Deutsche Wirtschaft im Krisenmodus: Insolvenzen auf 20-Jahres-Hoch

Steigende Insolvenzen und sinkende Fachkräftenachfrage prägen das erste Quartal 2026. Konflikte um Arbeitsplätze und Löhne eskalieren.

Die Zahl der Unternehmensinsolvenzen erreichte im ersten Quartal 2026 den höchsten Stand seit zwei Jahrzehnten. Gleichzeitig kühlt der Arbeitsmarkt merklich ab – der Fachkräftemangel ist auf dem niedrigsten Niveau seit fünf Jahren.

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Laut dem aktuellen Konjunkturbrief der Mittelstands- und Wirtschaftsunion (MIT) stiegen die Firmenpleiten in den ersten drei Monaten des Jahres drastisch an. Das ifo-Institut bestätigt den Trend: Nur noch 22,7 Prozent der Unternehmen meldeten im Frühjahr 2026 einen Mangel an qualifizierten Arbeitskräften. Der ifo-Beschäftigungsbarometer fiel im April auf 91,3 Punkte – ein Tiefstand seit der Corona-Krise im Frühjahr 2020.

Die Folge: Ein härterer Verteilungskampf zwischen Kapital und Arbeit. Während Unternehmen mit drastischen Sparprogrammen und Standortschließungen reagieren, fordern die Gewerkschaften historische Streikmandate und einen größeren Anteil an den verbleibenden Gewinnen. Im Kern geht es um die Frage, wer die Kosten des wirtschaftlichen Wandels trägt – inklusive der Digitalisierung und des KI-Einsatzes.

Zalando-Streit eskaliert: 2700 Jobs in Erfurt wackeln

Ein prominentes Beispiel für den Konflikt zwischen Effizienz und Arbeitnehmerschutz ist der Online-Händler Zalando. Der Konzern plant, sein Logistikzentrum in Erfurt im September zu schließen – rund 2700 Beschäftigte wären betroffen.

Am 4. Mai 2026 traf sich der örtliche Betriebsrat mit Co-CEO David Schröder in Berlin. Die Überreichung von 1250 Postkarten mit persönlichen Botschaften der Belegschaft sollte den Druck erhöhen. Die Schließung soll Zalando rund 80 Millionen Euro kosten. Die Politik hält dagegen: Eine Modernisierung des Standorts für geschätzte 120 Millionen Euro wäre nachhaltiger, so die Argumentation regionaler Spitzenpolitiker.

Der Streit hat bereits juristische Dimensionen angenommen. Während das Unternehmen eine Einigungsstelle anrufen will, hat der Betriebsrat Klage gegen dieses Verfahren eingereicht. Die finanziellen Hintergründe sind brisant: Zalando peilt für 2026 ein Wachstum des Bruttowarenvolumens von 12 bis 17 Prozent an – bei einem operativen Gewinn (EBIT) zwischen 660 und 740 Millionen Euro.

Während Zalando auf Konsolidierungskurs geht, gibt es auch positive Nachrichten: In Nidda Ober-Schmitten wurde die Schließung einer Spezialpapierfabrik durch die Übernahme der ?? Holding aus Istanbul abgewendet. Die Zukunft der nun „Ober-Schmitten Paper" getauften Anlage hängt jedoch von einer neuen Investitionsstrategie ab, die Betriebsrat und IGBCE-Gewerkschaft fordern.

Samsung: Gewerkschaftsbündnis zerbricht – 18-Tage-Streik droht

Im Technologie- und Halbleitersektor zerbrechen die Bündnisse zwischen den Gewerkschaften. Bei Samsung Electronics ist die gemeinsame Tariffront gekippt. Am 4. Mai 2026 erklärte die Samsung Electronics Union (SECU), die vor allem die Beschäftigten der Digital Experience (DX)-Sparte vertritt, ihren Austritt aus dem gemeinsamen Verhandlungskomitee.

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Der Vorwurf wiegt schwer: Die größere Samsung Electronics Labor Union (SELU) mit rund 74.000 Mitgliedern – überwiegend aus der Halbleitersparte (DS) – bevorzuge angeblich die Chip-Mitarbeiter bei Boni zulasten anderer Abteilungen. Die SELU fordert eine Bonuszahlung in Höhe von 15 Prozent des operativen Gewinns – für manche Mitarbeiter würde das Zahlungen von mehreren hundert Millionen Won bedeuten.

Der geplante 18-tägige Streik ab dem 21. Mai 2026 zeigt jedoch Risse. Berichten zufolge haben bereits über 2500 Mitglieder die SELU verlassen. Nur rund 26.000 Beschäftigte haben sich offiziell zur Teilnahme an dem Arbeitskampf bereiterklärt.

