Nünchritz sind betroffen. Bis 2030 gilt eine Beschäftigungsgarantie ohne betriebsbedingte Kündigungen.

Das Besondere: Arbeitnehmer und Unternehmensführung einigten sich auf einen sogenannten Solidarbeitrag. Bis 2028 werden Arbeitszeit und Gehalt um vier Prozent gekürzt. Zusammen mit Abfindungen und Teilzeitmodellen soll der Konzern so jährlich 300 Millionen Euro einsparen.

Festo und IAV: Automatisierung und VW-Tochter betroffen

Der Automatisierungsspezialist Festo aus Esslingen kündigte ebenfalls 1.300 Stellenstreichungen an. Grund seien Umsatzrückgänge im Jahr 2025 und der wachsende Wettbewerbsdruck aus Asien. Die IG Metall kritisierte den Schritt scharf. Festo will seine deutschen Produktionsstandorte erhalten und weltweit 200 Millionen Euro einsparen.

Auch die VW-Tochter IAV steckt in der Krise. Der Entwicklungsdienstleister baut 1.400 Stellen in Deutschland ab. Besonders brisant: Der Hauptsitz in Berlin-Charlottenburg mit 1.250 Beschäftigten soll bis 2027 verkauft werden. Die IG Metall protestierte bereits, die Politik bietet Vermittlung an.

Arbeitsgerichtsurteile setzen enge Grenzen für Kündigungen

Die deutschen Arbeitsgerichte geben den Ton vor, wenn es um die Frage geht, ob Kündigungen rechtmäßig sind. Ein Urteil des Kölner Arbeitsgerichts vom Februar 2026 zeigt, wie hoch die Hürden für Arbeitgeber sind: Die Kündigung eines Gebietsverkaufsleiters wurde für unwirksam erklärt – der Arbeitgeber muss ihn weiterbeschäftigen.

Weitere richtungsweisende Entscheidungen:

• Das Bundesarbeitsgericht entschied im Januar, dass Luftsicherheitsassistentinnen Kopftücher tragen dürfen.
• Das Arbeitsgericht Nürnberg urteilte, dass eine fristlose Kündigung nicht dazu berechtigt, einen Betriebsratskandidaten während der Wahl von Betriebsgelände zu verweisen.
• Das Landesarbeitsgericht Hamburg erklärte eine Kündigung wegen Verweigerung gendergerechter Sprache für unwirksam.
• Das LAG Düsseldorf stellte klar: Elternzeitanträge dürfen nicht zur Kündigung führen.

Die Botschaft ist eindeutig: Wer kündigen will, braucht wasserdichte Gründe. Viele Arbeitgeber landen deshalb in Vergleichsverhandlungen – die Abfindung wird zum zentralen Instrument.

Steuerfreie Prämie gescheitert – Bundesrat blockiert

Die wirtschaftliche Lage wird zusätzlich durch politische Blockaden erschwert. Der Bundesrat stoppte am Freitag eine geplante steuerfreie Prämie von 1.000 Euro für Arbeitnehmer. Mehrere Bundesländer hatten Bedenken wegen fehlender Kostenkompensation. Die Steuerausfälle für Länder und Gemeinden hätten bei 1,7 Milliarden Euro gelegen – der Bund hatte seine Finanzierung nur durch Tabaksteuererhöhungen gesichert.

Die Arbeitgeberverbände atmeten auf. Der BDA erklärte, viele Unternehmen hätten die Prämie nicht zahlen können. Der Verband der Familienunternehmer sprach von einem notwendigen Weckruf. Umfragen zeigen: 57 Prozent der Chefs hätten die Prämie ohnehin nicht gezahlt. Die Gewerkschaft Verdi kritisierte die gesamte Konstruktion als grundlegend falsch.

Arbeitszeitreform: Kommen bald 13-Stunden-Tage?

Die Bundesregierung bereitet eine grundlegende Reform des Arbeitszeitgesetzes vor. Ein Gesetzesentwurf von Arbeitsministerin Bärbel Bas soll im Juni 2026 vorliegen. Kern der Änderung: Statt einer täglichen Höchstarbeitszeit soll künftig ein wöchentlicher Durchschnitt gelten. Das könnte Arbeitstage von bis zu 13 Stunden ermöglichen – vorausgesetzt, die vorgeschriebene Ruhezeit von elf Stunden wird eingehalten.

Rechtsexperten warnen: Ist das Gesetz erst in Kraft, könnte die Verweigerung von Überstunden theoretisch zu Abmahnungen oder Kündigungen führen – sofern Tarifverträge nichts Gegenteiliges regeln. Gewerkschaften sehen die Pläne kritisch. Sie befürchten eine „Brandbeschleuniger"-Wirkung auf Gesundheitsprobleme und den Fachkräftemangel.

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Abfindungen als neues Normal – was bedeutet das für Arbeitnehmer?

Die aktuelle Welle zeigt: Der Anspruch auf Abfindung wird in Deutschland zunehmend über Sozialpläne geregelt, nicht über Einzelklagen. Indem Unternehmen wie Continental und Wacker betriebsbedingte Kündigungen bis 2030 ausschließen, setzen sie auf ein „Freiwilligen-Modell". Die Abfindung ist dann kein gesetzlicher Anspruch, sondern ein verhandelter Anreiz für den freiwilligen Austritt.

Für Arbeitnehmer bieten diese Programme oft mehr finanzielle Sicherheit als ein Gerichtsverfahren. Der Haken: Sie müssen auf eine Klage auf Wiedereinstellung verzichten. Der Betriebsrat spielt dabei eine Schlüsselrolle – er verhandelt die Höhe der Abfindungen nach Dienstjahren und Alter.

Mindestlohnbetrug: 52.000 Verfahren in einem Jahr

Während Großkonzerne auf dem Verhandlungsweg Stellen abbauen, sieht es in anderen Branchen düster aus. Die Behörden meldeten für 2025 über 52.000 Verfahren wegen Mindestlohnbetrugs. Besonders betroffen: Bayern und Hessen mit Prüfungsquoten von 20 beziehungsweise 26 Prozent. Der aktuelle Mindestlohn von 13,90 Euro wird offenbar in vielen Betrieben nicht eingehalten.

Ausblick: Was kommt auf die Beschäftigten zu?

Die kommenden Monate werden von internen Verhandlungen über Abfindungspakete geprägt sein. Die meisten Vereinbarungen schließen betriebsbedingte Kündigungen bis 2030 aus – doch die Unsicherheit bleibt.

Ein Zeichen setzt der laufende Streik bei Coherent in Göttingen. Dort fordern 250 Beschäftigte einen Tarifvertrag, obwohl das Unternehmen 2024 gute Gewinne erzielte. Die Botschaft: Die Gewerkschaften sind bereit, für bessere Bedingungen zu kämpfen.

Die juristische Debatte wird sich künftig auf die digitale Zeiterfassung und die Durchsetzung der neuen Arbeitszeitgrenzen konzentrieren. Fest steht: Das Modell der freiwilligen Abfindungen wird in den kommenden Jahren das wichtigste Instrument für den Personalabbau in der deutschen Industrie bleiben.