Parallel dazu erlebt Samsung Biologics den ersten Streik der Unternehmensgeschichte. Seit dem 1. Mai 2026 legen rund 2800 Mitarbeiter die Arbeit nieder. Sie fordern 14 Prozent mehr Lohn und Zusatzleistungen, einen einmaligen Sonderbonus sowie 20 Prozent des operativen Gewinns. Das Management bietet 6,2 Prozent. Darüber hinaus verlangt die Gewerkschaft ein Vetorecht bei wichtigen Unternehmensentscheidungen – von Einstellungen über Personalbewertungen bis hin zu Fusionen und Übernahmen. Branchenexperten schätzen den potenziellen Schaden auf hunderte Milliarden Won, sollten die für Mai angesetzten Verhandlungen scheitern.

Automobilindustrie: Streiks um Auslagerung und Roboter-Einsatz

Auch die Automobilbranche steht unter Druck. In den USA plant die UAW Local 1700 für den 7. und 8. Mai 2026 eine Streikabstimmung im Stellantis-Werk, das den Ram 1500 produziert. Streitpunkt: Das Unternehmen setzt externe Dienstleister für Arbeiten ein, die nach Ansicht der Gewerkschaft von eigenen Fachkräften erledigt werden könnten.

Bereits zuvor stimmten 82 Prozent der Gewerkschaftsmitglieder in einem Ford-Lkw-Werk in Dearborn für einen Streik – ausgelöst durch einen Streit über Stundenlohnerhöhungen. Die Konflikte in Nordamerika spiegeln sich in Südkorea wider: Die Gewerkschaften bei Kia und Hyundai fordern für 2026 Verträge mit einem Bonus von 30 Prozent des operativen Gewinns oder Nettogewinns. Besonders brisant: Die Kia-Gewerkschaft verlangt ein Mitspracherecht bei der Einführung von Robotern und Künstlicher Intelligenz – um sicherzustellen, dass trotz technologischem Fortschritt die heimische Produktion und Beschäftigung erhalten bleiben.

Mitbestimmung 50 Jahre: Gesetzeslücken gefährden Reform

Während die Unternehmen durch die Krise navigieren, verändert sich auch der rechtliche Rahmen. Das Jahr 2026 markiert das 50-jährige Jubiläum des Mitbestimmungsgesetzes von 1976. Eine aktuelle Studie des Instituts für Mitbestimmung (IMU) zeigt: Mitbestimmte Unternehmen sind zwar rund 16 Prozent produktiver, doch die Wirksamkeit des Gesetzes wird durch moderne Unternehmensstrukturen untergraben. Hunderte Großunternehmen nutzen rechtliche Schlupflöcher – ausländische Rechtsformen oder die Umwandlung in Europäische Gesellschaften (SE) – um die paritätische Besetzung der Aufsichtsräte zu umgehen.

Die Bundesregierung plant zudem eine Reform des Umgangs mit Krankheit und Arbeitsunfähigkeit. Die Regierung Merz hat die Einführung einer Teilkrankschreibung vorgeschlagen. Nach einem geplanten Kabinettsbeschluss vom April 2026 könnten Arbeitnehmer nach vierwöchiger vollständiger Arbeitsunfähigkeit zu 25, 50 oder 75 Prozent als arbeitsfähig eingestuft werden. Während Befürworter eine schrittweise Rückkehr in den Beruf ermöglichen wollen, lehnen DGB und SoVD den Vorschlag ab – insbesondere die geplante Senkung des Krankengeldes von 70 auf 65 Prozent des Bruttogehalts.

Neue Arbeitsschutzregeln treten zum 1. Juni 2026 in Kraft: Die aktualisierte DGUV Vorschrift 2 erlaubt Unternehmen mit bis zu 20 Beschäftigten ein vereinfachtes „kleines Basismodell" – die bisherige Grenze wurde verdoppelt. Zudem können künftig bis zu einem Drittel der erforderlichen Sicherheitsberatungen digital durchgeführt werden.

Ausblick: Ein heißer Herbst steht bevor

Die Kombination aus steigenden Insolvenzen, abkühlender Arbeitsnachfrage und aggressiven Gewerkschaftsforderungen deutet auf eine Phase anhaltender Volatilität hin. Mit den geplanten Großstreiks Ende Mai im Elektroniksektor und den anhaltenden Konflikten in Logistik und Automobilindustrie wird die Kompromissfähigkeit von Management und Belegschaften auf eine harte Probe gestellt.

Wirtschaftsexperten sehen die Iran-Krise mit ihren Auswirkungen auf die Treibstoffpreise sowie die rasche Verbreitung generativer KI als Haupttreiber des strukturellen Wandels. Die Zahl der offenen Stellen ist im Frühjahr um 19 Prozent auf rund eine Million gesunken – das verändert die Machtverhältnisse in Tarifverhandlungen. Ob 2026 als Jahr der konstruktiven Anpassung oder der sich vertiefenden Lähmung in die Geschichte eingeht, wird sich an den kommenden Streikabstimmungen und der Umsetzung neuer Regulierungen wie der Teilkrankschreibung entscheiden.